京都，壬生鄉，新選組屯所，某座院落――

大大咧咧地盤膝坐在緣廊上的土方歲三，一邊往嘴里塞著飯團，一邊含糊不清地說道：

“真慢啊……大坂那邊怎么還沒有消息過來啊？”

他話音剛落，其身旁的近藤勇就無奈地說道：

“阿歲，你太急躁了。”

山南敬助點了點頭，附和道：

“近藤君說得對。”

“‘能否與葫蘆屋結盟’――這關涉秦津藩的未來。”

“如此重要的會談，慢一些也無可厚非。”

土方歲三、近藤勇、山南敬助――他們三個排排座、吃飯飯，不時聊著最近的趣聞、政務。

在青登前往大坂的這段時間里，由他們仨來扛大梁。

出于此故，他們最近共處的時間變多了不少。

早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊們便圍繞著“如何建設秦津藩”這一命題，制定了周密、詳實的方案。

萬事俱備，只欠錢糧！

只要錢糧到賬，開墾田地也好，建造棱堡也罷，所有項目都能立即上馬、開工！

囫圇吞下嘴中的飯團后，土方歲三揚起視線，眼望遠方，作沉思狀。

“假使橘失敗了……那我們接下來的路子可就難走了啊。”

近藤勇和山南敬助都不說話了，他們抿了抿唇，面露凝重的神情。

雖然這個話題很沉重，沉重得讓人不想面對，但他們不得不承認：青登的這趟“大坂之行”能否滿載而歸，實乃莫大的變數。

土方歲三等人并不了解葫蘆屋。

對于這個組織，他們只從青登和木下舞的口中聽過些許只片語。

只知道這是一個低調的、能量驚人的商業集團。

雖然出于制度缺陷、歷史遺留等種種原因，誕生了“大坂巨商”這一特殊群體。

但江戶幕府自草創以來，始終堅持弘揚并維護“士農工商”的社會等級。

“武士最崇高，商人最卑賤”――這一思潮已經在日本流行了數百年。

在此影響下，土方歲三等人皆對“商人”這一群體有著巨大的偏見。

在他們的認知里，商人乃是一種極度無情的存在。

一方面，只要有利可圖，他們敢冒天下之大不韙。

可另一方面，倘若無利可圖，他們便會展現出驚人的吝嗇，置人倫、義理、綱常于不顧。

葫蘆屋是否愿意與剛誕生沒多久、還很稚嫩的秦津藩結為同盟？

這種事情，只怕是連青登本人也說不好……

時刻保持悲觀，時刻做好最壞的打算――這是領導者應有的基本素質。

盡管在明面上，土方歲三等人全都擺出一副“青登肯定能行”的自信模樣，但這只不過是穩定人心的手段罷了。

實質上，他們在暗地里早就做好了“談判破裂”的心理準備，并且為此擬定了一系列的補救措施。

首先是找好“下家”。

有錢有糧的勢力又不是只有葫蘆屋。

他們大可以去與“下家”合作。

如果連這一招也不行的話，那他們就只能采用最后手段了――寄希望于巖崎彌太郎。

簡單來說，即期待著新選商會能夠找到新的大商機，或是開發出新的熱門商會，為秦津藩湊足錢糧。

姑且不論這一法子的成功與否，僅僅只依靠新選商會的話，效率實在太慢了。

畢竟，新選商會的第一要務是支援新選組，以保證后者的正常運作。

等新選商會籌夠足以推進“藩國大建設”的錢糧，都不知道要到猴年馬月了……

正當土方歲三等人正愁眉鎖眼的這檔兒，冷不丁的，遠方驀地傳來總司的喊聲：

“土方先生！土方先生！”

伴隨著這陣喊聲，“噠噠噠噠”的足音逐漸靠近、響亮。

為了加快腳步，總司提拉著绔的下擺，興沖沖地直奔向土方歲三等人。

多虧了佐那子的“自爆”，總司的“真身”已經大白于天下。

“沖田總司是女孩”――這則驚天爆聞風傳出去的當日，“心碎”的聲音響遍京都的每一處角落。

首先是無數少女的心碎了。

江戶時代的女人普遍喜歡爽朗、皮膚白皙、聲音洪亮、充滿雄性張力、相貌陽剛的男人。

代表人物就是于前不久（1854）自殺的歌舞伎演員：八代目市川團十郎。

因為長得太帥，所以他受到女孩們的狂熱追捧，就連吐的痰都有人專門收集起來，像圣物一樣地供著。

八代目市川團十郎無故自殺后，無數女性悲痛欲絕，哭得眼睛都快嚇了，有畫家專門繪出了是時的這副盛況。

平心而論，因女扮男裝而相貌陰柔的總司是不符合江戶時代的審美的。

不過，她至少占了爽朗、皮膚白皙、聲音洪亮這幾項――尤其是“爽朗”和“皮膚白皙”。

她那仿佛渾身泛光的爽朗性格，以及那太陽般的笑容，令無數少女傾心不已。

愛慕總司、追求總司的少女，當真是多如牛毛。

好比說附近的某家診所的女兒就很喜歡總司。

她總是跑來找總司，時而送自制的便當，時而送總司愛吃的甜食。

這些少女的瘋狂追求，弄得總司很為難――她無法回應對方的感情，卻又不能解釋原因。

緊接著，是無數眾道人士的心碎了。

說來怪異，江戶時代的女人喜歡陽剛的男人，反觀眾道人士則是偏偏喜歡嬌弱的、像女孩子一樣的男人。

總司的相貌，可謂是正中這些家伙的x癖！

雖然沒有仔細數過，但愛慕“男版總司”的人是男性居多，還是女性居多，還當真是不好說……

眾道人士們的瘋狂追求、糾纏，就更讓總司覺得為難了。

從另一種角度來說，佐那子的“自爆”算是讓總司解脫了。

從今往后，她不必再繼續承受同性和眾道人士的追求、騷擾。

另一方面，她的“真身”的暴露，也令不少男人松了口氣。

總司的俊美容貌使不少直男感到心跳加速。

這使后者陷入了強烈的糾結――難道我也陷入眾道了？

當“總司是女孩”的消息傳出后，他們頓時有種如釋重負的感覺――太好了！我果然還是喜歡女人的！

與此同時，還有廣大男性同胞欣喜若狂。

光是身邊出現美人，就能發自內心地感到狂喜――男性就是如此單純的生物。

當然，他們興奮歸興奮，截至目前為止，尚無一人敢在明面上追求總司。

究其原因，倒也簡單。

就在總司暴露“真身”的同一時間，“‘仁王’橘青登將要迎娶總司等女”的消息，也一并地傳播開來。

誰有那個底氣敢與“仁王”競爭啊？

女性和眾道人士無法追求；一般男性不敢追求――就這樣，總司過上了久違的安寧生活。

因為“真身”已現，所以也就沒有再遮遮掩掩的必要了。

不過，出于已經穿慣了男裝的緣故，總司現在仍舊以男裝形象示人。

即使是身穿常服的時候，她也很少像木下舞那樣穿女式和服、將頭發挽成島田髻。

其身上唯一的改變，就只是將裹胸布給卸下來了而已。