京都北郊的巖倉，某座不起眼的平房，茶室――

"桂先生，請坐，不必拘禮。"

中年人比了個"請"的手勢。

"那么……我就恭敬不如從命了。"

年輕人正了正衣襟，s后與中年人面對面相坐――這間雅致的茶室里，除了他們倆之外，再無其他外人。

中年人稱年輕人為"桂先生"……后者的身份，已然是呼之欲出。

正是"長州三杰"之一的桂小五郎！

只見桂小五郎滿身風塵，頭也是亂糟糟的，臉上黑一塊白一塊。

乍一看去，還以為是哪個自鄉下來的土包子。

現如今，長州藩淪為朝廷欽定的叛賊，長州人成了臭不可聞的過街老鼠。

為了偷偷地潛入京都，桂小五郎不得不扮丑，巫俺珊斂黃鷓鄣南縵攣涫浚源死創锏窖諶碩康哪康摹

身為長州藩的實際掌權者，"長州三杰"……即桂小五郎、高杉晉作和久坂玄瑞，全部榮登幕府最近發布的"通緝榜"的榜首。

他們仨的通緝令貼滿了各個市町的大街小巷，三人的賞金都是一致的――殺之者，賞黃金百兩；擒之者，獎勵翻十倍，賞黃金千兩！

當然，針對"長州三杰"的這一系列懸賞，只不過是起個"氣氛組"的效果，很難發揮真正的作用。

姑且不論他們都是實力頂尖的劍客，光是要鎖定他們的具體行蹤，就已極為困難。

他們一個個的全都是飄忽不定的主兒，天知道他們目前在哪兒、接下來會去哪兒。

"八月十八日政變"之后，結為聯盟的秦津、會津和薩摩一同布下重兵，封鎖京都，謹防長州人的滲透。

然而……在缺乏高科技手段的封建年代，再怎么嚴密的封鎖也總有疏漏。

古代日本的城町是沒有城墻作保護的。

城町的全稱是"城下町"，即"城堡下方的街町"。

只有江戶城、大坂城、高取城等領主老爺們的居所是有城墻的。

至於城堡外圍的市町，則沒有任何防御設施，s進s出。

沒有城墻，也就沒有城門，自然更不可能靠"嚴控城門"來封鎖城町。

換之――若將徹底封鎖京都，必須要嚴格把控連通京都內外的每條道路才行……想也知道，這種事情根本就不現實！

於是乎，潛入像京都這樣的大城町的路子，簡直不要太多。

如此，雖然略顯魯莽，但桂小五郎還是有驚無險地成功潛入京都。

"桂先生，我們真的是好久不見了啊。"

中年人半打趣地開口道。

"那個時候，你是意氣風發的尊攘派領袖，而我則是倍受的佐幕派公卿。"

"可如今，你成了狼狽周章的通緝犯，而我則成了被迫[居的僧人。"

"唉，時也？命也？"

桂小五郎微微一笑，不緊不慢地以《平家物語》的開篇詩歌來回應中年人：

""o園精舍鐘聲響，訴說世事本無常"。"

桂小五郎之所以冒死潛入京都，便是為了與這位中年人會晤。

由此可見，此人k非俗物。

事實上，_實如此。

這位中年人_實是一位了不得的名人――近年來大出風頭的實力派公卿：巖倉具視。

巖倉具視出身自家格低微的"半家"。

按照慣例，"半家"出身的公卿與高官厚祿是]定無緣的。

然而，他卻憑藉著自身的杰出才干，逐漸換取上層的信任與重用，成為朝廷中的重要一員。

一年前，他強推"公武合體"，力勸和宮下嫁給德川家茂，促成朝廷與幕府的聯合。

和宮本不愿意去江戶，甚至放出了"即使出家為尼，我也不會嫁到關東"的狠話。

為了使和宮屈服，巖倉具視使盡了一切手段，其中包括了收買、脅迫等腌n技倆，最終成功孤立和宮，走頭無路的和宮只好答應了這門婚事。

巖倉具視的"全心全意地擁護"公武合體""的這種行為，毫不意外地引起了尊攘派的極大不滿。

尊攘派認定他為禍國殃民的奸臣，將他列為此生必除的"四奸"之一。

和宮遠嫁江戶后，晉升為右近衛權少將的巖倉具視也跟s前往。

后來，京畿地區的尊攘運動愈演愈烈。

尊攘派強烈要求嚴辦巖倉具視。

朝廷承受不住壓力，只能勒令他辭官，落為僧，k且禁止外出。

就這樣，巖倉具視被迫[居在京都北郊的巖倉村，過起了不問世事的退休生活。

當然，他的"不問世事"只停留在表面上。

實際上，他一直在暗中觀察天下局勢，始終與朝廷保持聯m，k且積極接觸長州、薩摩、會津、新選組等各大勢力。

他曾經還邀請青登來他家里吃飯，但被青登以"事務繁忙"為由而拒絕了――k非客套，而是真的很忙。那時的青登剛剛平定伊勢地區的叛亂，正忙著善后以及接下來的擴軍計劃。

只要是稍有眼力勁兒的人，都能一下子看出：巖倉具視乃是朝廷里少有的能人、實干家。

他實事求是，腳踏實地，行事果敢，敢於擔責，k不是那種只會打嘴炮的空想家，遠非三條實美之流所能媲美。

明知會得罪尊攘派，搞不好會g了性命，卻還是強行推動"公武合體"的進程――光是這等魄力，就已遠勝常人了。

就政治立場而，支持"公武合體"的巖倉具視毫無疑問是隸屬於佐幕派的。

朝廷的佐幕派公卿雖很無能，但他們k沒有暗弱到平白浪費這等人才。

此前，縱使尊攘派百般施壓，佐幕派公卿們也依然死保巖倉具視。

之所以只革了他的職務，而不是直接殺了他，實質上就是在變相地保護他。

現如今，以三條實美為首的尊攘派公卿被趕出京都，現在全面上臺的佐幕派公卿多為庸碌之輩。

為了保證朝廷的威嚴與正常運轉，佐幕派公卿們不得不倚重巖倉具視。

如此，巖倉具視擁有了其身份所不匹配的巨大影響力。

不夸張的說――相比起毫無存在感的天皇，以及百無一用的其他公卿，巖倉具視才是如今能夠代表朝廷勢力的門面人物！

別看他現在乃是退[之身，但他的出與否，全看朝廷的一紙命令。

待時機成熟了，朝廷定會重新予以起用，壯大自身的力量。

所以說，朝廷k非沒有自主意識的吉祥物，他們的心眼子一點兒也不少。

能夠左右朝廷意志的人，不在御所，而在京都北郊的不起眼的村落里……實在是既滑稽，又諷刺。

"巖倉先生，多余的廢話，我就不說了。"

桂小五郎繞開寒暄，一板一眼地正色道：

"我是來和您談合作的。"

巖倉具視啞然失笑：

"合作？桂先生，您太高看我了吧？我現在就只是一介寓公，我能和您談出個什么來呢？"

"巖倉先生，請別打馬虎眼。"

桂小五郎換上嚴厲的語氣。

"世人皆說您是佐幕派。"

"但我知道，您其實既不是佐幕派，也不是尊攘派，您是"朝廷派"的！"

"不論是全力支持"公武合體"，還是坐視三條實美等人被驅逐出京都，全都是您試圖恢朝廷權威的手段而已！"

巖倉具視仍保持著笑意。

不過，他的眼中閃過一抹銳利的眸光。

桂小五郎的話音仍在繼續：

"巖倉先生，您想要恢朝廷的權威。"

"而我想要挽救這個瀕臨破滅的國家。"

"就一定程度而，你我雙方的利益是一致的。"

"我且問你，當前的海內局勢，可如您所愿？"

"新選組平定大和之亂，會薩聯軍擊退長州軍，佐幕派壓倒尊攘派，幕府聲威大振。"