適才的“飛腳”，并非普通的飛腳。

簡單來說，他是葫蘆屋的特殊信使！通程“迅鴿”。

唯有在組織內部傳遞什么重要信息的時候，才會動用到迅鴿。

之所以打扮成普通飛腳的模樣，便是為了掩人耳目，隱藏身份。

速歸大坂――望著信紙上的這行大字，桐生老板緩緩地蹙起眉頭。

桐生老板所經營的這間千事屋，姑且算是葫蘆屋在江戶的分部。

兩地一直有保持溝通，定期互傳信件，交換情報。

哪怕沒什么事情，桐生老板也會向大坂送去一封“請安折”，既表示江戶無事，也說明自己還未死掉。

一般來說，倘若是發生了什么需要即刻告知桐生老板的事情，都會直接在信紙上寫明。

信上什么也沒寫，就只是讓桐生老板盡快回去……今日的這種狀況，實在罕見。

若無必要，大坂方面肯定是不會折騰桐生老板的。

畢竟，江戶與大坂之間隔著小半個日本呢。

綜上所述，便只有一種可能性了――發生了不方便在薄薄的信紙里面詳談的事情，故而才那么突然地召他回大坂……

“……沒辦法了，久違地回去一趟吧。”

桐生老板一邊呢喃，一邊收好手中的信紙。

這時，大橘貓多多從里間竄出。

“喵～喵～喵～”

興許是餓了吧，多多蹲伏在桐生老板的腳邊，發出撒嬌般的聲音。

桐生老板笑了笑，伸手抓弄多多的下巴。

“多多，要委屈你陪我出一趟遠門了。”

既然要暫時離開江戶，那自然也要帶上這頭大橘貓才行。

要不然，這頭嬌生慣養，肚皮肥得快貼地，完全喪失捕獵能力的大肥貓，準得餓死不可。

“喵～喵～喵～”

多多叫得更歡了，仿佛在說：嗯！本喵知道了！別廢話了，快去拿魚干過來！

經過幕府的長期經營，從江戶到大坂……或者說是從關東平原到大坂平原的路線，已經無比成熟。

倘若雇頂轎子，連一個星期都不用就能安然抵達大坂。

――剛好也順路去看看橘君和少主……

青登在想念桐生老板――后者亦然。

說起青登和木下舞……桐生老板的心念猛地一動。

他低頭看向手中的已然折好的信紙――不知怎的，其心間驀地浮現出不詳的預感……

……

……

京都，壬生鄉，新選組屯所，青登的辦公間――

唰啦、唰啦、唰啦、唰啦……

不時響起的翻頁聲成了房間內外唯一的聲響。

青登伏首于案前，全神貫注地閱覽著一本陳舊的、比磚頭還要厚的大簿子。

這塊磚頭……啊、不，這本簿子并非它物，正是大津的政府賬簿。

相比起新選組的賬簿，大津的賬簿無疑要厚重得多、復雜得多。

記賬是這樣的，軍隊的賬簿頂多記錄輜重的收支狀況，而藩國的賬簿需要考慮的就很多了。

大米、小米、胡蘿卜、茶葉……種種農作物的收支情況。

平整道路、開鑿水渠、維護堤壩……五花八門的開銷。

購買石材的花費、聘雇民夫的花費、賣出茶葉后的收入、兜售瓷器的收入……

一行行名目、一串串數字……直叫人頭昏眼花！

青登畢竟不是專業的會計，沒有那么強大的專業知識。

一不留神，就會看錯、看漏。

即使是在“神腦+9”、“過目不忘”等天賦的加持下，他也依然看得頭昏腦脹，不堪重負。

就這么又堅持了一會兒后，他不得不暫且歇息片刻，將視線從賬簿上挪開，“呼”地長出一口氣。

這一剎間，他頓時有種“便秘多日后，終于拉出來了”的解放感。

“真的得要盡快找個稱職的室長才行了啊……”

正當青登暗自感慨的時候，忽然間，房外響起輕盈的、像貓一樣的腳步聲。

伴隨著“嘩”的一聲細響，房門被拉開一條細縫――木下舞探出頭來，露出可愛的半顆腦袋。

“青登，你在忙嗎？”

“我現在剛好在休息，怎么了？有事想說的話，就進來說吧。”

木下舞聞，當即閃身入內，施施然地移步至青登的跟前。

“嗯？青登，你在看賬嗎？”

城磚似的厚實賬簿，想不引起木下舞的注意都很難啊。

青登苦笑一聲：

“是啊……真是一項不討人喜歡的繁瑣工作啊。”

“里頭都是寫得什么破玩意兒啊……”

“真想直接點起一把火，將這本爛簿燒掉……！”

他簡意賅地向對方解釋著自己在檢查大津的賬簿時，所遭遇的種種狀況。

身為異鄉人的青登，自然不了解大津的具體底細。

大津目前的糧食產量有多少；府庫里有多少存糧；大津每年的商業營收是多少……如果連這些最基本的經濟狀況都不掌握的話，那青登這個藩主未免就當得太失職了。

若要了解一個地方的經濟狀況，最簡單直接的方法便是翻看賬簿。

每一年的糧食入庫、出庫；每個季度的費用支出……只要閱覽賬簿，便可一目了然。

大津的賬簿……姑且稱其為“大津簿”，此前一直是由大津奉行所來負責保管、記錄。

江戶幕府的行政效率一直是出了名的低下。

在“世卿世祿”的體制下，只要不犯大錯誤，官員們就不怕丟飯碗。

如此，便養成了“干嘛那么認真？隨便搞搞就可以了”的官場風氣。

于是乎……大津奉行所的歷代領導班子對賬簿的記錄，主打的就是一個隨性！

乍一看，記錄得滿滿當當，好像很盡職盡責的樣子。

可仔細一看，里頭有著大量的自相矛盾之處，甚至是令人啼笑皆非的地方！

收了3184文銅錢，支出了2899文銅錢，為何會有290文的盈余？

安政七年（1860）春季從日和村收來的850石大米到哪兒去了？

為什么總是憑空多出來一些不知從何而來的錢糧？

凡此種種，不勝枚舉。

與這些奇葩情況相比，那些鬼畫符般的難懂字句倒還算是親切了。

經過長年累月的積累，“大津簿”已經變為一個巨大的屎山代碼！

青登剛才所進行的工作，就是在清理這座“屎山”，檢查賬簿上的錯漏之處。

就連擁有一眾天賦的青登都感到頭疼、棘手……不難想象這是一件多么折磨人的工作了！

木下舞認真傾聽。

待青登語畢后，她自信滿滿地說：

“青登，你若是不介意的話，我可以來幫忙哦！”

“別看我這樣，我還挺擅長管賬的！”

“在桐生先生手底下歷練的時候，千事屋的賬簿一直是由我來掌管的！”

說罷，興許是為了增強氣勢，她用力地拍了拍她那豐滿的胸脯。

即使隔著一層布料，青登也能清晰地感受到“波濤洶涌”。

青登初識木下舞的時候，她就正值長身體的時候。

3年下來，她在各種方面上都有了長足的發育。

雖然還是無法與佐那子和天璋院相比較，但也算是非常驚人的大小了。

不過，奇怪的是――她的個子一直沒長。

起初，木下舞并不怎么在意自己的身高。

按照江戶時代的成年女性的平均水平，身高一米五的木下舞已經算是“高挑”的那一類型了。

然而……自打結識了身材更加高挑的佐那子后，她就變得格外在意自己的身高，非常不喜歡別人說她矮。

曾經有那么一天，青登撞見木下舞鬼鬼祟祟地溜進某間藥店，小心翼翼地詢問道：老板，有沒有那種可以使人長高的藥啊？

那位老板直截了當地說：“如果有這種藥的話，我早就發財了。”

那一天，木下舞沮喪得像是首次知道世間有邪惡……

“哦？阿舞，你確定要幫我看賬嗎？”

木下舞用力地點了點頭：

“我愿意試試！”

她的這一番話倒是點醒了青登。

他差點都忘了――木下舞是新選組里少有的懂得看賬的人。

新選組諸將有一個算一個，盡是大老粗。

算得上是知識分子的人，也就只有山南敬助、芹澤鴨、藤堂平助和佐那子了。

其中，唯有山南敬助懂點會計方面的知識。

另外仨人――哪怕是受教育程度最高的佐那子，也對賬本一竅不通――因為“數學”與“會計”并不包含在大和撫子的傳統課程之中。

木下舞并沒有吹牛，“記賬”確實是她的特長之一。

回望從前，青登每次前往千事屋，總能看見她那伏首案前、專心記賬的身影。