就在矮子后退的同一時間，青登踏步向前，揮刀斬落，猛劈對方的肩膀。

矮子沒有再像適才那般舉刀硬拼。

他看準斬擊的時機和軌跡，輕盈地矮下身形，毗盧遮那從其頭頂掃過。

青登的這一斬中藏有“連擊”的招法。

他的刀刃擊向對手身體之后，一個閃光猛地收回刀刃。

這個“收回刀刃”的動作也是攻擊的一環，集“凌厲”與“陰險”于一體，極其致命。

假使是欠缺功力的人，絕對躲不開這招。

然而……矮子剛才的“矮下身體”的動作中，同樣藏有后招！

這一回兒，矮子不再后退，而是往前進！

他就像是在地板上滑行一樣，直往青登懷中撞去，不僅躲過了青登的“收刀”，而且還順勢來了記橫掃，襲向青登的雙腿。

這種自下盤而來的攻擊是最難防守的，因為視角受限，所以很難把控精準的方位和距離。

千鈞一發之際，青登旱地拔蔥般地縱身一跳，飛燕似的從矮子頭上飛躍而過。

在“跳閃”的同時，青登還不忘記補上一擊――他反手就是一刀，劈向矮子的后腦勺。

只不過，這個時候，矮子已經撤至老遠的地方了。

青登的雙足剛一落地，矮子的身形剛一穩定，二人的腳跟就雙雙揚起輕塵，再度撲殺向彼此。

只見兩道白光閃爍不停。

刀光劍影舞動于二人之間。

二人的戰斗模式，基本就是青登一個勁兒地攻擊，而矮子則一個勁兒地躲閃，堅決避免跟青登拼刀，然后見縫插針地展開反擊。

身為從尸山血海中走出來的戰斗老手，經過數輪的交鋒，青登已經看穿了矮子的的底細。

――這家伙……反應速度和移動速度都很快。

與這種非親非故的尊攘志士為敵，自然是沒有手下留情的理由。

青登剛才朝矮子劈出的所有斬擊，都是拿出了真本事的，絕對沒有放水。

結果，矮子卻幾次三番地躲過他的斬擊，沒能在其身上留下半寸傷口！

之所以會如此，原因并不復雜――單純的就是因為此人的反應速度和移動速度都很快。

既有看破攻擊的能力，也有躲開攻擊的能力，僅此而已。

要知道，在“虎之臂+4”、“九牛二虎+3”等天賦的加持下，青登的斬擊速度已經達到了“在敵人身上斬出十幾條傷口，結果對方卻連第一刀都沒反應過來”的境界！

然而……青登的“神速之刃”在這位矮子面前竟全失了效果。

而且，從對方那輕松的表情來看，他還留有余力。

此外，他的劍術技巧與“進攻嗅覺”亦不容小覷。

他總能在最合適的時機使出連青登都覺得驚險的招數。

日本劍術界的最高級別的劍術段位……也就是“免許皆傳”，已不足以形容他的實力。

盡管他的力量偏弱，但就憑他那迅捷如風的反應速度和移動速度，他就絕對擔得起“頂尖強者”的評價！

鐺！

突然間，空氣中激蕩出金鐵相擊的鏗鳴。

剛剛一直在躲避青登的攻擊、靈活得跟條泥鰍似的矮子，這時破天荒地舉刀過頂，接住了斜劈而來的毗盧遮那。

硬碰硬――這是青登最中意的戰法。

按理來說，矮子的拼刀應該正中其下懷才對。

然而，兩刀相接后，青登卻挑了下眉，表情微變。

因為他的掌心并沒有感受到扎實的手感，就像是劈中了一坨軟綿綿的棉花。

對于這種情形，青登也算是很熟悉了。

他先前在跟千葉定吉、齋藤彌九郎等老前輩交手的時候，這一招實在是見識了太多次。

果不其然――矮子使出了十分高級的化勁技巧，架住青登的刀后就將其化向一旁。

不過，對方并沒有趁此機會反擊青登。

而是就跟彈開似的，快速后退，眨眼間就與青登拉開了5米上下的間距。

青登并沒有上前追擊，而是就這么佇立在原地。

望著暫時停戰的二人，外圍的吉村寅太郎等人無不面露驚駭莫名的神情。

青登與矮子交上手后，他們所能做到的事情，就只有呆呆地站在遠處，一點忙兒也幫不上。

莫說是上前幫忙了，他們連青登的刀路都看不清！

雖然吉村寅太郎等人很不想承認……但這確實不是他們所能插手的戰斗了！

吉村寅太郎猶豫了一會兒，而后咬了咬牙，挺身向前，似乎是想與矮子并肩作戰。

然而，他才剛邁出半步，矮子就無悲無喜地喝道：

“你們都退下。你們不是仁王的對手，即使一起上也只會礙我手腳。”

“河上君……”

吉村寅太郎一臉復雜，進也不是，退也不是。

河上……聽見吉村寅太郎對矮子的這個稱呼后，青登頓時露出若有所思的神情。

這并不是一個很大眾的姓氏。

提起“河上”這個姓氏，青登就立即想起了某個名人。

“……你就是‘人斬彥齋’嗎？”

“正是！”

矮子……也就是河上彥齋，并不避諱，爽快地承認了自己的身份。

“在下正是河上彥齋！”

青登掃動視線，從頭至腳地打量了對方幾眼后，“呵”地冷笑出聲：

“自打攻入這座城池后，我就總是碰見操持著長州口音的家伙。長州果然派人來支援天誅組了啊。”

河上彥齋淡淡地說：

“同為立下宏愿的尊攘志士，本就應該互幫互助！”

河上彥齋――對于此人的大名，青登早就耳聞已久了。

不過，雖是久聞其名，但青登并不怎么了解此人。

只是聽說此人是一位拔刀術的高手，出刀極高，其劍術乃是自創的“玄齋流”，實力高深莫測。

市井間流傳著這么一則逸話――

曾經有那么一天，尊攘志士們在某料亭里聚會，說起一個幕吏時，群情激憤，大家指名道姓地破口大罵起來，冷不丁的，河上彥齋從席間消失了，沒過多久，他回來了，扔下一顆血淋淋的首級：“是這個家伙嗎？”，眾人前去檢視，正是他們剛才唾罵的那位幕吏的首級。

這則逸話的真假，暫且不論。

不管它是真是假，有件事情是可以確定的――此人絕非等閑之輩！

若無真本事在身，他也不可能會擁有“人斬彥齋”的稱號。

忽然，河上彥齋主動開口道：

“橘青登，同為被他人封以‘人斬’之號的劍士，我老早就想跟你比試一番了！”

青登莞爾：

“彼此彼此。”

說罷，他架起手中的毗盧遮那。

二人互行“注目禮”。

河上彥齋采青眼構式：

“玄齋流”

“河上彥齋。”

青登揚起刀尖，霞段起勢。

“天然理心流”

“橘青登。”

就在互報家門的下一瞬間，雙方臉上現出駭人的凄厲之色！

只見河上彥齋一個箭步向前，以刀鋒節節逼近青登。

青登靜靜地抬頭挺胸，握緊掌中刀。

流光瞬息之際，二人的攻擊范圍交融作一塊兒――河上彥齋揮刀朝青登站立的地方橫掃過去。

啪――的一聲，空中激起刺眼的藍色火花。

青登舉刀格擋。

下一息，紫光一閃――毗盧遮那向空中高高地劃出弧線，刀鋒直取河上彥齋的咽喉。

不出所料，青登的斬擊又被躲開了。

青登并不寄希望于這一擊，故而早有準備。

唰――的一聲，他將刀拉回至手邊，然后行云流水地遞出第二擊、第三擊、第四擊。

河上彥齋一閃、再閃、三閃、四閃……剎那間，他瞅準稍縱即逝的戰機，滑行般無聲地急速逼近青登，對準其肩膀，就是一擊。

對于河上彥齋的這種“行無聲，靜無形，冷不防就給你一下”的戰斗風格，青登已經差不多習慣了。

伴隨著一聲巨響，空中綻出青白色的火焰，河上彥齋的刀被彈開。

“唔……！”

一道痛苦的抽氣聲自河上彥齋的齒縫間泄出。