他們淪為眾矢之的。
新選組反倒成了眾望所歸的正義之師。
所謂的“戲劇性”也不過如此了。
對于青登所宣傳的“出兵10萬”，吉村寅太郎是一個字也不信的。
他可不是目不識丁的鄉野村夫，更非只曉得死讀書，缺少社會實踐能力的書呆子。
動員軍隊所需的人力、物力、財力、時間，他頗有見地。
誠然，倘若青登聯合京畿地區的60個藩國，確實是有可能爆出10萬兵力。
但是，這兒的“10萬大軍”是摻雜著大量水分的。
首先，其中的絕大多數士兵都是只負責后勤工作的輔兵。
10萬戰兵……至少也要整合半個日本的資源，才能勉強湊出如此龐大的軍力。
其次，諸藩須動員其領內的全部武士。
在江戶時代，幕府與諸藩并不采用征召制，而是實行嚴格的“兵農分離”。
一以蔽之――當兵是武士的份內事，平民沒資格當兵。
倘若發生了戰爭，平民也會被征召，但他們不會披掛上陣，只負責運輜重、當輔兵。
武士本就是職業軍人，平時當公務員，戰時當兵。
當幕府和諸藩下達動員命令的時候，其領內的武士都有義務奮起參戰。
門第低的武士去當步兵，門第高的武士去當騎兵或指揮官。
要讓這群平時當慣了公務員的武士老爺們改拿起刀劍，并且完成最基本的部隊整編……這可是一項極繁重的活兒。
如果是石高低微的小藩、弱藩，那工作量還稍少一些。
可是像和歌山藩、彥根藩這樣的大藩、雄藩，沒有個仨、伍月的時間，是別想著完成戰爭動員的。
從天誅組于五條町舉兵至今，前后不過數日的時間，京畿諸藩的君臣們哪怕是夜以繼日地拼命奔走，也沒可能在這么短的時間內完成部隊的總動員！
因此，吉村寅太郎敢拿自己的項上人頭來保證――青登所能率領的部隊，只有其麾下的新選組本軍！
近日來，為了安撫軍心，他不遺余力地向全軍做出“橘青登并沒有那么多兵”的保證――
橘青登麾下的兵力頂天也就三千人！我們也有三千人！兵力相當！他們是卑鄙齷蹉的偽軍！吾等是高尚玉潔的正義之師！邪不勝正乃世之常理！我們必能大獲全勝！
吉村寅太郎的宣傳造勢，不可謂不賣力。
然而……所獲得的效果并不顯著。
大家都不是傻子。
新選組究竟是不是一支弱旅……前陣子的伊賀攻防戰已經給出了一份詳盡的答案。
“不行不行！我還是覺得不能與新選組為敵！”
“對啊！我們應極力避戰！遣使去京都，向朝廷表明我們的恭順態度！爭取陛下的原諒！”
“哼！你們就是一群膽小鬼！瞧瞧你們，都成啥樣兒了啊？不就是一個新選組嘛！看把你們嚇的！”
“你真是一個蠢材！如果光靠意志力就能取勝的話，那這世上就沒那么多令人扼腕嘆息的悲劇了！”
“如果你們執意要跟新選組作戰，那我們就退出！”
“沒錯沒錯！”
……
吉村寅太郎皺緊眉頭，苦苦忍耐……其身周的戰友們依然在嘰嘰喳喳。
吵架的、亂提意見的、碎碎念的……
乍一看去，完全不像是軍事會議，更像是嘈雜無序的菜市場。
天誅組本就是一支成分復雜的“拼盤部隊”。
“拼盤部隊”的典型特征之一，就是有福同享，有難不能當。
共享福利的時候，個頂個的積極。
一旦局勢不對，就會雞飛狗跳。
他們懷揣著“為國立功”的美夢，可結果……他們不僅失掉了“義軍”的名分，現在還要獨自對抗威名赫赫的新選組！
“g……？我們打新選組？真的假的？”――以上，就是天誅組絕大部分將士當前的心理寫照。
以吉村寅太郎為首的天誅組元老，以及十津川的鄉士軍團，都是最堅定的主戰派，并不因眼前的困境而動搖了意志。
尤其是吉村寅太郎，身為天誅組的總裁，他更是不可能輕氣餒。
他如今的狀態……說好聽點是意志堅定，說難聽點就是賭紅眼了。
沒有回頭路可走了！只能硬著頭皮一條路走到黑了！不到最后一刻，絕不下賭桌！
吉村寅太郎等人的戰斗意志，自是不必懷疑。
只不過……那些聞風趕來投奔的所謂的尊攘志士，可就沒有那么堅定的心理了。
提出“繞開新選組”、“拉攏橘青登”、等各種奇葩意見的人，主要就是這幫家伙。
吉村寅太郎早就看出這群人靠不住。
所以在離開高取城的時候，他只留下他的核心親信來守城。
然而……吉村寅太郎漏算了一點。
他高估了這幫家伙的下限！
自打全軍開拔北上后，就不斷有人私自出逃。
少則一、兩人，多則十數、甚至是數十號人。
出逃的人實在太多了，連管都不知道要從何管起。
還未開戰呢，就源源不斷地冒出逃兵……如此局面，已是一派頹象。
終于，對于身周的吵吵嚷嚷，吉村寅太郎再也忍耐不下去了。
他就像是噴發的火山一樣，低吼道：
“都別吵了！”
他這一嗓子，頓時換來久違的清靜。
在場眾人紛紛閉上嘴巴，直勾勾地望著他。
趁著這一檔兒，吉村寅太郎深吸一口氣，沉聲道：
“吵吵鬧鬧的，成何體統！”
“繞開新選組、拉攏橘青登……這些行徑實乃無稽之談！”
“橘青登是德川家茂的心腹愛將！二人感情甚篤！”
“他憑什么因為我們的幾句話就背叛幕府？”
“我們目前的唯一出路，就是戰勝新選組！繼而北上匯合長州！”
“而要戰勝新選組，唯一可行的手段就是集中所有戰力，戰端一開就直沖本陣！陣斬橘青登！”
“橘青登是新選組的靈魂。”
“橘青登在，新選組就在。”
“橘青登亡，新選組則名存實亡！”
“所以……”
吉村寅太郎的話還未說完，就立即遭受激烈的“反彈”。
“陣斬橘青登？！你說得倒輕巧！”
“就是就是！”
“哼！我還以為你有什么高見呢！你的計劃跟‘拉攏橘青登’沒啥兩樣！都是天馬行空的無聊幻想！”
“如果這么簡單就能陣斬橘青登，那我們也不用在這兒討論那么久了！”
……
眾人的嘲罵聲引起了吉村寅太郎的兩大親信――松本奎堂與藤本鐵石――的不滿。
松本奎堂沒好氣地斥道：
“安靜！吉村先生的話還沒說完！”
他這不開口便罷，一開口就引發了更大規模的騷亂。
“你算什么東西！竟敢來對我們指手畫腳！”
“就是就是！”
“這里沒你說話的份兒！”
……
吉村寅太郎的周身才剛安靜沒多久，就又變回“菜市場模式”。
這就是“拼盤部隊”的另一大壞處――缺少一個強而有力的“核心”。
青登是新選組的唯一領袖，能力與威望俱備，故而他在新選組里擁有著說一不二的絕對話語權。
哪怕是桀驁不馴的芹澤鴨，也不敢在青登面前造次，頂多冷哼幾聲以表示不滿。
吉村寅太郎就沒這個本事了。
在起事之前，他僅僅只是一介普通的脫藩浪人……說得直白一點，他就是一個無名之輩。
除了占有“率先起義”的功勞之外，就別無長處了。