京畿，奈良，奈良奉行所，某座房間――

這座由山岡景恭提供，給青登等人充作“指揮室”的房間，刻下擠滿了人影。

青登大馬金刀地坐在一張小馬扎上。

他的身后分別懸掛著“新選組之象征”的誠字旗，以及寫有“有死之榮，無生之辱”這2行大字的督戰旗。

至于其身前，則擺有一張長桌。

長桌上鋪著京畿地區的地圖。

土方歲三、近藤勇、山南敬助、清河八郎，以及以總司為首的列位隊長，按照身份職位的高低，依序坐在長桌的左右兩側。

青登居北，部將們居東、西，而房間的大門恰好位于南側。

倘若現在有人推門進來，將如仰望高山一般，直面新選組的“全明星陣容”！

他們刻下正召開著軍事會議，商討部隊接下來的行動，以及討敵策略。

這種級別的會議，可容不得馬虎、玩鬧。

于是乎，在場眾人無不是肅然危坐，斂容屏氣。

就連平日里總是笑嘻嘻的總司和原田左之助，此時都難得地板著張臉，表情嚴肅。

出于此故，指揮室內外洋溢著令人皮膚刺痛的緊張感。

如有外人來此，定會感到有莫大的壓力朝其壓將而來！

放眼看去，所有人都坐著，只有山南敬助正站立著。

他手捧一張卷軸，以清晰洪亮的聲音為全場眾人宣讀最新的叛軍情報與前線戰報。

“賊酋吉村寅太郎說動了十津川的鄉士軍團。”

“據悉，共有960名十津川鄉士加入叛軍。”

“如此一來，叛軍的總兵力已膨脹到了千人以上。”

“此外，大和各地的尊攘志士紛紛響應叛軍的號召，源源不斷地前去參戰。”

“隨著時間的推移，想必會有愈來愈多的人前去投靠叛軍。”

“在收編了十津川的鄉士軍團后，兵力大漲的叛軍開始向東移動，氣勢洶洶地直撲向高取城。”

“不出意外的話，待明日一早，叛軍將能兵臨高取城。”

語畢，山南敬助收起手中的卷軸，一邊轉頭看向青登，一邊道了聲“以上”。

青登遞給他一個“辛苦了”的眼神。

山南敬助輕輕頷首，以示回應，然后拉過其身后的小馬扎，緩緩坐下。

他前腳剛坐定，后腳芹澤鴨就冷哼一聲：

“不就是十津川的鄉士軍團嘛！”

“區區鄉士，有何可懼？”

“哪怕他們的兵力再翻5倍，也不是我們的對手！”

芹澤鴨的話音剛落，坐在他不遠處的土方歲三就冷不丁地給他倒了一盆冷水：

“不要小看十津鄉的鄉士，他們絕非任人拿捏的軟柿子。”

“別的不說，光是他們的驍勇善戰，以及對天皇的忠誠，就不容我們去小覷。”

十津鄉――位于紀伊半島的內陸（大和地區以南），一個充滿神秘氣息的被大自然環繞的地方。

所謂的“鄉士”，乃是武士的一種。

江戶時代的武士通常都居住在城下町，稱為“城下士”。

與之相對的，住在鄉間的武士則被稱為“鄉士”。

然而，十津鄉的鄉士們則不是如此。

他們雖冠有“鄉士”的名號，但他們中的絕大多數人都只是普通的農民。

十津川的鄉民們自古以來就以狩獵為生，因此擅長弓箭，還在672年的壬申之亂支援了天武天皇。

根據當地的神話記載，十津川的鄉民們曾作為神鳥八尺鴉將神武天皇帶到大和。

去遠門的時候，他們都會像武士那樣，穿著武士服，腰上插著打刀和脅差，派頭十足。

按理來說，明明是平頭老百姓，卻學著武士的模樣去佩刀，理應被官府問罪才對。

然而……十津川的鄉民們偏偏就有著這樣的特權。

自7世紀的壬申之亂以來，由于時常配合當權者出兵，包括12世紀平治之亂、14世紀南北朝時代、17世紀大坂之役中，多次立下戰功，因而十津川長期成為免收租稅的半獨立地區。

由于位于重巒疊嶂的山區，長期與外隔絕，甚至還擁有自己的“菱十印”旗幟，儼然就是一個半獨立的藩國！

既能征善戰又軍功累累，同時還坐擁易守難攻的地利之便，不論是朝廷還是幕府，都不愿意輕易招惹他們。

因此，官府對于他們的這種“冒充武士”的行徑，素來采取睜一只眼閉一只眼的消極態度。

十津川的每個人都有一把刀和長槍，并在緊急情況下每個人都會參與戰斗。

簡單來說，該地的村民們全都是一幫血氣方剛的武斗派！

久而久之，十津川的鄉民們被冠上了“十津川鄉士軍團”的美譽。

他們以曾數次為朝廷討平不臣的英勇事跡為榮，奉天皇為尊。

如此，他們會與打出“擁護朝廷，殲滅幕府”的口號的天誅組合兵一處，倒也不足為奇了。

土方歲三的反駁令芹澤鴨變了臉色。

盡管對方所在理，但是……芹澤鴨是什么人啊？

土方歲三當眾駁斥他，這叫他如何能忍？

從來只有他去駁斥別人的份，哪有別人來駁斥他的道理！

他前傾身子，雙手撐住兩膝，惡狠狠地瞪視土方歲三，像極了隨時準備撲擊獵物的猛虎。

“啊？那又如何？”

他說。

“你口中的所謂的‘驍勇善戰’，不過就只是比一般的村民要更能打一些罷了。”

“一幫草木愚夫，他們的戰斗力能夠強到哪兒去？”

他的這副兇神惡煞的駭然模樣，或許能使一般人兩股戰戰，但肯定嚇不到土方歲三。

土方歲三是誰啊？

他可是放浪形骸的“荊棘惡童”啊！

面對芹澤鴨的回擊，他仰著上身，揚著下巴，兩手抱胸，毫不示弱地回瞪對方，擺出一副“怎么？你不服氣？”的模樣。

“我只是在提醒你不要輕敵。”

“倘若因為大意輕敵，而被區區的草木愚夫給陣斬了，那我可是會在你的墳墓前忍俊不禁的。”

在說到“草木愚夫”與“墳墓”這倆詞匯的時候，土方歲三特地加重語氣。

土方歲三的針鋒相對令芹澤鴨的面色又難看了幾分。

正當他準備發作的時候，一道男聲輕悠悠地飄了過來：

“肅靜。”

青登面無表情地接著道：

“想吵架的話，到沒人的地方去吵。”

芹澤鴨頓時一怔。

他看了眼不遠處的青登，神情復雜。

少頃，他“嘖”地用力咂嘴，而后默默收回前傾的身子，不發一。

也就只有青登能讓桀驁不馴的芹澤鴨服軟了。

鎮住芹澤鴨后，青登側頭看向身旁的近藤勇。

“勇，高取藩那邊可有消息？”

近藤勇輕輕地搖了搖頭。

“沒有任何消息，一片寂靜。”

“不過，我想他們再怎么遲鈍、蠢笨，也不可能不知道有股勢頭漸盛的叛軍正朝他們攻來。”

這個時候，總司倏地插話進來：

“橘君，高取藩能夠擋住叛軍嗎？”

這次換清河八郎來作答了：

“不好說啊……高取藩本就是一個只擁有25000石高的小藩。”

“要錢沒錢，要兵沒兵，要武器沒武器。”

“除了擁有一座高聳入云的堅城之外，再無可取之處。”

“據我所知，高取藩的兵力極孱弱。”

“全藩上下能夠即刻動用的藩兵，只有寥寥的200人。”

200人……聽到這個數字，在場眾人無不沉下臉來。

大家本就不對高取軍的綜合素質抱有希望。

在部隊戰斗力乏善可陳的情況下，部隊規模又遠少于叛軍……不論怎么看，高取藩現在已然陷入危在旦夕的絕境。

藤堂平助輕抿嘴唇，作思考狀。

須臾，他向青登提議道：

“橘先生，依我看，高取藩眼下已是危若累卵。”

“假使高取城被奪，后果不堪設想。”

“不如……我們即刻向其派出援軍？”

他剛說完，青登就不假思索地搖了搖頭。

“不行，我們現在派不出援軍。”

“我們絕大部分的將士目前仍在前往奈良的路上。”

“目前順利抵達奈良的將士，只有寥寥的300人。”

“僅憑這點兵力，莫說是救援高取藩了，搞不好連這支前去救援的部隊都會賠掉。”

“更要緊的是，輜重尚未完全到位。”

“貿然進軍，風險過大。”

“一旦無法速勝，就會陷入進退兩難的窘境。”

“我不打無把握的仗。”

“現在……只能寄希望于高取藩的君臣們能夠頂住叛軍的猛攻了。”

“至少也要撐到我們的到來。”

本以為今次的戰斗僅僅只是去封鎖御門。

在京都的市町內作戰，自然是用不著調配輜重。

將長州逐出京都后，直接返回屯所吃飯。