淡紫色的精致和服、人妻專屬的丸髻發型、跟總司像是同一個模子里刻出來的俊俏容貌――正是總司的大姐，沖田光。

沖田光用力地眨巴了幾下美目，仿佛在確認自己的視界。

約莫5秒鐘后，驚喜化為聲音：

“橘君，你總算是回來了啊！”

她一邊說，一邊三步并作兩步地奔至青登的跟前。

青登回以柔和的微笑。

對于東城新太郎，青登還是挺有好感的。

截至目前為止，此事仍無具體定論――因為從未有人親眼見過他出手制敵。

就憑這份深厚情誼，青登視試衛館為自己的故鄉，實在是不為過。

想當年，北番所定町回共有兩大陣營――青登所隸屬的“有馬組”，以及西野細治郎所隸屬的“東城組”。

他的胃口還很大，每頓飯必是大魚大肉，久而久之就養成了這具無比肥碩的身軀。

“近藤師傅已經忙不過來了，不得已之下，只能請我和林太郎來搭把手了。”

沖田光聞，頓時露出既無奈又興奮的表情。

將試衛館稱為青登的故鄉……這倒也沒有出錯。

抬眼望去――便見近藤周助提著竹劍，神采奕奕地四處行走。

身為天然理心流宗家四代目掌門人的近藤勇，已經跟著青登去京都闖蕩了。

到了今日，試衛館已不再是毫無名氣、學徒稀少的“芋頭道場”。

“最近啊，越來越多的人因仰慕仁王，而決定前來造訪仁王的故鄉，拜入天然理心流的門下。”

有不斷地做著自我介紹，搞得像是在相親的人。

對方輕輕點頭，回應道：

“我正與他交涉呢，橘君你們就來了。”

“非常抱歉！我們會立即處理這些木料的！”

高積見回――奉行所的重要部門之一，負責巡邏市區，檢查那些放得亂七八糟的木材及商店店頭的貨物，加以提醒，防止發生火災。

牛山政次升為普請奉行，負責管理江戶城內的石墻、護城河、橋梁的修繕，也管理神田、玉川上水、江戶市內的空屋與拜領屋敷（幕府賜給臣子的大宅）。

“因為人手緊缺，所以目前得閑的“三回”武士們都被派來協助高積見回了。”

青登感覺自己就像是擠入了早高峰的公交或地鐵，前后左右都是密密麻麻的人群，連手都抬不起來，嗆鼻的體味直鉆入他的鼻孔。

青登不由問道：

既是他變強的，也是他擁有如今的人脈網絡的。

近藤周助背著雙手，笑盈盈地看著深陷在人海之中、只能“隨波逐流”的青登。

大伙兒連他的具體年紀都不大了解。

只能根據他的外表，大致估算出他應該快有40歲了。

東城新太郎極少談及自己的過去，即使是在喝得醉醺醺的情況下，他也依然對自己的往事守口如瓶。

“說出來你可能不信，試衛館現有的學徒數量，已經快要突破800人了！”

人們在評判一個武術流派的水準時，所依據的標準不再是它的實用性，而是它是否華麗、是否夠瀟灑。

為人隨和，沒有什么架子，算是一個合格的領導。

至于“東城組”，也同樣有了翻天覆地的變化。

比如：他的過往。

元和偃武以來，武士們不再需要舞刀弄槍，實用型的武術失去了發展的土壤，轉而興起了那些看著漂亮，實際上根本就是虛有其表的花架子流派。

他的這一嗓子，頓時引來了全場的矚目。

學徒們蜂擁而至。

橘隆之含冤死去后，他們一直在以自己的方式來調查老友的死因。

青登循著東城新太郎所指的方向，望了過去。

……

就這樣，繼戰國時代之后，日本武術迎來了久違的第二春――只可惜，在槍炮大行其道的這個時代里，劍術的興起已經毫無意義了。

說得通俗一點，天然理心流是只追求實用性的流派。

亂堆木料――在江戶時代，這確實是一個很嚴重的安全隱患，要不然奉行所也不會專門設立一個部門來專門檢查此事。

1秒鐘后，全場沸騰！

一個個神情興奮，齊刷刷地狂奔向青登，唯恐落于人后

須臾，熱火朝天的道場光景映入青登的眼簾。

但是像現在這樣的狂熱場合……他倒是很少體會。

到處都是往來交互的年輕身影。

“所以近藤師傅就計劃著擴建道場。”

肥胖的身軀、骯臟的衣物、不修邊幅的外表……如此具有沖擊力的模樣，正是青登的老熟人――北番所定町回與力、“東城組”的領袖，東城新太郎。

此副場面，實在是像極了喪尸出籠。

沖田光領銜著東城新太郎，快步離去。

“這事兒也確實怪我們……我們將木料隨意地堆放在院子里。”

沖田光點頭如搗蒜。

不愛洗澡，身子和衣服總是臟兮兮的，時常在大庭廣眾之下摳鼻屎，真是要多惡心就有多惡心。

每當發現有誰的動作不標準了、有誰的招式出錯了，他就會一個箭步沖過去，嚴厲地糾正對方、教導對方。

東城新太郎依然是北番所定町回的與力、“東城組”的領袖，只不過……“東城組”的核心成員，乃是被譽為“北番所第一破案高手”的西野細治郎。

再比如：他的身手。

與此同時，也幾乎無人了解年輕時的他。

正在休息的學徒、正在修煉架勢的學徒、正在對練的學徒……在場的每一個人，無不放下手頭的事情。

竹劍相擊的碰撞聲、腳掌剮蹭地板的摩擦聲……愈發響亮

……

不過，說來有趣――這個油膩的大胖子倒也是個很神秘的人，身上有著不少的秘密。

起初，天然理心流之所以會被他人蔑稱為“農民劍法”，一來是因為其門人多為多摩的農民，二來則是因為天然理心流的招數很樸實，并不華麗，顯得土里土氣的。

不夸張的說，試衛館就是青登的。

簡單地打了個招呼后，青登直入正題：

“東城先生，你怎么會在這兒？”

可是，嘲笑天然理心流的招式，就屬于完全的無知了。

“仁王大人！我叫小野a三！我一直很仰慕你！”

轉睫間，整個道場安靜了下來――這份安靜僅持續了1秒鐘。

“沖田小姐，好久不見了。”

對于當時的他而，提拔有馬等人只不過是輕而易舉的事情。

青登從未忘記有馬等人當年對他的提攜、幫助。

“有馬組”解散，“東城組”失去了靈魂人物……當年的“二組相爭”的激烈場面，已經不會再出現了。

此外，他那酗酒成性的個人作風，同樣令人詬病。

……

林太郎――即沖田林太郎，沖田光的入贅丈夫，總司的姐夫。

青登對這3位前輩的厚待，可見一斑。

據傳，東城新太郎的體型雖很肥碩，但他的身手卻很不錯，是一個相當靈活的胖子。

雖然青登早就習慣了遭遇粉絲的情景。

“沖田小姐，這些木材是怎么一回事。”