江戶，江戶港――

作為全江戶最大的港口，每日出入江戶港的人流，可謂阜盛。

雖然而今的江戶已不可避免地走向衰弱，但此地仍然是江戶最熱鬧的地區之一。

不過，今日倒是與以往略有不同。

并不是說人流變少了，正好相反，今日的人流太多了。

打從今日一早起，江戶港上就聚集了大量人群，有男有女有老有少。

他們伸長著脖頸，踮起著腳尖，眺望著遠方的江戶灣。

他們并不是在欣賞著什么美景，而是在等待著青登……或者說是等待著“幕英談判”的結果。

細碎的談話聲，此起彼伏：

“仁王大人出發了嗎？”

“早就出發了。”

“他怎么還沒有回來啊……”

“今天談得好久啊。”

“唉……真是造孽啊……堂堂的德川幕府，怎么就淪落到了被西夷威脅的窘迫境地……”

“如果真的打仗了，那該如何是好啊……”

“還能怎么辦？當然是抄起刀劍，與西夷決一死戰了！”

“你說得倒輕巧！西夷可是有槍炮的啊！”

“力戰而死，總好過被西夷嚇死！”

……

“英方以6月12日為限，若不在此之前給他們一個交代，他們就炮轟江戶”的消息，早就傳遍了江戶的大街小巷。

此次的“幕英談判”，由不得江戶的老百姓們不去關心。

畢竟，這次可是真的有“達摩克利斯之劍”懸掛在他們的頭頂上。

談判的成敗與否，直接關系到了全城士民的身家性命。

還是那句老話：艦炮之下，眾生平等。

一發艦炮過去，管你是什么人，都得灰飛煙滅。

那些達官貴人能夠收拾細軟，逃到外地，但他們可搬不走房子，帶不走土地。

江戶若是毀于戰火，這些達官貴人一樣會遭受巨大的打擊。

因此，全江戶上下，上至幕府高官，下到穢多非人，全都寄希望于青登的“出陣”――希望仁王大人能像往常那般創造奇跡，拯救江戶。

盡管自知無用，但為了稍稍撫平心中的不安，還是有著不少士民聚集在江戶港上，期待著青登的凱旋。

距離咸臨丸啟航、青登等人奔赴尤里亞烏斯號，已經過去了近一個時辰的時間。

時間每過去一秒，等候于港口處的士民們的心情就隨之沉重一分……

便在這個時候……某人倏地大喊道：

“喂！你們快看！西夷的戰船好像撤退了！”

此一出，頓時引起全場震動！

霎時間，一顆顆腦袋猛地抬起，一束束目光投向遠方的江戶灣。

放眼望去――橫亙在江戶灣上、如夢魘般折磨了江戶士民們近一個多月的那9顆“黑點”，緩緩地移動起來。

它們噴出厚重的黑煙，然后開始變換陣型。

先是從“t”字的那一橫，變為了那一豎，然后嗚叫著、航行著、一點點地駛離江戶灣。

蒸汽船的速度很快。

僅須臾，這9艘英艦就消失在了遠方，被渺遠的天際所吞沒。

望著這副場面，港口上的士民們無不睜圓雙目，臉上堆滿不敢置信的神色。

安靜得可怕……無人說話，唯有粗重的呼吸聲像鐵匠鋪里的風箱一樣，“呼哧呼哧”地反復響動。

就這么過去了好一會兒……這仿佛靜止的時間，才總算是開始流動。

“西夷撤退了！”

某人喊道。

“他們都撤了！”

某人附和道。

有了這二位的起頭后，港口上的士民們紛紛面露狂喜之色，扯著嗓子，發狂般地吼叫著。

“西夷撤退了！撤退了！”

“我們安全了！”

“仁王大人成功了！”

……

頃刻間，整個江戶港充滿了樂不可支的空氣。

極個別人甚至喜極而泣。

冷不丁的，又有一人叫道：

“快看！是咸臨丸！”

江戶灣上，撐滿帆布、噴吐黑煙的咸臨丸筆直地駛來

自知是青登歸來的眾人，漸漸屏住呼吸，聚起精神。

未及，咸臨丸穩穩地停靠入港。

那道高大的身影出現在眾人的眼前。

青登面掛淡淡的笑意，大踏步地站上廊橋。

在眾人的殷切期待下，他朗聲道：

“諸位，想必你們應該都已經看見了吧！”

“所以，我也就不廢話了！”

“是的！一切盡如你們所看到的！英艦撤退了！”

“他們放棄了對幕府的索賠！并且不會再來威脅江戶！”

就在青登語畢的那一瞬間，由一道道歡呼所拼接而成的巨大聲浪，緊緊包圍著青登！

在場的每一個人――包括咸臨丸上的水兵們――全都以自己所能達到的最大音量，發泄般地歡呼出聲。

所謂的“歡聲如雷”，不過如此。

勝麟太郎和萬次郎慢青登一步地登上廊橋。

二人望著眼前的壯盛景象，對視一笑

勝麟太郎長出一口氣。

“總算是告一段落了啊……”

萬次郎咧了咧嘴，附和道：

“真不容易啊……說實話，我差點以為連仁王大人也要鎩羽而歸了。好在到頭來，總算是得到了一個皆大歡喜的結局。”

勝麟太郎聞，啞然失笑：

“皆大歡喜？薩摩那邊怕是不會這么認為哦。”

萬次郎的表情變得古怪起來。：

“事到如今，我們也管不了別人了，只能顧好自己了。”

當你想要開窗的時候，屋內人拼命反對，當你說要把屋頂給掀飛的時候，屋內人又同意開窗了――不論時代如何變遷，人類的共性總是如此。

英方之所以來向幕府索賠，純粹是想借此訛上一筆。

因此，當他們發現收入與成本不匹配后，自然會琢磨著體面退出。

不過，想讓當慣了強盜的英國去吃啞巴虧，那顯然是不可能的。

反正青登的目標就只有一個，那就是保護江戶，然后盡可能地保全幕府的利益。

于是乎，青登特地一上來就漫天要價，揚“幕府和薩摩都不會索賠！”。

等到時機成熟了，再“放軟”口氣，說“只要別讓幕府賠錢，薩摩那邊你們想怎么樣就怎么樣”。

果不其然――已經被青登的武力和話語所震懾，不愿再與幕府糾纏的英方，立刻將矛頭對準薩摩。

幕府得到安全。

英方收貨體面。

皆大歡喜啊！

只有薩摩受傷的世界，完成了！

對于青登的這通操作，薩摩方大概會小有意見。