既然能被派來參加至關重要的奇襲作戰，那么這35人自然不會是等閑之輩。

其中的25人，乃是從上萬賊軍中精挑細選出來的矯若游龍、同時又學過一點武術的精壯。

另外10人，則是柴崎煉十郎麾下的親傳弟子。

礙于兵員素質、通訊水平的有限，古典軍隊的一大模式便是“以少帶眾，以強帶弱”。

一小部分的精銳+絕大部分的烏合之眾――古今東西的農民軍，大多都是這種模式。

柴崎煉十郎的弟子們就扮演著前者的角色，在賊軍中起到了定海針、壓艙石的重要作用。

這種模式的軍隊，非常適合用來打治安戰，也就是欺負一下弱小，一旦碰上大規模的兵團作戰，那表現就不盡人意了。

精銳還在，那么這支軍隊就還有戰斗力。

精銳若沒了，那么縱使這支軍隊還有很多士卒，也定會不堪一擊，隨隨便便就會兵敗如山倒。

對于欠缺訓練的“原農人”來說，你讓他們去燒殺搶掠，他們個頂個的痛快、麻利。

可要讓他們去打那種九死一生的硬仗、狠仗，一來須許以厚利，二來則要派勇士去起個帶頭作用――那些精銳們主要就干這個活兒。

柴崎煉十郎的門下弟子們分布在賊軍中的各個階層，正是多虧了他們的存在，才使賊軍保持住了一定的組織度。

為了保證奇襲作戰的成功，柴崎煉十郎派來參與此役的這10名弟子，全都是他的得意門生。

此外，他還讓自己最倚重、最信任的大弟子來擔任奇襲部隊的總指揮官――也就是這位打頭的黑膚壯漢，名為鈴木健三。

此人不僅身手了得，而且膽略過人，同時又不缺乏粗中有細的縝密心思，在柴崎煉十郎的一眾弟子里享有著極高的威望。

柴崎煉十郎對他是喜愛非常。

在遴選奇襲部隊的帶隊人選時，他不假思索地將這份重任托付給對方。

而鈴木健三也爽快地接下這份重任，并拍著胸脯保證：在下定當不辱使命！

可以說，若無鈴木健三的親自帶隊，就憑其余人等，斷然是沒有勇氣去領導并完成“奇襲新選組”的艱辛任務的。

新選組陣地北面的山崖雖很陡峭，但因為崖壁上有著非常多的可借來抓握的突出物，所以攀爬起來要比預想中的輕松許多。

鈴木健三一邊奮力登山，一邊尖起耳朵，仔細聆聽周遭的動靜。

四下里安靜得很……除了偶發的鳥鳴之外，再無其他聲響。

奇襲的成敗與否，將決定伊賀攻防戰的勝負――一想到這，鈴木健三就不禁感到喉頭發干。

就這樣，他統領著身后的一眾戰友，一點一寸地靠近崖頂……

終于――鈴木健三的兩只手抓住了崖頂的邊緣，使出一股狠勁兒，將自己拉了上去。

在登頂的下一瞬間，鈴木健三的心情緊張到極點。

他貓低身子，左手支地，右手按著腰間的佩刀，飛快地掃動視線，檢視四周，尋找敵人的身影。

剛一登頂就撞見了駐守在此的新選組大部隊――這是鈴木健三最怕撞見的情況。

若是遭遇此等狀況，那他們可就真是兇多吉少了……

所幸的是，他放眼望去，只找到暗黃的土地和隨風揚起的沙塵，一個人影都沒有見著。

――沒人嗎……

盡管心里稍定，但他依舊不敢放松。

他轉回頭去，向仍掛在崖壁上的同伴們打了個手勢，示意他們趕快爬上來。

隨后，他一邊等待著同伴們的到位，一邊繼續警戒著四周。

神經緊繃，心跳重如擂鼓，連眼睛都不敢多眨……不放過任何風吹草動。

然而，直到所有同伴都已登上崖頂了，他都沒有見著一個敵人。

一時間，面對這從未設想……不，應該說是從不敢去設想的狀況，名為“無所適從”的情緒，瞬間支配了鈴木健三。

他用力地眨了眨眼，表情上漸漸布滿強烈的難以置信之色。

霎時，他的腦海里跳出了一個大膽的想法：

――難道說……那個橘青登并未在北面設防？！

咚！咚！咚！咚！咚！咚！

驟然粗重的吐息……快速竄流的血液……鈴木健三感到自己那本就雷鳴作響的心臟，頓時跳動得更加強烈，幾欲從其喉間蹦出！

他萬萬沒想到大名鼎鼎的“仁王”橘青登，居然會犯這么低級的錯誤。

――這種猶如天上掉餡餅的珍貴戰機，若不將其把握住，那可就沒臉去見師傅了！

鈴木健三連做了數個深呼吸，拼命按捺住激動的情緒。

接著，他拔出腰間的佩刀，轉頭向身后的同伴們低喝道：

“跟我上……！”

轉睫間，奇襲小隊迅速展開，排列成以鈴木健三為核心的一字長蛇陣，行步如飛，向新選組陣地的本陣展開突擊！

他們的手中緊攥著火油、火柴、鞭炮等用來制作混亂的工具。

再怎么精銳的部隊，后背遭受偷襲后，也絕對會陷入一定程度的混亂。

屆時，負責在正面展開佯攻的大部隊，就能立即轉為主攻！向新選組陣地發起排山倒海的總攻擊！

如此一來，腹背受敵的新選組勢必會大敗虧輸！

鈴木健三在腦海中暢想著美好的未來。

漸漸的，他感覺自己死呼。

就在這個時候，他冷不丁的聽見前方傳來奇怪的異響。

咔吧……咔吧……咔吧……咔吧……咔吧……

粗略聽來，這似乎是啃咬硬物的咀嚼聲。

鈴木健三的瞳孔猛地一縮，下意識地放慢腳步。

不難猜出：這應該是新選組的哪位隊士在吃東西。

――總算是遇敵了啊……！

他身后的同伴們也都聽見了這串咀嚼聲。

于是乎，奇襲小隊全體轉為“戰斗狀態”，龍行虎步變為蝸行牛步，小心翼翼地向前推進。

須臾，在繞過一面巖壁后，他們找到了那個在吃東西的新選組隊士――

一個明眸皓齒，五官標致，身穿淺蔥色羽織，里頭是紫色的底衣，腦后束著利落高馬尾的美少年，正盤膝坐在一塊大石頭上，“啊嗚啊嗚”地往嘴里扔著金平糖。

只見其嘴里塞滿了五顏六色的糖果，紅潤的兩腮撐得滿滿當當，鼓成兩座小山丘，像極了屯糧的倉鼠。

那“咔吧……咔吧……”的古怪聲響，正是她咀嚼金平糖的聲音。

望著突然出現的不速之客們，總司瞬間怔住。

緊接著，她睜圓雙眼，微張朱唇，抓著一大把金平糖的右手僵在半空中。

與此同時，她那因咀嚼糖果而微微抽動的兩腮，也跟著停了下來。

同樣怔住的人，還有鈴木健三等人。

他們本以為會撞見新選組的大部隊。

結果……抬眼望去，目光所及之處，除了這位美少年之外，再無其他人等。

靜……

雙方皆被各自眼前的光景給驚得忘記說話，忘記行動。

一時間，寂靜籠罩四周。

大約3秒鐘后，總司放下手里的糖果，緩緩露出充滿韻味的表情……

……

……

新選組陣地，本陣――

在穩定住東面的戰局后，本陣重歸有條不紊的和諧秩序。

青登等人端坐在各自的位置上，運籌帷幄。

九番隊的隊士們頻繁地出入其中，實時更新戰況。