如此話語、如此表情，令芹澤鴨怔了一怔。

下一息，名為“暴怒”的情緒支配了他的全身上下。

“媽的！”

他大罵一聲，站起身來，發動了突襲，瞬間前沖，滑過地面似的傾身砍向青登。

青登也同時奔前，傾斜著身子，竹劍拖在右下段。

雙方的身軀與武器，于彈指間合二為一。

青登的竹劍向上揮。

芹澤的竹劍朝下劈。

旋即發出竹劍相撞的震響。

當二人錯身相過時，芹澤鴨的面部線條頓時扭曲起來，握劍的雙掌不住地發顫。

“嘖……！”

他啐了一口，強忍住幾近使其雙臂失去知覺的麻痹感，旋回身來，再度欺身至青登面前。

呼！

又是一記充滿神道無念流風格的上段起勢的重劈。

在普通人眼里，芹澤鴨的斬擊力量、揮劍速度，都處于令人望而生畏的水平。

可他就是打不中青登。

青登巧妙閃避，不緊不慢地微微仰身，便躲過了芹澤鴨的全力一擊。

緊接著，他展開還擊，反手就是一劍。

對方雖以杰出的身法向后方逃去，但動作實在勉強，竹劍擦過其胸口，他即刻感到胸口火辣辣地疼。

說時遲那時快，青登迅即擺好下一招的構式。

而芹澤鴨……他的姿勢已經開始走樣了。

……

高臺下――

原田左之助撓了撓頭皮，面露不解：

“真奇怪啊，橘先生的實力遠在那個鴨子之上，他明明早就可以一舉擊敗對方了，可為何卻遲遲不動手呢？”

他的話音剛落，土方歲三就淡淡地回答道：

“橘大概是想趁此機會，好好地打壓、敲點一下這個家伙吧。”

……

“哈啊啊啊啊啊啊――！”

芹澤鴨飛身躍起，借助彈跳的勢能，劈出仿佛要將青登及其腳下的地面給一并斬裂的重擊。

自剛才起，他就跟瘋了似的，不斷地主動發起進攻。

興許是青登剛才的話語、眼神，給了他太大的刺激了吧。

面對芹澤鴨的瘋狂攻勢，青登或是靈巧閃避，或是架劍防御，將其竹劍撥至一邊。

明眼人都能看出青登留手了。

若是他愿意的話，早就能以不下十種方式令芹澤鴨慘敗。

而這樣的“明眼人”，也包括芹澤鴨本人。

被青登游刃有余地玩弄于股掌之中；不論自己如何進攻，都傷不到他分毫……這種憋屈至極的感覺，使芹澤鴨的表情逐漸被強烈的“焦躁”所支配。

越是沒能改變現狀，心情就越是急躁。

而心情越是焦躁，就越是難以理智地判斷局勢。

望著心神已亂的芹澤鴨，總司輕聲道：

“已經沒有再打下去的必要了呢……”

就在總司呢喃的同一時間――

“呀啊啊啊啊啊――！”

芹澤鴨發出氣勢驚人的大喝。

他以右上段之姿，擺出泰山壓頂的態勢。

正當斬擊即將落下的這一瞬間，青登踏步向前，右手肘像忽然斷裂的弓弦般猛地彈開來，橫著就是一劍，朝對方那因舉上段而放空的兩肋橫掃過去――

嘭！

芹澤鴨的身軀遭受重擊，整個人滾倒在地板上。

叮！掃描到天賦

成功復制天賦：“雄壯肌肉”

天賦介紹：肌肉格外強韌

――增加肌肉的強韌度嗎……還不錯。

對于這項新天賦，青登還算滿意。

“唔……！”

芹澤鴨捂著中劍的地方，神情痛苦地坐起身。

又是相同的場合，又是相同的光景――青登俯瞰著尚未站起的芹澤鴨，眼神無悲無喜。

“實力還不錯，你合格了，去那邊登記你的個人信息吧。”

“……”

芹澤鴨一不發地緊盯青登的臉。

其額間的青筋反復跳動，面部的肌肉因咬牙切齒而時緊時舒。

須臾，他默然無地站起身，踉踉蹌蹌地朝臺下走去。

就在這時，青登叫住了他。

“芹澤鴨，我給你一個忠告。”

芹澤鴨頓住腳步，回過頭來。

“我并不討厭有個性的人。”

“畢竟我自己就挺有個性的。”

“但是，有個性的前提是你不會影響到別人，更不會給集團惹麻煩。”

“我看在你的實力還算不錯的份上，接納你為鎮撫軍的一員。”

“從今往后，希望你能適時地收斂你那粗暴的性子。”

“否則……今天砍在你身上的，就不是軟綿綿的竹劍了。”

說罷，青登朝芹澤鴨投去如狼般的視線。

這種強橫、乖戾卻又能力出眾的人，若是能收為己用并“調教”得當，不失為一柄極趁手的“利刃”。

芹澤鴨的實力很強，是截至目前為止身手最厲害的報名者。

而且他的劍也不是只能在干凈平整的道場上逞威風的“道場劍”，而是在無數實戰下砥礪而成的“殺人劍”。

除青登和近藤周助之外，全試衛館上下能夠穩勝他的人……也就只有總司和近藤勇了。

這種既有優秀的劍技，又有豐富的實戰經驗的劍士，乃不可多得的人才。

若不將他招進軍中，那就實在太可惜了。

因此，青登才特地敲打對方。

明明可以迅速地擊敗對方，卻故意拖長戰斗時間，任由對方來攻，如貓戲老鼠一般，慢慢地將他逼至“絕路”。

此舉，就是為了讓他見識一下彼此間的實力差距，警告他一番――不要在老子的麾下鬧事！否則我有的是辦法收拾你！

“……”

芹澤鴨毫不膽怯地回瞪青登。

他還是什么話也沒說。

就這么瞪視了青登好一會兒后，便一聲不吭地走下臺了。

……

……

高臺下――

千葉佐那子仰著螓首，目不轉睛地緊盯遠處的高臺。

同佐那子一塊兒前來的千葉重太郎，化身最盡職、最熟練的保鏢。

只見他大跨一步，護住佐那子的后背，嚴防他人趁亂騷擾佐那子。

此外，他的右手始終按著左腰間的佩刀，鞘口撥開。

望著千葉重太郎的這副“隨時準備砍人”的兇狠模樣，那些垂涎佐那子美色的人，無不膽戰心驚，只敢遠觀，不敢褻玩。

就這樣，在兄長的悉心呵護下，佐那子得以不被打擾地靜心觀看鎮撫軍的選拔儀式。

她注意到：不論是誰，平民也好，武士也罷；泰然自若也好，緊張得手腳發抖也罷，每一個登上高臺的人，其眼中都會閃爍出躊躇滿志的眸光。

漸漸的，她的頰間浮現出像是在思考著什么的神色。

說來也巧――在會場的另一邊，也出現了相似的光景。

“……”

近藤勇一邊遙望高臺，一邊若有所思地緊抿嘴唇。

……

……

是夜――

江戶，某地――

“哞哞哞~~”

一人一牛乘著月色，疾馳在返回試衛館的路上。

“哈……”

青登半癱在蘿卜的背上，“哈”地將疲憊化為聲音。

據他的粗略估算，他今天至少對戰了400多人――這是他自穿越以來，首次如此長時間地作戰。

十幾個小時下來，除去中途的吃飯、上廁所的時間之外，青登都在反復地揮舞竹劍、不斷地宣布“你合格了”或“你不合格”。

倘若時下有吉尼斯世界紀錄可以申請的話，那青登覺得他都可以申請一下“最高連戰次數”的世界記錄了。

若無“強肌+2”、“元陽+1”等天賦的支撐，他的身體怕是早就被這么高的運動強度給壓垮了。

不過，盡管這400多人中的絕大多數都不堪一擊，但連著打了數百場戰斗，也還是令青登感到身體有些吃不消。

雙腿、持劍的右臂不住地發酸、發脹。

看樣子，今晚要睡上至少3個時辰的時間，才能修復疲勞了。

好在青登身懷兩大“后勤天賦”――“睡神”與“強精+2”。

不論多么疲勞、不論多么困倦，只要美美地睡上一覺，就能恢復得七七八八。

今日有許多報名者因自認實力不濟，覺得自己絕對沒可能被選上而退縮，沒有上場，這讓青登甚感可惜。

說不定這些臨陣脫逃的人里，就有哪個誰是不世出的天賦異稟之人呢。

但是，話又說回來――雖然青登早就料到在泥沙里翻出黃金的幾率不會太高，但最終結果還是令他大跌眼鏡。

足足400多人，能合其心意的通過者，只有寥寥的30來個。

連一比十的通過率都沒有。

薅到手的天賦就更少了。

一整天下來，所復制到的新天賦加上獲得升級的舊天賦，才剛過10個。

而通過者們的實力，也并沒有多么厲害。

他們之所以能通過考核，僅僅只是因為他們較之其他人，更像那么一回事兒而已。

其中真正能讓青登感到眼前一亮的，僅有兩人。

其一便是那個芹澤鴨。

其二則是一個名叫新見錦的水戶藩劍士。

此人跟芹澤鴨一樣，也是神道無念流的高手。

青登從其身上復制到了“劍術天賦5倍于常人”的“劍術小成者”。