江戶，一橋家府邸――

一橋家乃“御三卿”之一。

田安德川家、一橋德川家和清水德川家――這三家和早前創設的御三家相同，都是作為江戶幕府將軍繼承人之列選。

這三家的當主都是從三位、相當于“卿”的官位，所以被合稱為御三卿。

姓氏其實都是德川，而田安、一橋和清水的通稱，其實是取自于離其住宅所在地最近的江戶城城門名稱。

論家格，“御三卿”僅次于“御三家”，封地散布在各處天領內，各領10萬石。

注?天領：由江戶幕府直接管轄的土地

既然是如此顯赫的豪門，那么其宅邸自然是極盡奢華。

派頭十足的大門樓。

一眼望不到頭的灰色高圍墻，上覆黑瓦。

進門是鋪滿白砂石、連接門樓與屋宇的寬敞大道。

屋宇猶如“珠宮貝闕”一詞的化身。外觀輪焉奐焉，丹楹刻桷；內部別有洞天，回廊曲折。

此時此刻，在一橋邸深處的某座房間里，一名身著禮裝的武士恭恭敬敬地跪坐在地。

看樣子這人有35歲上下――在江戶時代，這已屬是中年人的年紀――面色略顯灰暗，眼框下方掛著淡淡的黑圈兒，不過眼神卻很銳利，炯炯有神的雙眸散發著剛強的光芒。

他身上的禮裝繡著唯有德川家族及其親族才能擁有的三葉葵紋，腰間佩著白鞘白柄、僅從外觀來看便知鐵定造價不菲的脅差。

身穿葵紋衣，腰佩大寶刀……想必明眼人都能看出，這名中年武士的身份一定不簡單。

事實上，此人在時下的日本，確實是小有名氣。

他正是目前在幕府擔任“政事總裁”一職的福井藩藩主――松平春岳！

福井藩，又名越前藩、北之莊藩，領32萬石，乃親藩大名之一。

“松平”是德川家康的舊姓。除了“御三家”、“御三卿”之外的其余親藩大名，皆姓松平。

世人皆稱松平春岳為“賢侯”。

從其過往的事跡來看，他也確實當得起這個“賢”字。

首先，他的學問很高。

出身良好的松平春岳，從小就受到了非常良好的教育。

幼年時，他每天上午學習《大學》、《論語》等儒家經典，午后則用心修習書法。

他好學的習慣一直保持了下來。縱使而今身居福井藩藩主、幕府政事總裁的高位，他也仍舊手不釋卷。

論學問素養，他在三百諸侯中當稱第一。

注?三百諸侯：對江戶時代的藩國大名們的統稱

其次，他的思想很開明，行事果斷且雷厲風行。

面對因“黑船事件”的爆發而衍生出來的一系列嚴峻問題，身為國家重臣之一的他，開始時堅持鎖國政策。

但在1858年簽訂《日美修好通商條約》以后，他改變了立場，從“鎖國派”轉為堅定的“開國派”。

他積極地接觸西洋的知識、文化，在福井藩興建西方式的兵工廠，鼓勵教育事業，并發展醫療設施。

眾所周知――“一橋派”傾向鎖國，“南紀派”傾向開國。

按理來說，力主開國的松平春岳，應該跟后者站在一邊才對。

然而，他因將軍繼嗣問題與大老井伊直弼發生劇烈沖突，受到禁閉處分，直到井伊直弼遇害后才被放出。

松平春岳始終認為：年長且富有才干的一橋慶喜，才是擔任幕府將軍、挽大廈于將傾的不二人選。

思想開明、支持開國、支持一橋慶喜――他跟薩摩藩國父島津久光的政治立場完全吻合。

出于此故，島津久光非常尊敬、欣賞松平春岳。

也正因如此，他才力推對方就任職能近似“大老”的“政事總裁”。

此時此刻，端坐在榻榻米上的松平春岳，似乎正在等待著什么，雙目半闔，視線緊盯膝前的榻榻米，像塊磐石一樣動也不動。

便在這一片寂靜之中……他的前方陡然響起房門被輕輕拉開，以及什么人緩步走進來的聲音。

聞聽此聲，松平春岳毫不躊躇地彎下腰、低下頭，雙掌貼地，鼻尖距離榻榻米僅有咫尺之遙。

啪噠――某人在松平春岳的身前坐定。

緊接著，一道幽幽的年輕男聲，打破了房間的靜謐。

“春岳，抬起頭來吧。”

“是！”

松平春岳大喝一聲――他也不將背完全挺直，就這么半弓著腰，雙手撐地，視線鎖定在前方之人的胸口上――在江戶時代，這屬于最標準的、下位人面見上位人時的姿態。

“一橋大人，在下冒昧來訪，望請見諒……”

“行了行了，這些場面話就免了吧。”

一橋大人――全日本上下，能被松平春岳尊稱為“一橋大人”，而且還能讓松平春岳如此畢恭畢敬的人，有且只有一個。

此人……正是目前擔任“將軍后見職”、亦稱“將軍輔佐”一職的一橋慶喜！

只見一橋慶喜有著還算板正的五官，肌膚略顯黝黑，額頭很寬，下巴很窄，整張臉呈現出“上大下小”的樣式，像極了一棵倒放的窩瓜。

天保8年（1837）出生的一橋慶喜，今年不過25歲，正值年富力強、風華正茂的年紀。

這也是“一橋派”擁護他的一大重要原因――一橋慶喜比德川家茂年長，所以更加靠譜。

自打在島津久光的主導下，慶喜和春岳雙雙躋身江戶幕府的最高決策層以來，他們倆便聯合執政，進行新的幕政改革。

剛開始，幕府閣僚普遍認為此二人什么都做不了，但也許是組合效果還不錯，他們確實做了不少備受好評的實事。

這也側面證明了“一橋派”如此推崇一橋慶喜，并非是毫無理由的――這個還很年輕的男人，確實是有幾把刷子。

“春岳，說吧。突然來訪，所欲為何？”

說罷，一橋慶喜抬手輕揉掛帶倦意的眉角。

“是！那么，便請恕在下直了――一橋大人，12月18日的‘賞梅宴’，將是吾等進一步地推高您的威望的大好機會！我們須得早做準備！”

“‘賞梅宴’？”

一橋慶喜停下揉眉的手指。

他揚起視線，以眼神向對方詢問“這是何意？”

松平春岳不緊不慢地回答道：

“每逢此等風雅之宴，最不可少的便是行風雅之事。”

“等到宴酣之際，必會有人提議焚香、品茗、作詩。”

“據在下的調查，德川家茂、天璋院和橘青登皆對詩文一竅不通。”

“一橋大人，您若能在這場高朋滿座的宴席里，當眾吟誦出技驚四座的俳句，壓倒德川家茂等人……這定能大大增長您的名望！”

一橋慶喜聽罷，怔了一下，隨后發出像是聽到有趣笑話一樣的輕笑聲。

“呵呵呵，春岳呀春岳，我看你一臉嚴肅的樣子，還以為你要說些什么呢。”

“姑且不論我根本不通文墨。”

“即使我真的在宴席上大放異彩……這又能如何呢？”

“頂多也只是使我多出一項‘允文允武’的美名，并留下一則可供世人們做下酒菜的逸話罷了。”