青登的身子在半空中扭了半圈，施展出精湛的受身，雙足穩穩地落回地面。
自胸口處傳來火燎般的痛感，令青登不由得咧了咧嘴。
――這是什么……？
他揚起視線，目光緊盯前方的桐生老板。
只見桐生老板踩著不緊不慢的步伐，猶如閑庭信步地朝青登走來。
沒有擺出戰斗姿態。
沒有露出可怕的表情。
僅僅只是將雙臂自然垂下，任由竹劍的劍尖拖到地上。
僅僅只是一臉從容不迫、氣定神閑的樣子，眼中閃爍著熠熠生輝的奇特光芒，胸膛以一種非常怪異的節奏上下起伏。
青登愈是觀察對方，便愈是難掩愕容。
桐生老板的身上……什么都感受不到。
既無凌厲如刀的殺氣，也無慷慨激昂的斗氣。
這種情況，青登還是第一次碰見。
他回顧自己以往所經歷過的每一場戰斗――再怎么弱的對手，都多多少少會散發出一點欲圖求勝、嘗試攻擊的斗氣才對。
然而，反觀此時的桐生老板――一片虛無。
對，沒錯。
一片虛無！什么都感受不到！
青登直感覺站在自己面前的不是一個人，而是一團難以捉摸的迷霧。
掌握不住具體的形狀。
把控不了詳致的流向。
明明只是一團“霧”而已……卻硬是讓青登有一種仿若置身深海之底的錯覺！
令人窒息的水壓自四面八方迫向青登。
皮膚緊繃。
寒毛直豎。
呼吸不受控制地變得急促。
“孤膽+3”、“聚神”、“狂戰士+4”等天賦已于第一時間發動。
雖然已有諸多buff的加持，但青登的心頭仍舊縈繞著一股揮之不去的危機感。
說時遲那時快，桐生的身姿驟然幻化成殘影。
這個瞬間，青登直感到有一股數百米高的浪濤正朝自己迎面拍來！
――來了！
青登下意識地架好竹劍，擺出防御架勢。
然而，桐生的竹劍已搶先一步地穿過他的防衛圈，掃向其左肩頭。
嘭！
“唔！”
青登緊咬牙關，強忍痛楚。
就像是被一輛大卡車給創到了一樣，沛莫能御的“沖擊波”傳遍青登全身。
他足足連退三步，才將將穩住身形。
前腳剛站定，后腳桐生的追擊就來了。
竹劍的軌跡劃著弧形迫近。
青登又一次試圖舉劍防御。
可跟適才格外相似的一幕，再度發生――青登的竹劍尚未端起，桐生的竹劍就已砍中其身軀。
桐生的劍速實在太快了。
快得連戰斗經驗極豐富、身負“神速+4”等天賦的青登，都完全反應不過來！
倘若桐生拿的是真家伙，那他早就死得不能再死了。
這時，青登倏地發現：桐生始終是一副面無表情、超然物外的模樣，活像是一臺只會依照程序行事的機器人。
這種感覺……就像是七情六欲都從其身上剝離了一樣，說不出的詭異，看得人都快起“恐怖谷效應”了。
望著再度朝他走來的桐生，青登不禁在心里自問：假使他現在所擁有的最強增幅型天賦：“逆轉之龍”發動了，那他有沒有辦法抗衡當前的桐生？
對于這個問題……青登無法給予肯定的回答！
――這就是桐生老板……“流光八幡”的真正實力嗎？
青登知道桐生老板是一個很厲害、曾叱咤一時的頂尖高手。
然而，直至刻下，他才后知后覺地發現：自己似乎一直低估了桐生老板的能耐……
此時的青登，實在是像極了一顆排球――排球不斷地被拍打，在空中飛來飛去，難以落回地上。
與此同理――青登也是一直被痛打，連發出痛呼、慘叫的余暇都沒有。
桐生老板就跟教訓偷吃糖果的小孩似的，反復痛打青登。
當然，他還是留了情的，沒有攻擊青登的眼睛、咽喉等要害，也沒有打青登的臉，僅劈砍肉很多的、雖然會很疼但不至于受重傷的地方。
一時之間，抽擊肉體的“啪啪”聲，回蕩在千事屋的上空，久久不散……
……
……
好一會兒后――
“我們回來了。”
手提裝滿新鮮蔬果的菜籃子的木下舞推開鋪門，跟牧村一前一后地跨過門檻。
剛一回到千事屋，他們就聽見非常奇怪的聲響。
“這聲音是？”
木下舞蹙起好看的柳眉，循聲走向庭院。
在來到毗鄰院子的緣廊后，眼前的景象讓她大吃一驚。
“青登？桐生先生？你們在干什么呢？”
木下舞的呼喊，使桐生老板的舉劍動作一頓。
“我在傳授橘君新的招式。”
桐生側過臉，一本正經地對木下舞說。
“傳授新的招式？這怎么看都像是你在單方面地欺負橘君啊！”
木下舞兩手叉腰，沒好氣地朝桐生投去幽怨的視線。
接著，她急急忙忙地走下緣廊，趿緊擱于廊下的平底木屐，三步并作兩步地走至青登的身旁，小心翼翼地扶住其腰身。
“青登，你沒事吧？”
咋一看，各持一把竹劍，相向而立的青登和桐生似乎是在對打，可若仔細觀瞧，便能發現這根本就是“吊打和被吊打”。
青登刻下的模樣……雖不能說是被打得滿地找牙，但也至少可說是被揍得狼狽不堪。
“我沒事……嘶！”
說話時，青登不慎牽扯到胸前的淤青傷口，不禁倒抽數口涼氣。
對面的桐生老板，這時正“呼”的長舒一口氣。
青登注意到：他胸膛的奇特起伏逐漸停止，慢慢恢復回正常的呼吸節奏。
與此同時，其眼中的瑰麗光芒也一點一滴地散去――說來神奇，就在這股奇光盡數散去的同一時間，眼前的老人變回了他所熟知的那個溫文爾雅的桐生老板，不再是那架超然于物外、舉手投足間不帶半分情感的“機器人”。
也不知是不是青登自個兒的錯覺……他總覺得桐生老板好像露出了一臉滿足的樣子，仿佛老早就想這樣痛打他一番似的……
“桐生先生，您在干什么呀？”
木下舞按捺不住地急聲道。
“青登傷勢初愈，您怎能下手那么重呢？”
未等桐生回答，一道高大的身影緩緩進入眾人的視野。
“啊，牧村先生，早上好。”
青登率先問好。
“哦哦！是橘君呀！早上好！”
牧村一如既往地回以爽朗、熱情的笑容。
“橘君，你今天怎么有空過來玩耍？”
青登苦笑一聲。
“桐生老板說要傳授一個很厲害的東西給我，所以我就過來了。”
“哦？”
牧村的兩道濃眉在隆起的眼角上聳了聳。
他掃動視線，看了看桐生，接著又看了看青登。
“九郎，你這是……終于要將‘那個’傳給橘君了嗎？”
說著，牧村咧開嘴角，露出似笑非笑、百感交集的復雜表情。
桐生輕輕點頭。
“他已經擁有足以駕馭它的實力了――既如此，自是應當將其傳授給他。”
語畢，桐生走向院旁的緣廊，屈膝坐定。
“橘君，坐到這兒來。少主，你也坐過來吧。”
桐生邊說邊伸手指了指他身側的空位。
興許是因為桐生剛才露出的“大仇得報”的表情，給青登留下了不可磨滅的深刻印象，所以當桐生說“坐到他邊上”時，青登不禁面露遲疑，小心翼翼地挪步，直到反復確認桐生的身上沒有散發殺氣后，才慢吞吞地坐下――只坐了半個屁股。
“橘君，在進入正題之前，我先給你講個小故事。”
青登：“故事？”
桐生點點頭，隨后揚起視線，眼望遠方，作回憶狀。
“在很久很久之前，有一個非常厲害的天才劍士。”
“他年輕時，曾和某位格外強大的勁敵展開了一場勢均力敵的激烈死斗。”
“在戰況進入最焦灼、最酣暢淋漓之時，他的身心倏地進入一種奇異的狀態。”
“他感覺自己就像是漂浮在一片平靜的湖面上。”
“心里頭沒有任何的雜念。”
“視野內明明還有花草等諸多雜物，但他僅能感知到其掌中的刀，以及其面前的敵人。”
“靠著這神奇至極的狀態，劍士一舉戰勝強敵。”
“他當時所進入的這個狀態，現如今有著一個公認的名字――‘無我境界’。”
青登聽罷，面露訝色，口中呢喃：
“‘無我境界’？”
這個名字……青登曾從他的另一個師傅，即近藤周助那兒聽說過。
……
（橘君，你和總司要多加努力啊。全試衛館上下，就數你們倆最有天賦、最有機會觸及至高之境。）
那時，近藤周助如是道。
（至高之境？那是什么？）
青登反問。
近藤周助微微一笑，回答道：
（不驚、不怖、不畏，心化為空，空即為無，其名為――無我境界！）
……
“橘君，你此前有從近藤周助或者千葉家族那里，詳細了解過何為‘無我境界’嗎？”
青登搖了搖頭。
“近藤師傅曾跟我簡單提及過，但他沒有往下深講。他說他從未親身接觸‘無我境界’，故對其的了解僅流于表面，所以不想多談，怕誤人子弟。”
桐生輕輕頷首。
“近藤周助真是一如既往的謙虛啊……那我就來給你補補課吧。”
“‘無我境界’――顧名思義，達到此境的人將進入心無旁騖、心無雜念的無我狀態。”
“這和你平時專心做事時所常體會過的‘全神貫注’，完全不是一回事兒。”
“‘無我境界’的心無旁騖，是真正意義上的專心一意，腦海里沒有半點雜念，心無雜念到連身體的存在都幾近遺忘。”
“當進入‘無我境界’時，能把遠高于平常的身體能力引出，特別是反應速度將得到極大補強，不再是經過思考后再行動，而是靠身體的實際經驗，無意識地展開動作。”
“當然，世上不存在十全十美的東西。”
“如此強勢的‘無我境界’，自然也是有副作用的。”
“其副作用就是會急劇消耗體力。”
“體力不佳者在進入‘無我境界’后，多半都會在寥寥幾分鐘之后，便因體力耗竭而虛脫昏倒。”
“長久以來，莫說是曾進入過‘無我境界’的人了，即使是稍微觸及過此境的人，也是鳳毛麟角。”
“如果說――‘勢’之境界是區分普通人和強者的分水嶺。”
“那么，‘無我境界’就是區分普通強者和天選之才的分水嶺。”
“唯有天賦、勤奮度皆不似人類的天才武者，方有機緣觸及此境。”
說到這，桐生頓了一下，留給青登和木下舞消化的時間。
俄而，他再度開口道：
“接著講我剛才所說的那個故事吧。”
“在親身體驗過一次‘無我境界’的強大后，那名劍士就一直對其念念不忘。”
“于是乎，劍士潛心研究可以自由進入‘無我境界’的方法。”
“最終，他開發出了一個堪稱偉大的戰斗技巧――源之呼吸法。”
青登眨了眨眼――呼吸法，光聽名字就覺得好牛逼。
對于“無我境界”，他此前還曾略有耳聞。
但這呼吸法可就真的聞所未聞了。
聽入迷的他，更加專心地聆聽起來，上半身下意識地微微傾向桐生。
“‘無我境界’的本質，是精神的超高度集中。”
“換之，只要能掌握自己的精神，便可隨心所欲地進入‘無我境界’。”
“源之呼吸的原理，就是通過一種特殊的呼吸節奏，給大腦帶來暗示，使精神獲得集中。”
“在剛學會源之呼吸時，至多也只是讓心神變得更專注一點而已。”
“不過……當你將其練至極致之后，就能隨時隨地地進入精神超高度集中的狀態，進而不受任何限制地自由進入‘無我境界’。”
“只可惜，源之呼吸雖很厲害，但學習門檻卻很高。”
“能夠成功學會源之呼吸的人，寥寥無幾。”
“這位開發出源之呼吸的天才劍士……恰好就是我的故人，與我有著很深的淵源。”
“在他的手把手的指導下，我十分幸運地學會并精通了‘源之呼吸’。”
聽到這，青登猛然想起：在剛才的對打中，桐生老板一直在使用一種非常怪異的呼吸方式……
“桐生老板！”
青登迫不及待地快聲道：
“難道說，你剛才所使用的呼吸方式，就是源之呼吸嗎？”
桐生微笑頷首。
“沒錯，在適才的戰斗中，我一直在使用臻至極致的源之呼吸。你剛才所直面的，就是進入了‘無我境界’的武者。”
“如何？在跟進入了‘無我境界’的武者打過一場后，你有何感想？”
“好強。”
青登不假思索地回答道。
“強得不可思議！”
“覺得強就對了。”
桐生一把抓起身旁的竹劍，站起身。
“我今日要傳授給你的厲害東西，就是源之呼吸。”
“現在，握起你的竹劍，繼續與我對打。”
青登聞，不由一驚。
“繼續對打？不是說要教我呼吸法嗎？”
“我的個人經驗告訴我：僅憑口頭傳授，是沒法學會源之呼吸的。你要在熱血沸騰的緊張戰斗中一點一滴地感悟、體會我的呼吸方式。運氣好的話，僅需三個來月的時間，你就能初步掌握源之呼吸了。”
“……桐生老板，請恕我確認一下――你這真的不是挾私報復嗎？因為我此前揚要娶三個正妻，所以你就趁此難得的機會來狠狠地教訓我一頓……”
“那怎么可能！”
青登的話音剛落，桐生老板便義正辭地予以否認。
“橘君，你覺得我像是那種人嗎？”
“合理合法地揍你一頓，并且還是在進入‘無我境界’的狀況下狠狠地揍你――這種想法，我可從來沒有過。”
“別廢話了，快帶著你的竹劍到這兒來。”
青登的嘴角接連抽動。
不得已之下，他咬緊牙關，戀戀不舍地從木下舞的身旁離開，提著竹劍，站到桐生老板的正對面。
“啊，對了。桐生老板，在開打之前，請允許我確認一件事情。”
“何事？”
“你……真的要把毗盧遮那傳給我嗎？”