被“洗白”的人，還有西野細治郎。

德川家茂和天璋院對西野的功績，予以極高的肯定。

因此，在他們所編的故事里，也有西野的身影――他跟青登一樣，秘密接受了這項絕密任務，并最終在黎明前夕壯烈犧牲。

西野的遺體不僅被厚葬，其家里人所收到的撫恤，也是按照頂格標準發放，可謂是極盡哀榮。

總而之，這倆母子成功糊弄住世人。

除了佐那子、總司、二重姐妹等極少數知道全部真相的人以外，包括試衛館的小伙伴們在內的絕大部人，都以為青登那段時間的“失蹤”真的是去執行絕密任務了。

青登能夠像今天這樣安安穩穩地躺在醫館里休養，而非被抓進牢中，并且還飽受江戶民眾的廣泛、狂熱的崇拜，德川家茂和天璋院可謂功不可沒。

他們倆極大地拔高了青登的個人形象。

一個克己奉公、公而忘私的人，一個殺身成仁、為民請命的人――百姓們怎會不對其大生好感呢？

跟青登一比，大岡越前似乎也不過如此了。

可以說，若沒有這對母子的把薪助火，時下蔓遍江戶的大街小巷的“仁王熱”，必然不會像現在這般狂野。

雖然只是個人推測，但青登認為：他的順利“洗白”，其中肯定有桐生老板、牧村老大爺的暗中幫忙。

葫蘆屋乃敢跟法誅黨叫板、底蘊深不可測的神秘存在。

如果說幕府里沒有“跟葫蘆屋有聯系”或是“親近葫蘆屋”的官員，青登肯定是不信的。

雖然桐生他們應該不具備干涉國政的能力，但是發動一下葫蘆屋的能量，拉攏部分官員，要求他們幫青登說幾句好話，應該還是不成問題的。

青登曾在私底下詢問過桐生老板，欲圖確認是否真有此事。

然而，面對青登的急切相問，桐生老板只笑而不語，并不作正面應答。

被押入大牢的階下囚、因涉嫌殘害無辜而被官府懸賞的通緝犯、深孚眾望的英雄――短短一個多月的時間，青登的身份一連三變。

他的這段無比曲折的人生經歷，再一次地深刻印證了什么叫做“風水輪流轉”。

順便一提――青登的佩刀：定鬼神，順利地回歸其手中了。

自“赤羽滅門慘案”發生以來，定鬼神就一直被嚴加保管在北番所的府庫中。

雖然自己現在已經有一把更好、更厲害的新刀了，但對于這把陪伴自己多時的老伙伴，青登還是很有感情的。

在重新握持定鬼神的刀柄時，他不由感到百端交集。

這個時候，近藤像是回想起什么似的，朝青登投去意味深長的視線，臉上掛起耐人尋味的笑容。

“按理來說，這個時候應該有多如牛毛的月老、媒人，成群結隊地上門來說媒，準備將你這塊尚未婚娶的金龜婿給把到手才對。”

近藤這邊正說著，那邊的原田左之助偷偷地用肘尖戳了戳身旁的永倉新八：

“近藤為什么要罵橘先生是烏龜？”

永倉新八：“左之助，你閉嘴。”

近藤的話音仍在繼續：

“只不過……多虧了你和她的那熱烈一吻，現在已經沒有哪戶人家會為了‘提親’一事而前來叨擾我們了。”

山南敬助半開玩笑地補充道：

“誰敢跟千葉家族的千金搶男人啊？那未免也太自取其辱了吧？”

青登聽罷，表情不由一窘。

病房里的空氣霎時變得快活起來。

近藤勇口中的“她”是指誰，眾人自然心知肚明。

一時之間，眾人的表情紛紛變得玩味起來。

就連素來高冷的齋藤一，此刻也面掛若隱若現的笑意。

近藤一邊偷笑，一邊接著道：

“橘君，我也不跟你彎彎繞繞了。說吧，你和千葉佐那子小姐的婚禮啥時候舉行？有過結婚經驗的我，可以幫你張羅婚禮哦。”

青登深吸一口氣，按捺住窘迫，強作鎮定，隨口糊弄道：

“近藤君……現在談這些，還太早了一點……”

“一點都不早。”近藤勇板起臉孔，“你19歲，佐那子23歲，佐那子那邊暫且不論，你現在正值最適合結婚的年紀。”

近藤勇的話音剛落，便聽到土方歲三輕聲吐槽道：

“明明你自個都是26歲才結婚，怎么現在反倒理直氣壯地嫌棄別人結婚晚了？”

那一夜，佐那子撲進青登的懷里時，街道兩側尚有許多圍觀群眾。

也就是說，他們倆當時是在眾目睽睽之下激情熱吻……

此般舉動，哪怕是放在文明開化的21世紀，都屬于絕對會引人側目的大膽行為。

連現代社會都是如此，那就更別提民風還很保守的江戶時代了。

在江戶時代，哪怕是結婚多年、感情深厚的老夫老妻，都不一定能拉下臉來做出此等豪邁之事。

佐那子一直以“只可遠觀不可褻玩”的高冷形象示人。

向她提親的人，沒有一千也有八百。

至于喜歡、暗戀她的人，就更是數不勝數了。

然而，不論是大膽求歡的人，還是愛而不宣的人，他們的結局都是一樣的――被佐那子無視。

縱使自身已成23歲的高齡剩女了，佐那子也始終是煢煢孑立，從不跟哪個男人過分親近。

久而久之，很多人都心生一個共識：這朵高嶺之花，怕是無人能摘下了。

青登那邊也是差不多的情況。

自打他初有名氣以來，就不斷有月老、媒人找上他，想給他說親事，但都被他給婉回絕了。

結果……這對“難攻不落”的男女，竟神不知鬼不覺地湊成一對了！

而這還不是最令人瞠目結舌的。

更使人深感震驚的是――當時有很多人看得清清楚楚：主動撲進對方懷里并獻吻的人，并不是男方，而是女方！

原來高嶺之花也有如此主動的一面？

這就更讓大眾直呼刺激了！

那些曾向佐那子提親、費盡心思地討好佐那子的人，在聞悉此消息時，瞬間心碎了。

古往今來，普羅大眾最愛聽八卦了，尤其是這種跟男歡女愛相關的八卦。

一時間，猶如扔下一顆重磅炸彈，滿城風雨，沸反盈天，幾家歡喜幾家愁。

歡喜的人是誰……自不必說。

千葉重太郎近來一直是紅光滿面、走路帶風，走在街上都要跟路過的野貓打招呼，說“喵喵喵”。

至于愁的人，那就太多了。

嫉妒青登的人、羨慕佐那子的人，猶如恒河沙數。

佐那子可是公認的江戶第一美人！無數人的夢中女神！

女神的心已有所屬――這讓人如何不嫉妒？如何不憎恨？

至于青登，他在江戶的年輕女孩們中也享有著很高的人氣，許多懷春少女視他為自己的理想丈夫。

身材高大、年輕有為、曠世奇才、官運亨通……試問能有幾人將這些條件全部達成？

更何況，青登本身也是一個模樣很端正的帥哥。

在“青登和佐那子的關系曖昧”的消息傳出后，登門向他們倆說媒的人瞬間銳減，幾近歸零

就如山南敬助剛才所調侃的那樣――跟佐那子搶男人？誰這么想不開？為何要自取其辱？誰有那個自信跟佐那子競爭、打擂臺呢？

青登那邊也是同理――跟“仁王”搶女人？你配嗎？姑且不論你有沒有那個底氣、資格，先談一個最重要的問題：你敢嗎？你的競爭對手可是一個斬人無數、先后連滅討夷組和清水一族的狠人啊。

佐那子身為“日本第一武道名門”的千金大小姐，家門雖顯貴，但身世比她還好的人，仍有很多。

然而……家門顯赫不過是佐那子身上最微不足道的優點之一。

即便拋開氣質、學識、談吐、才華這些形而上的事物不談，光論最庸俗的相貌――

家世比佐那子好的人，沒有佐那子的美貌和身段。

長相比佐那子好的人……不存在長相比佐那子好的人。

佐那子的相貌雖不敢說是“艷壓全天下”，可至少在江戶一隅，沒有哪個人的顏值是超過她的。

在青登見過的所有人里，唯一能在相貌上跟佐那子一較高下的人，也就只有天璋院了。

木下舞和總司的相貌都略遜佐那子半籌。

若給這仨女的顏值排個序列的話……大致是佐那子＞木下舞≈總司。

當然，雖然三女的外貌有著相當明顯的高低之別，但青登對她們的情意是一樣的！絕不會因誰的臉蛋長得更漂亮、誰的熊更大，而對誰有所偏愛！

縱使是最憎恨青登的男人、最忌妒佐那子的女人，也不得不承認一個事實：青登跟佐那子確實是很相配，他們乃再標準不過的“美人配英雄”。

人家郎才女貌，輪得到我們這些妖怪來反對？

“……橘君，真有你的啊。”

這個時候，一道溫柔的音色穿過青登耳際。

青登怔了一怔，扭頭望去――眼前是總司的笑顏。

“連‘江戶第一美人’都傾心于你了，你們倆的關系甚至都親密到能在街上旁若無人地卿卿我我……嚯~~嗯，原來如此，原來如此……”

總司笑得好溫柔，笑得兩只眼睛都彎成了月牙兒。

可不知道為什么，在看見總司的這抹笑容后，青登不僅沒有感到絲毫暖意，反而打了個冷顫，全身寒毛直豎……

……

……

近藤等人在青登的病房里待了足足小半個時辰之后才離開。

就在他們魚貫而出，準備返回試衛館的時候，原田左之助忽然長出一口氣，感慨道：

“哎，橘先生，也不知道你這次能領到多大的獎賞呢？”

幕府目前尚未公布對青登、西野的獎賞。

相傳，西野的家祿將提升千石，家門也要被擢升為旗本。

至于青登……

青登所立之功，實在太大了！

大得令人難以想象他之后將會面臨何等榮耀！

有人說，青登的家祿將提升至少3000石；也有人說，青登將要連生數級，從一介軍官一口氣晉升為帶金佩紫的幕府重臣……說什么的都有。

最近常能在茶館、居酒屋、澡堂等人流密集的市井地帶里，聽見人們興致勃勃地探討幕府接下來將會如何封賞青登。

青登聽罷，翹起嘴角，笑而不語。

土方歲三有意走在人流的最后面。

就在他即將跟青登擦身而過時，他忽然俯下腦袋，嘴唇貼近青登的耳畔，輕聲道：

“橘，要娶多少個女人是你的自由，我不想對你的感情生活指手畫腳。不過啊，你可千萬別害總司……害我的義妹受委屈哦。”

話音落下的瞬間，青登霎時感到一股凌厲的視線割在自己的身上。

還未等他予以回應，土方歲三就已揚長而去。

“我才不會害她受委屈……”他輕聲呢喃。

截至剛才為止還吵吵鬧鬧的偌大病房，現在只剩下青登……以及總司。

自青登住院以來，一直是試衛館眾人輪流過來照顧他。

今天的“值班人員”，正是總司。

“橘君，你要不要吃橘子？”

總司將一筐柑橘推至膝前――這是近藤等人今日前來探望青登時，所帶來的伴手禮之一。