青登聞，伸手撫額。

因為才剛剛蘇醒，所以青登的大腦仍處于一片混沌的狀態之中，有些搞不清楚狀況。

不過，這只是一會兒的事情。

少頃，記憶如漲潮般節節恢復。

混戰、決斗、慘敗、逃跑……一幅幅畫面飛快地在青登的眼前閃過。

最終，畫面定格在意識斷開之前所見的最后一景，即佐那子的布滿緊張神情的俏臉。

――我昏倒了嗎……

待記憶完全恢復后，青登再度伸手撫額。

腦袋還有些痛……但較之昏迷前，無疑是好多了。

毋庸置疑，這是天賦“健體+2”的功勞。

此天賦的存在，使青登擁有著遠超常人的傷勢恢復速度。

青登對關心其身體狀況的八重輕聲說道：

“嗯……我感覺好多了……”

“那就好。”

八重“呼”地長出一口氣。

“我們將你搬回月宮神社時，於篤大人以最快的速度請來一位擅長治療內傷的老醫生。”

“老醫生說你沒什么大礙，只需每日吃藥并靜養上一段時間便可恢復如初。”

“啊！既然你醒了，那就先把藥給吃了吧！”

“因為你剛才一直在睡覺，所以我們想給你喂藥都無處下手啊。”

說著，八重伸過手，遞給青登一瓶藥。

“這瓶子里的藥丸每天吃三次，一次吃四粒。”

“據說這是那個老醫生的獨門秘藥。”

“不僅在治療身體的內傷上有著奇效，而且還帶有一定的鎮痛作用。”

青登道了聲謝，接過藥罐――卻并沒有急著吃藥。

他扭過頭，望向身旁仍熟睡著的總司。

“沖田君呢？她的傷怎么樣？”

“沖田君也無啥大恙。”

八重回答。

“她的傷不算很重，也是只要按時吃藥并靜養上一段時間就能痊愈。”

“是嗎……那就好……”

聽到這，青登總算是放下心來。

“后輩，快吃藥吧。”

八重催促道。

“吃完藥后就再睡一會兒吧，你現在需要大量的休息。”

青登看了看八重，接著又看了看手中的藥瓶。

“……這事不急。相比起吃藥、休息，我現在有更重要的事情亟需向你們倆確認。”

他一邊說，一邊揚起目光，將視線投至車窗之外。

只見車外一片生趣盎然的大自然風光。

馬車行駛在雕有數條深長車轍的鄉野小徑上。

一邊是開闊的曠野，盡頭處是樹林，樹林一直伸展至天際。

另一邊是稠密的灌木叢，灌木叢覆蓋之下是一座座巖石山岡，遠方隱約可見高聳的富士山。

因被夜幕包裹而一片靜謐的江戶街町被遠遠地拋在后頭，漸行漸遠。

“紗重，八重，這里是什么地方？我們這是要去哪兒？海老名先生和他的同伴們呢？”

“這里是江戶的南郊。至于海老名等人，他們在你昏過去后沒多久就跟我們分道揚鑣了，他們現在應該正藏身于某處不起眼的旮旯里，一邊療傷，一邊思考接下來的行動計劃吧。”

剛才一直默然不的紗重倏地回答道。

“江戶的南郊？我們來這里做什么？”

“帶你離開江戶。”

“……什么意思？”

“就是字面意思。”

“行了，姐姐你就專心駕車吧，我來給后輩解釋。”

八重接過話頭。

“后輩，這是於篤大人的主意。她命令我和姐姐帶你們仨離開江戶，前往橫濱。”

“橫濱？”

青登露出傻眼的表情。

“為什么要去橫濱？”

“還能有什么為什么……”

八重嘆了口氣。

“當然是為了給你們一個舒適的療傷環境，并且保護你們啊。”

“……”

此一出，青登頓時明白了什么，臉上的神色不由變得沉重起來。

八重默默地把話接了下去。

“那個羅剎已經盯上你了。”

“不難想象，他之后肯定會不遺余力地四處追殺你。天知道他接下來會采取什么樣的行動。”

“你現在有傷在身，正值虛弱的時候。”

“全盛時期的你都不是他的對手，遑論傷勢未好的殘損狀態？”

“雖然我這么說可能會惹你不快……但事實確實如此。”

“你若繼續留在江戶，實在是太危險了。”

“所以，於篤大人希望你們能到橫濱靜養并隱居一段時間。”

“等你們身上的傷徹底好了，江戶這邊的局勢也穩定下來后，再將你們接回。”

“這段時間里，於篤大人也會派人保護你們的親友的。”

“啊，對了對了，差點忘了……於篤大人吩咐過我們，要將接下來的這句話原封不動地轉告給你。”

八重清了清嗓子，然后板起臉蛋，模仿起天璋院的說話方式：

“‘盛晴，這段時間真的是辛苦你們了，你們好好地休息吧。接下來的事情，就交給我吧’。”

青登聽罷，怔了一怔，好半晌兒沒說話。

直至片刻后，他才露出半是無奈半是恍惚的復雜表情。

“‘交給我吧’……呵，這話倒說得漂亮，但其實她也很迷茫吧……幻附淀的制作工場被毀，長久以來的努力悉數付之東流，一切都得從頭開始，她根本就不知道接下來應該如何是好吧……”

“……也許是這樣吧。”

八重面露哀傷。

“但我們現在也做不了什么了……只能去相信於篤大人的智慧了。”

這個時候，八重像是回想起了什么似的，連忙說道：

“那、那個，順便一提，我們的這份“轉移計劃”，是得到千葉小姐的首肯的哦。”

青登挑了挑眉。

“佐那子小姐？”

八重輕輕點頭。

“因為你和沖田君都昏過去了，所以我們只能跟一直清醒著的千葉小姐商量此事。”

“在於篤大人提出要將你們暫時轉移到橫濱時，她幾乎是毫不猶豫地點頭同意。”

八重頓了一下，緊接著換上似笑非笑，相當有韻味的表情。

“后輩，你可真幸福啊。”

“在將你搬進療傷用的病房后，千葉小姐可是全程陪護在你身旁，緊張兮兮地苦心等待診療結果。”

“直到前往橫濱的這輛馬車啟程后，她才總算是安心地閉眼休息。”

“她的雙目甫一閉下，就立即睡下了。”

“明明右肩的傷都沒好，卻毫不停歇地忙前忙后，她應該早就累壞了。”

“我想……她之所以會不假思索地同意前往橫濱，也多半是為了你吧。”

青登聽罷，立即下意識地側過腦袋，望向躺在他的左手邊，仍睡得香甜的佐那子。

這還是他第一次看見佐那子的睡顏。

她以側躺的姿勢，微微蜷縮著身子。

倒向一側的柔順發絲，悄悄地蓋住她修長柔美的睫毛。

盡管業已睡下，但其眉眼間依舊難掩倦容。

在仔仔細細地觀瞧一番后，青登總算是確信――自己剛才在即將失去意識時所見到的那幕光景，并無錯漏。

佐那子確實是瘦了。

盡管瘦下來的幅度并不算大，恐怕只有跟她朝夕相處，并且對她很熟悉的人，才能注意到如此細微的變化。

但青登恰好就是那個能跟佐那子朝夕相處、對佐那子又很熟悉的人。

佐那子小姐是何時消瘦下來的？

自打被關入小傳馬町牢屋敷以來，青登就幾乎沒有一日是消停過的。

逃出被火海吞噬的小傳馬町牢屋敷、強闖火付盜賊改總部、活捉木村數馬等人、潛入吉原、剿滅北原耕之介、會談菊池千水、夜訪宮川俊造、單挑“狂犬”、桔梗山大戰、連踢清水一族的13個場子、尋找鳳凰屋彌太郎、工場亂戰、射殺w、被羅剎打敗……

回過頭來一想，青登陡然發現自己最近這大半個月的經歷，只怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。

大大小小的各類事件接踵而來，使得他都沒余力關注外界的事物了。

青登的心神沉浸在回憶之中，意識隨著記憶穿越時空。

終于，他后知后覺地赫然想起――早在他和佐那子于月宮神社的石階上重逢時，她便不像以前那般豐腴了……

總司曾偷偷地跟他說過，在他“失蹤”的那段時間里，佐那子一直在不知疲倦地四處尋找他的蹤跡……

這個時候，不知怎的，青登突然感覺好累。

他將身子一翻，面朝上地仰躺下來，雙目緊閉。

“算了……這樣也好……”

他以只有其本人才能聽清的音量，輕聲呢喃道。

“我好像真的有點……累了……”

語氣里摻雜著強烈的疲憊感。

青登抬起右臂，將冰涼的右手背貼在腦門上，借此冷敷仍在發疼、發脹的腦袋。

――我已經盡力了……

――能做的，我都做了。

――奮戰至今，不僅身受數創，差點死掉，就連重要的親友也險些遭遇不測。

――就讓我休息一會兒吧……

――我做出的功勞、我付出的犧牲，都算是無可指摘的了。

――唯一令人大失所望的地方，也就只有在最關鍵的一役中，慘敗給了羅剎而已。

――但這也是無可奈何的事情。技不如人，又有什么辦法呢？

――就算我想就此退出這場不知何時才能結束的抗爭，也沒人能有資格說我的不是。

――天璋院殿下要求我在橫濱靜養并隱居一段時間，而佐那子小姐對此也表示贊同，這說明大家應該都無意苛責我吧？

――好困……再睡一會兒吧……好久沒有睡上一個美美的覺了……

――橫濱離江戶不算遠。

――等我睡醒之后，應該就能到橫濱了吧。

――等到了橫濱之后，先安心養傷，等身體康復之后，再去慢慢思考今后的道路吧。

――啊，對了，既然佐那子小姐和沖田小姐要陪我一起去橫濱，那我們豈不是有機會同居？

――若是如此……這不就是我的理想生活嗎？

――娶佐那子小姐、阿舞、沖田小姐為正妻，然后大家一起開開心心、平安幸福地過日子……這樣的生活，真美好啊……

想到這，一股難以喻的輕松感涌上青登的心頭。

――真不錯啊。

――經過一段時間的磨合之后，性格古板守舊的佐那子小姐說不定就同意和阿舞、沖田小姐一起嫁給我了。

――好，就這樣吧！

――什么幻附淀啊、什么清水一族啊、什么羅剎啊、……這些鳥事，就統統交給其他人去處理吧。

――我真的累了……就讓我休息吧……

――唔……！越來越困了……

――睡吧……睡吧……

――等一覺醒來后，就能重歸安定歡樂、有佐那子她們相伴的日常了……

青登放下敷額頭的右手，四肢貼到地上，整個人進入空前放松的狀態，猶如置身深夜的大海，意識隨著暗流一點一點地沉入海底。

夜幕的包裹，外加上車廂的阻光，使得青登的睡眠環境空前得好，沒有一絲光亮透進他的眼皮，深淵般的黑暗映入其眼簾。

青登將就此再度進入夢鄉，睡個美美的回籠覺――本應是如此才對……

……

……

……嗯？這是？

青登一臉不敢置信地掃視四周。

本應是一片黑暗的視界，忽地出現顏色和光亮。

還沒等青登反應過來，這些突然出現的色與光就自動組構成一副眼熟的畫面。

積滿塵土的山洞、仰躺在地的血人。

是小野寺。

精準點來說，是將死之際的小野寺。

滿身是血的他，仰躺在冰冷的巖石上，扯動的嘴角緩緩勾出一抹憤懣不平的苦笑：

（果然……還是好不甘心啊……我好想……親眼見證……詭藥的消亡……）

青登：“……”

……

冷不丁的，眼前的畫面開始發生變化。

這次出現的畫面，就發生在一個多時辰前。

西野細治郎以標準至極的姿勢跪坐在地，昂首挺胸。

（仁王……動手……）

青登：“……”

……

……

……

……

“……紗重，停車。”

駕駛位上，紗重和八重雙雙一怔。

“停車？為什么？”

八重邊說邊轉過臉，朝青登投出不解的目光

青登一不發地坐起身，面無表情地擰開手中藥瓶，倒出4粒藥丸，扔入口中。

“停車。”

他又重復了一遍。

紗重筆直注視青登的臉，若有所思。

須臾，她像是明白了什么似的，露出既像是在震驚，又像是在難過，相當有韻味的表情。

“……我知道了。”

紗重拽緊手中的韁繩，拉停馬車。

“前輩，謝謝你的藥。”

說著，青登將手里的藥瓶拋給八重。

“呃、咦？啊？”

八重手忙腳亂地接過藥瓶。

“后輩，這藥……”

她的話還沒說完，就被青登搶道：

“你幫我保管一下，等有機會后我再跟你要回。”

這個時候，馬車剛好穩穩停住。

青登脫下身上的羽織，輕輕蓋在佐那子和總司的身上，然后不帶半點兒躊躇地翻身下車。

……

“嗚……！”

佐那子嚶嚀一聲，緩緩睜開美目。

也不知道是為什么，她的心臟突然跳得好快……這使她不由自主地蘇醒。

不大不小的車廂之中，她首先聞到了青登的氣味。

“這是……橘君的羽織……？”

佐那子眨了眨眼，一臉詫異地望著蓋在其身上的黑色羽織。

在將青登帶回月宮神社療傷后，新御庭番的番士們就順便給青登換了一身干凈、清爽的衣服。

橘君的衣服怎么會在我的身上――這個想法產生的剎那，佐那子愕然發現：她的身旁，那本應能看見青登的地方，刻下空空如也。

“橘君……？”

佐那子呆住了。