我孫子是大鹽黨的人。

自打知曉我孫子的真實身份后，西野便一直將他視為禍國殃民的亂臣賊子。

若不是現實所迫，莫說是聯手抗敵了，他連話都不屑得跟我孫子說上半句。

倘若我孫子死了，西野應該會感到慶幸，乃至幸災樂禍才對。

然而，在這份“倘若”真的變為現實的刻下，西野的心中并沒有涌現出半點跟欣喜搭邊的情感。

可與此同時，他也不覺得悲戚、酸楚。

西野木然地凝望我孫子那沒有痛苦，沒有恐懼，只有笑意的面龐。

他沒有食――沒來由的，西野的腦海里冒出這樣的想法。

我孫子真的為了他的信念，為了他所信仰的事業，戰斗到了最后一刻，并由衷地為此感到自豪。

――在死亡將臨之際……我是否也能像他那樣笑得坦然呢？

這個念頭產生的剎那，一抹難以捉摸的苦澀之色掠上西野的頰。

“搞什么……要我在這樣的狀態下，既押送一頭‘肥豬’，又要背一具尸體……這不為難我嗎……”

正當西野對著空氣喃喃自語的時候，他的臉色忽變。

“咳！咳咳咳！咳咳！咳咳咳咳！！”

盡管勉力控制，但他還是不受控制地彎下了腰，雙手撐地。

與他的鼻尖僅在咫尺之間的泥地，漸漸被他咳出的鮮血染黑。

“該死……！”

強烈的眩暈感，如潮水般在西野的大腦里翻涌，眼前的世界仿佛套了一層濾鏡似的，變得搖搖晃晃，模糊不清。

一切都發生得太過突然。

明明在前一息，西野的身體狀態尚可，端得起刀，站得直身子。

不過彈指的功夫，他的脊骨便仿佛被抽掉了似的，整副身子垮了下來。

事態變化之迅速，令西野本人都感到始料未及。

聽到西野的咳嗽聲，并察覺到西野的刀從自己的脖頸上挪開后，鳳凰屋彌太郎先是一怔，然后小心翼翼地側過腦袋，打量身后的西野。

在發現其身體肉眼可見的虛弱后，他那對老鼠般的小眼睛滴溜溜地轉。

下個瞬間，他猛地甩開肥碩的膀子，邁開短粗的雙腿，朝著前方、朝著遠離西野的方向一路狂奔，并像驟然溢出的沸騰熱水一樣，尖聲叫道：

“救命啊！救命啊！有人要殺我啊！”

西野艱難地抬起頭，朝逐漸遠去的鳳凰屋彌太郎投去憤恨的目光。

“媽的……！”

他將手中的貞竹拄在地上，強撐著站起身。

因為過慣了養尊處優的生活，平日里嚴重缺乏鍛煉，所以鳳凰屋彌太郎的跑路速度并不算多快。

然而……西野刻下的身體狀態，實在是太糟糕了。

光是站起身，就已讓他的面部線條因痛苦而扭曲。

在這樣的情況下，背上我孫子是肯定追不上鳳凰屋彌太郎的。

不得已之下，西野只能先將我孫子的遺體放平在地上。

抱歉了，之后再來帶你走――在心中對我孫子這般說道后，西野拔足追向鳳凰屋彌太郎。

“救命啊！救命啊！”

鳳凰屋彌太郎一遍又一遍地高聲求救，打破了夜晚的靜謐。

寺社地的劃分標準非常粗暴，基本就是將寺廟、神社周邊的土地、街町給圈起來――好了，這片地區就是寺社地了！

因此，寺社地內不僅住著大量的神職人員，更有相當一部分的平民百姓，除了建有寺廟、神社之外，茶屋、居酒屋、澡堂等常見的民用設施，都是一應俱全。

總而之，除了管理機構不一樣以外，寺社地和町人地、武家地，基本沒有本質區別。

鳳凰屋彌太郎的連番嚎叫，自然吵醒了不少本已會周公的町民。

街道兩側的房屋接連傳出被毯被掀開的輕響、“吱呀吱呀”的足音，以及門窗被推開的動靜。

“怎么了？怎么了？發生什么事兒了？”

“呀！好像有武士在追殺平民！”

“什么？又有武士在拿人試刀嗎？”

“不知道，也有可能是那幫滿嘴“攘夷攘夷”的瘋子在作亂。”

“快！快關窗關門！不要多事！”

……

武士提刀追人……面臨這等事態，敢于介入其中的，恐怕也就只有對自己的身手很有信心的武士了。

不幸的是――此地乃寺社地，并非武士聚居的武家地。

不是什么人都有膽量多管閑事的。

尤其是這種一個不好就會惹上一身騷，乃至送掉性命的閑事。

鳳凰屋彌太郎逃到哪兒，哪兒的民眾就關緊門窗，裝作什么都沒有聽見，什么都不知道，默默地作壁上觀。

鳳凰屋彌太郎見狀，臉色愈顯蒼白。

噠噠噠噠噠噠！

這時，他聽見身后傳來愈來愈近、愈來愈響的腳步聲。

他戰戰兢兢地扭頭后望。

映入其眼簾的，是散發寒光的刀刃、浸滿鮮血的衣裳、在夜幕的映襯下兇芒畢露的雙眼、沒有任何表情卻給人一種猙獰之感的面龐……

“咿呀啊啊啊！！”

此景此況，嚇得鳳凰屋彌太郎不禁發出殺豬般的慘叫，滿是肥肉的臉龐漸漸染上絕望的色彩。

如果讓鳳凰屋彌太郎逃走了，那么今夜的所有功夫以及我孫子的死，就全都白費了！

一念至此，西野緊咬牙關，瘋狂地壓榨著體內殘存的所有氣力。

在求生欲的驅使下，鳳凰屋彌太郎也拼命了。

“哼哧！哼哧！哼哧！哼哧！”

張至極限的鼻孔，反復噴出灼熱的吐息。

側腹疼得厲害、兩肺似乎快爆炸、雙腿酸得失去知覺……縱使如此，鳳凰屋彌太郎也不敢放慢速度。

今夜可能是他平生以來，跑得最快、最長久的一次。

西野的體能遠勝對方，但傷痕累累的軀體，使他沒法發揮全力。

被酒色掏空了身體的鳳凰屋彌太郎，平日里是個多跑幾步路就會喘氣的體能渣渣，但在危難當頭的刻下，其體內的潛能悉數爆發了出來。

就這樣，雙方達成一種微妙的均勢，既拖不開身位，也難以拉近距離。

照此情況來看，這場追逐戰誰勝誰負，猶未可知。

可誰承想……最后的勝利者，竟出現得那么快。

因為環境昏暗，看不清路況，外加上也顧不得看路，所以鳳凰屋彌太郎不慎踢到地上的一塊凸起。

“嗚啊啊啊啊啊啊！”

他發出痛苦的慘叫，緊接著，他像球一樣在地上翻滾幾圈，最后以背朝下、面朝天的姿勢，重重地癱倒在地。

“呃啊啊啊啊……”

鳳凰屋彌太郎只感覺眼前有無數顆金星在飛舞，自背部傳來的火辣辣的痛感，使他險些失去意識。

這個時候，一道好消息和一道壞消息，唐突地將臨在其身上。

好消息是：他的后背突然不痛了。

壞消息是：他的后背之所以能突然不痛，是因為他瞅見了比背痛還要可怕的物事……

啪挲、啪挲、啪挲……

西野拖著手中的刀，一步步地走向癱在地上的鳳凰屋彌太郎。

被月光拉長的身影，如山一般壓在對方的身上。

“喂，你這個混賬……我應該說過了吧？若敢亂動，就讓你人頭落地。”

“噫――！”

鳳凰屋彌太郎手腳并用地向后倒退，試圖起身。

但疲倦已極，并且也被嚇軟了的腿，使他在短時間之內，除了在地上爬動以外，再也做不了其他的動作。

“只不過，我尚有好多好多的問題要慢慢問你。所以――干脆把你的兩條手臂都折斷好了。手臂沒法擺起來的話，你也很難跑快吧？”

“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”

西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住鳳凰屋彌太郎的右臂……

嗖！

驟然間，利落的破風聲，橫向切過西野視野的黑影――一根箭矢筆直地扎進西野腳邊的土地，尾羽顫動。

“嘖！”

西野以為是鳳凰屋彌太郎麾下的那幫弓箭手追過來了，連忙提起手中的刀，擺好戰斗架勢。

嘩啦啦啦啦……

隨著亂成一團的足音響起，東側的街口烏泱泱地沖出一大波武士。