這個疑問，深藏在青登的心間很久了。

橘隆之、小野寺……他們為什么要做一件對自己徒勞無益的事情呢？

在這個階級極度固化的社會里，除非有貴人相助，否則縱使立下吞天之功，也同樣仕途多舛。

就連才能過人、屢建新功的青登，也是因為深受德川家茂和天璋院的青睞，才得以在官場上平步青云。

即使橘隆之成功揭發清水一族和法誅黨的卑劣行徑了，大概也就只能提點俸祿、從同心升官成與力，不能再多了。

至于小野寺……詭藥的揭發與否，可是關系著他的前途啊。

他乃清水一族的干部。

清水一族若傷了、倒了，對他來說只有壞處，沒有好處。

不管從哪個角度思考，橘隆之和小野寺執意調查詭藥的此般行為，都是一件很令人費解的事情……

事實上，青登的此番提問，既是在問小野寺，也是在問自己。

因為……眼下一心調查詭藥的自己，不也是一個正一股腦兒地投入進“只有壞處，沒啥好處”的愚蠢事情的莽撞之人嗎？

實話講，青登也不太清楚自己為什么要對詭藥那么地執著，

為了給金澤兄妹報仇嗎？

似乎是，可又不完全是。

聽完青登的問題后，小野寺并未立即接話。

他沉下眼皮，雙頰間漸漸涌起笑意。

“這個嘛……你們剛才……不是在那座茅草屋里……找到了一把脅差嗎……那把脅差的刀莖上所刻的字眼……就是答案……”

青登愣了一下，然后輕聲呢喃道：

“惡鬼滅殺……”

小野寺輕輕點頭：

“是的……‘惡鬼滅殺’……”

“我不是什么好人……也不敢妄稱‘良心發現’……”

“但是……向世人兜售如此危險的藥物……這實在是突破我的底線了……”

“干出這般行徑的……羅剎等人……簡直就是惡鬼的化身……”

“橘隆之與我……既不想要錢財……也不想要名聲……只想要滅殺這群惡鬼……僅此而已……”

說到這，小野寺像是回想起了什么事情似的，忽地頓了下話音。

“啊啊……差點忘記說了……”

“橘君……你之后……若有機會的話……可以回一趟茅草屋……將橘隆之留下的遺物……挖出來……”

“橘隆之……他在茅草屋的東南角……埋下了一個大木箱……箱內共藏有……9把打刀……！”

“這9把打刀……還有你們剛才搜出的那把脅差……都是橘隆之……準備在……萬不得已的時候……用來同清水一族和法誅黨……魚死網破的武器……”

“只可惜……到頭來……也沒能用上它們……”

“橘隆之考慮到……如果他拿著這些刀去戰斗……等他戰死之后……清水一族和法誅黨的人……可能會根據刀莖上所記錄的……刀匠姓名與制作時間……按圖索驥地找制刀者的麻煩……”

“所以……為了避免連累到刀匠……橘隆之在委托刀匠鑄作這些刀時……禁止刀匠在刀莖上記錄制作者的姓名……以及制作時間……”

“改而刻上他的志向：惡鬼滅殺……”

“咳！咳咳咳！咳咳！”

小野寺又劇烈地咳嗽起來。

這一次，他嘔出了大量暗黑色的渾濁鮮血，以及些許的內臟碎片。

“哎呀……我的眼睛……好像越來越看不清了……”

小野寺的雙目像是失焦了一樣，眼神茫然地望著前方的虛空。

“哈哈哈哈……我終于是……到極限了啊……”

他的脖頸仿佛失去了骨頭似的，頭顱無聊地掛靠著后方的巖壁。

“果然……還是好不甘心啊……”

“我好想……親眼見證……詭藥的消亡……”

他抬起顫顫巍巍的右手，在半空中反復抓握、摸索，似是在找尋什么東西。

望著此景此幕，青登心里清楚：小野寺的時候到了……

“小野寺先生……”

他本能地想要說些什么，來送這位可敬的勇者最后一程。

這個時候，他忽地想起了前世時他曾翻閱過的某本書籍。

一直以來，青登都很愛讀書。

雖然他并無宗教信仰，但他曾在某部書里，讀過一段永垂不朽的名句。

剎那間，在佐那子和總司的訝異目光的注視下，青登伸出右掌，緊緊攥住小野寺半空中的臟手。

“那美好的仗，靡丫蟯炅耍揮π械穆罰鬩研芯x耍壞筆氐牡潰閌刈x恕4喲送螅雜泄宓墓諉崳懔舸妗！

青登輕聲說。

語出《新約?提摩太后書》。

圣保羅為自己的壯闊生命，注下簡短又鏗鏘的評語。

“橘君，他……已經……”

佐那子欲又止。

青登聞，抬頭一看。

面前的小野寺，已然沒了呼吸。

“……他有聽見我剛才說的話嗎？”

總司輕輕點頭。

“他聽見了……你看，他仿佛安詳地睡著了……”

青登揚起視線，筆直注視小野寺的面龐。

輕闔雙目、嘴角含笑的臉上，平靜、坦然、安寧……三種感情巧妙地混合在一起。

“……那就好。”

青登放下小野寺的手，然后解開脖頸上的圍巾，輕輕蓋在小野寺的身上。

“啊！喂！這座山洞里有奇怪的聲音！”

“什么？！”

“哪兒？在哪兒？”

……

冷不丁的，洞外傳來吵吵嚷嚷、愈來愈近的紛雜腳步聲。

總司和佐那子如臨大敵般地提刀站起。

“找到了！在這里！小野寺在這里！嗚哇！”

二女一馬當先，同沖進洞內的敵群展開貼身近戰。

戰斗已然打響了，可奇怪的是，青登并未起身迎敵。

他依舊坐于原地，眼睛也不眨地直視小野寺的尸首，目光無悲無喜，不知在做何想法。

一邊是凌亂的刀光劍影。

另一邊則是令人難以琢磨的眼神。

小小的洞窟，出現了兩個截然不同的世界。

“去死吧！！”

眼見青登一動不動，某名黑母衣趁亂摸至其身后。

他神情亢奮，自以為抓到了青登的破綻，自以為青登的首級已唾手可得。

然而，就在他舉刀時，青登的身影瞬間消失在他眼前。

“――？！”

“你們真的很像夏天的蚊子啊……一直嗡嗡叫……還怎么趕都趕不走……我有些煩你們了。”

語畢，閃身至此人身側的青登，釋出了刀芒――

嘭！

電光火石的瞬間釋放出的一擊，將此人轟飛了出去，威力驚人，使他徑直撞上頭頂的巖壁。

霎時，四下里變得格外寂靜。

二女也好，黑母衣眾也罷，此刻都不由得停下手中的動作，呆怔怔地望著仍保持著出刀姿勢的青登。