“怎么了？怎么了？發生什么事了？”

“小心！屋里頭有高手！”

“小野寺呢？小野寺在里面嗎？！”

……

原本分為平靜的樹林，霎時變得格外吵鬧。

踢踩草葉的腳步聲、扯嗓子高呼的吶喊聲、拔刃出鞘的抽刀聲……各式各樣的聲音交糅在一起，此起彼伏，盤旋在樹林的上空，久久不息。

首批進屋的5名敵人，皆在青登刀下伏誅。

出乎意料的慘重傷亡，令這伙“不速之客”大驚失色。

一時間亂了陣腳的他們，紛紛退出茅草屋，不敢再靠近。

趁著這個空當兒，青登輕抖右腕，一邊甩掉刀上的血，一邊三步并作兩步地奔至屋門旁，身體緊貼墻壁，腦袋探出門框，窺看屋外的情形。

“來了不少客人啊……”

樹蔭之間，人影晃蕩。

手執武器、身份不明的神秘人士，一個接一個地闖入青登的眼界。

僅轉眼的功夫，一張巨大的包圍網降臨在茅草屋之外。

這個時候，佐那子、總司以及小野寺也快步來到了屋門旁，學著青登的模樣，身貼墻壁，腦袋探出，眼望屋外。

“糟了！他們追來了！”

驚愕與憤懣……以及憂心忡忡的情緒，出現在小野寺的表情上。

不敢將目光從屋外挪開的青登，頭也不回地反問道：

“‘他們’是指誰？”

“清水一族的黑母衣眾！”

“……那可真是來了幫稀客啊。”

在日本的戰國時代，常可見到一種怪模怪樣的騎士：他們總是背著一個大包袱，并且這個大包袱的色彩大多非常鮮艷。

這個大包袱，名叫“母衣”。制作工藝比較簡單，直接使用竹制骨架把布撐成一個大球。

母衣的本意是女人懷孕時的胎盤。

因為可以有效遮護住來自后方和側方的矢石攻擊，所以武士穿上此防具，就像呆在媽媽子宮里一樣安全，“母衣”由此得名。

事實上，除了擋流矢之外，母衣還有一項重要功能，那便是壯聲勢。

眾所周知，日本人普遍身材矮小，而母衣能使穿戴者從視覺上看起來更高大、更威武。

從外表上來看，母衣的造型簡直丑爆了。

只不過，對武士而，母衣乃榮耀的象征。

有資格穿母衣的都是地位很高、戰斗力很強的武士，相當于大將的直屬親衛隊，主要擔任舉旗、傳令、偵察、總攻擊等重要任務。

清水一族可是極道組織。

既然是極道組織，那自然不會缺少暴力性、罪惡性。

暗殺、火并、征伐……這些都是極道組織的家常便飯。

因此，為了維護自身的地位，清水一族選拔、豢養了一批身手了得的武士，組成專職于肅清、破壞、殺人的戰斗部隊，其名為……“黑母衣眾”！

雖然被冠以“黑母衣”的名號，但該隊的成員并沒有穿戴黑色的母衣。

之所以取此名稱，是為了向世人宣告：這支部隊乃清水一族麾下的精英戰斗部隊！

“他們就是清水一族的黑母衣眾啊……”

總司一邊呢喃，一邊不由自主地面露鄙夷神情。

作為專門負責處理“臟活”的部隊，黑母衣眾雖不能說是聲名狼藉，但也可說是臭名昭著。

殺人滿門、奸淫婦女、凌虐尸體……黑母衣眾的所作所為，殘忍至極！血腥無比！

但凡是腦子正常的人類，都不可能會對這種惡貫滿盈的“殺人集團”抱有好感。

“小野寺先生，如果我剛才沒有聽錯的話……屋外頭的黑母衣們，似乎都是為你而來的。”

“嗯……是的……你沒有聽錯。”

“……乖乖，居然能被這么多號人追殺，你的牌面可真是有夠大的啊。”

青登的嘴角雖在笑，但他的眼睛里卻沒有任何笑意。

這倒也正常。

任誰在看到這樣的光景之后，都不會有那個心情發笑――樹叢深處終于不再往外“吐”人影了。可相對的，茅草屋的周圍站滿了密密麻麻的武士。

他們對青登等人的包圍，并非毫無章法、亂七八糟地扎堆。而是拼組成錯落有致、相當有秩序、彼此間的距離把控得非常完美的緊密陣型。

僅憑這一點，便足以看出黑母衣眾的不凡。

青登也好，總司和佐那子也罷，他們此時無不斂容屏息、侃然正色。

殺氣騰騰的緊張對峙、劍拔弩張的凝重氣氛……此時此地的每一景、每一幕，全部指向同一個事實：盟牢一畹牟伊掖笳劍セ捶

經過短暫的休整，被青登適才的“當頭一棒”給打得七葷八素的黑母衣眾，已然重整旗鼓。

一名膀大腰圓的壯漢挺身出列，朗聲大喝道：

“小野寺！乖乖投降吧！”

“念在你曾為清水一族立過功、流過血的份上，只要你肯乖乖投降，我可以留你個全尸！”

語畢，壯漢露出一臉“怎樣？我很有誠意吧？”的洋洋得意的表情。

然而，他的“誠意”并沒有換來可憐哀婉的乞降。

“哼！”

小野寺重重地冷哼一聲，然后不假思索地一字一頓道：

“事到如今，我小野寺d良只知有死之榮、無生之辱！”

小野寺沒說話之前，壯漢看起來還算沉穩端莊。

而現在，他那張長滿橫肉的大臉，正滑稽地扭曲著。

“行！有種！”

壯漢像猛然溢出的沸水一樣，厲聲喝道。

“小野寺！你給我等著！我這就送你下黃泉！”

“雖然你找來了高手助陣，但這點小變數，根本無傷大局！”

“給我上！割下小野寺首級者，賞黃金50兩！割下小野寺同伴首級者，同樣賞黃金50兩！”

50兩金……此乃足以使窮人發狂的巨款！

有道是：重賞之下，必有勇夫。

巨額的財富能讓人類失去冷靜的判斷能力，淪為遵從欲望的野獸。

截至剛才，現場的不少黑母衣都還在因見識到青登的高強身手而面露膽怯、忌憚。

可現在，他們的眼神都變了。

大家一起上的話，說不定就能渾水摸魚，趁亂殺死對手――這種一廂情愿的僥幸心理，如旋風般在他們的腦海中蔓延開來。

“上！”

壯漢將高高舉起的大手，用力揮下。

“殺光屋子里的所有人！”

壯漢的話音一出，黑母衣眾立即發出野獸般的嚎叫。

“殺啊啊啊啊！”

“小野寺的腦袋，我要定了！”

“都滾開！別跟我搶！”

面對蜂擁而上的敵群，青登毫不動搖。

小野寺是橘隆之的同伙。

橘隆之早已往生。

反觀小野寺卻一直活到了現在。

雖然還不確定，但青登已大致猜出小野寺為何會直到今日才慘遭黑母衣眾的追殺。

青登還有許多問題想問小野寺。

因此，縱使前方有千軍萬馬，他也絕不退讓半步！

小野寺的命，他保定了！

“沖田君！佐那子小姐！”