青登下意識地想要說些什么來寬慰菊池，可在他張開口后，卻什么也說不出來。

得將人類的語窮盡到何種地步、得將人類的口才發揮到什么程度，才能安慰得了受盡冤屈與悲痛的菊池？

青登的學識、人生閱歷，在菊池的凄慘遭遇面前，是那么地蒼白無力……

一時之間，沉默主宰了這座臭氣熏天的茅草屋。

沉重的沉默降臨在青登和菊池之間。

便在這一片靜謐之中――

“……橘君……您覺得呢？”

菊池突然朝青登拋來一句沒頭沒腦的反問。

“嗯？”

青登朝菊池投去疑惑的目光。

“您覺得阿琦和阿登是被滅口的嗎？”

菊池揚起視線――他的眼睛里，浮動著淡淡的希冀之色。

他這樣的眼神、這樣的模樣，像極了正拼命緊揪救命稻草的溺水之人。

他這樣的語氣、這樣的口吻，既像是在詢問青登，又像是在詢問自己。

“……”

青登筆直注視菊池，遲遲不發一。

就感性而，青登自然是很想揀點好聽的話來安慰菊池。

然而……從理性角度來說，青登實在是給不了菊池樂觀的回答……

回顧菊池適才所述的種種，可以發現：“阿琦是無辜的，害死阿琦和阿登的真兇另有其人”之說，完全是菊池個人的一面之詞。

橘隆之只查出詭藥的背后有著清水一族的影子，并沒有查到阿琦和阿登確實遭人滅口……

根本沒有充分的證據能夠證明阿琦是無辜的……

況且，還有一個疑點。

阿琦向官府舉報了詭藥，所以她遭遇報復――這倒解釋得通。

可阿登呢？

縱觀事件始末，阿登一直是“局外人”的身份

制銷詭藥的幕后黑手有什么理由將阿登也殺害了呢？

“詭藥”有著破壞人的心智，使人變得沖動易怒、難以控制自己情緒。

綜合青登所知的種種前例，詭藥的服用者在因藥效發作而失控時，別說是殺人了，再極端的事情都做得出來。

比如青登穿越到這個世界后所偵辦的第一起案件――訊三郎本無意殺害蘋婆婆，但在藥效發作后，還是抽出了刀，殘忍地殺死了蘋婆婆。

所以，不能排除阿登確實就是被詭藥的藥效突然發作、一時失控的阿琦所殺，而阿琦也的確是自裁謝罪的可能性……

青登雖然沒有說話，但他的沉默已經勝過了千萬語。

“哈……哈哈……”

菊池咧了咧嘴角，發出低沉的笑聲。

“連橘君你也認為阿琦不是無辜的嗎……”

說罷，菊池重新垂下視線和腦袋。

盡管只有短短的一瞬，但在菊池低頭的剎那間，青登憑著良好的目力，敏銳地察看出：適才在菊池眼瞳里浮動的希冀，以肉眼可見的速度變幻成黯然以及……若有若無的解脫……

“……我并沒有這么想。”

青登緩緩道。

“只是想要證明阿琦乃是無辜之身，尚需確切的證據。”

菊池輕輕頷首。

“證據……說得也是啊……”

又是幾道低沉的笑聲。

待笑聲過去后，菊池一轉話鋒：

“我本以為我這輩子都沒機會將我和橘先生的故事，轉告給第三人……”

“可我怎么也沒有想到，我居然會在今日今時邂逅橘先生的兒子……”

“說不定……上天就是為了讓我與您相見，才特地允許我一直茍活至今……”

“哈……若是如此……那我這一年多以來的混賬日子，也不算是過得毫無意義了。”

“橘君，我不知道你目前正在追查什么案子，我也不多問。”

“如果我剛才所講述的一切……我的故事、阿琦和阿登的故事、橘先生的故事，能夠幫助到您……那實在是再好不過了。”

菊池再一次抬起頭，與青登四目相對。

“橘君，祝你武運昌隆。”

菊池露出平靜的微笑。

迥異于其先前的種種癲狂舉止的平靜微笑。

“好了……我能做的，都已做了……我能說的，都已說了……”

“請回吧……”

“我累了……想要睡覺了……”

話音未落，便見菊池一歪身子，側躺在地。

他像貓一樣蜷縮著身體，臉頰深埋進兩腿之間。

不多會兒，他的胸膛富含節奏地上下起伏……

……

……

此時此刻――

江戶，郊外某地――

呼！呼！呼！呼！

呼嘯的北風鉆進佐那子的衣領，作勢送來陡峭的寒意。

“唔……！”

佐那子忍不住打了個冷顫，連忙抬手收緊脖頸上的藍色圍巾。

“真冷啊……”

在收緊圍巾的同時，佐那子舉目前眺。

遠方，一座朱紅色的鳥居映入其眼簾。

“總算是找到了……那里就是月宮神社嗎……”

佐那子口中呢喃道。

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完蛋，我姐也陽了……

我剛得過新冠，我的體內現在有抗體，所以我在短期內不會再陽了――應該是這樣，沒錯吧……？

(本章完)

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