“仔細想來，真是不可思議啊。”~

宮部響太郎咧了咧嘴。

“你我剛好都是新御庭番的番士，又剛好在近乎同一時間被押入大獄，接著又剛好住在對門……這堆‘剛好’之中，但凡有一個不成立，都極有可能會導致你我天人兩隔。”

“哈哈哈，雖然這么說有自夸的嫌疑，但我真心覺得好像有神明在指引我去拯救你！哈哈哈！”

青登笑了笑，然后深吸一口氣，坐直身子，表情莊重。

“宮部君，非常謝謝你。你的救命之恩，在下沒齒難忘。”

語畢，青登向宮部響太郎微微欠身，鄭重地沖對方行了一禮。

宮部響太郎是他的救命恩人。~

若無他的及時救援，青登恐怕早成廢墟底下的一堆焦炭了

如此大恩，實難回報。

“啊啊，不必多禮，不必多禮。”

宮部響太郎難為情似的撓了撓頭發。

“你這樣，弄得我怪不好意思的。”

別人接不接受自己的好意是一回事，自己愿不愿意道謝則是另一回事。

置他人的恩情于不顧――這可不是青登的作風。~

因此，盡管宮部響太郎再三表示“不用謝”、“不必多禮”，但青登還是依然故我地向他莊敬道謝。

隨后，青登扭頭朝八重問道：

“前輩，今天是幾月幾日了？”

“1月18日。”

“18日？！”

青登驚呼。

“也就是說……我昏睡了足足8日？哈……有生以來第一次睡那么長的時間……”~

“畢竟你此次所受的傷，基本是內傷。”

天璋院接過話頭。

“據給你診療的醫生所，你身體外表傷的燒傷、灼傷，都是只需靜養上一段時間就能康復的小傷。”

“倒是因缺氧而導致的內傷很麻煩。”

“醫生說：你也許會變成人雖然沒有死，但永遠也醒不過來的‘既生又死’的狀態。”

說到這，天璋院換上感慨萬千的口吻。

“所以……你能醒過來真是太好了……”~

――既生又死……植物人嗎……

青登苦笑。

實話講，此次能夠活下來，青登自己也感到很意外、很感慨。

遙想8天前，被火焰重重包圍的那一夜，在即將失去意識時，青登都以為自己要就這樣到此為止了。

事實上，青登直到現在仍有一種懷疑自己是不是真的活下來了的夢幻感、不真實感……

“昏睡了8天……消失了這么久，總司他們現在肯定很擔心我吧……”

總司、木下舞、佐那子等人的臉，逐一地在青登的腦海中浮現、閃過。~

對親友們的掛念之情，充溢青登的心間。

青登不自覺地露出淺淺的微笑。

然而……在同一時間，在青登嘟囔出這句“總司他們現在肯定很擔心我吧”之后，天璋院、二重姐妹、宮部響太郎統統露出沉重、肅穆的表情。

“……橘君，我現在有很重要的事情要告訴你。”

“重要的事情？”

青登怔怔地望著天璋院。

天璋院轉過頭，以眼神示意二重姐妹和宮部響太郎退下。~

紗重等人心領神會地點了點頭，然后齊唰唰地起身離開。

待房內沒有其他人士在場后，天璋院長長地嘆了一口氣。

“橘君，雖然你只昏迷了8天……但在這短短8天的時間里，發生了好多大事……”

定鬼神被盜。

赤羽家被殺滿門。

因為在兇殺現場里發現被盜的定鬼神，所以官府將青登列為“赤羽滅門案”的重大嫌疑犯。

火付盜賊改二番隊隊長金澤忠輔，及其妹妹金澤琴被殺。~

天璋院簡意賅地將近日里所發生的一系列重大事件，向青登概括了遍。

不論是在得知赤羽家的慘劇，還是獲悉自己被官府通緝時，青登的表情都沒有發生大的變化。

唯獨在聽到金澤兄妹被殺時，他猛地變了臉色。

“金澤君和金澤小姐……死了……？”

青登抓著被沿的手，倏地增加力道。

雖然情感表達得較為節制，但青登的憤怒與悲愴還是精準地傳達給了天璋院。

天璋院一不發。~

直到青登的情緒恢復平靜之后，她才重新開口道：

“橘君，我就直接開門見山了，我有重大的任務要交予給你――我需要你協助調查‘詭藥’。”

青登朝天璋院投去疑惑的目光。

“詭藥？”

天璋院伸出右手的食指和拇指，比了個圓狀物。

“你見過的吧？紅紫色相間的藥丸。”

青登的瞳孔猛然一縮。~

“在新御庭番麾下，有一伙被統稱為‘街町組’的番士，他們的日常任務是收集并上報自己近期所聽聞到的種種市井傳。內容、話題不限。”

“可別小看百姓們茶余飯后的閑聊。那一條條看似沒什么內容的流碎語說不定就潛藏著什么重大的情報。”

“就在2個多月前，街町組所上傳的報告里，倏地多出了許多很讓人在意的內容。”

“平日里溫文爾雅的丈夫，突然變了個人似的，常因為一點小事就對家中的妻兒大打出手。”

“素來以老實巴交的面貌示人的淳樸漢子，像是失心瘋了一樣，頻繁猥褻鄰里的女性。”

“勤勞的婦人不知怎的開始變得懶惰，終日躺在床上，無所事事地懶散度日。不管是誰來勸都不聽。反而還會大罵甚至毆打前來勸說她的人。”

“一以蔽之――江戶各地頻發‘某人的性情突然大變’的事件。”~

“斯文的人忽然變得殘暴；正經的人忽然變得好色；勤勞的人忽然變得懶惰。”

“不論是武士還是庶民，不論是在富庶的街區，還是在窮困的貧民窟，在各個階層、各個地區，都有類似的事件發生。”

聽到這，青登的眉頭慢慢皺緊。

江戶各地頻發“某人的性情突然大變”的事件……這種事情，青登還是第一次聽說。

不過，這倒也正常。

這個時代沒有報紙、電視和互聯網，人們基本只能靠原始的“口耳相傳”來獲取外界的信息。

除非是什么特大新聞，否則不去特地留意的話，還真的很難知道江戶最近又發生啥新鮮事了。~

而此種類型的案件，又很難向外流傳。

礙于人手有限，奉行所將部分“管理權限”讓渡給各個城町的名主、家主，即讓渡給“町民自治組織”。

一般而，家庭暴力、妻子出軌、遭遇色狼等諸如此類的民事案件，都是由“町民自治組織”來代為處理。

奉行所“三回”和火付盜賊改只負責處理兇殺、巨額財務被竊等性質惡劣、“町民自治組織”無力自主辦置的刑事案件。

簡單來說：天璋院上述的那些事件，是很難流通出去的。

這些沒有發生重大損害的事件，在向外流傳出去之前，就先被“居委會”的成員們給壓下并解決了。

“如果只是偶發，那倒也罷了。”~

“可這么多相似的案件集中爆發……這就未免過于奇怪了。”