這個時候，天亮了。
雖然在臨近夜晚11點整的這個時間點，使用“天亮了”這組字眼稍顯怪異，可是事實確實如此。
斜上方的云朵以慵懶的幅度與速度向兩邊分開。
一股潔白得像有圣潔之氣混雜在其中的月光穿透云間的縫隙，射入試衛館的庭院。
黑暗的薄紗被揭開。
被照亮的院景，散發出一種寧靜祥和的氣場。
所有的東西都被抹上了一層銀霜。
院里的樹、正在木制院墻上呼呼大睡的野貓、阿筆和井上每天都會來打掃所以一塵不染的緣廊、布滿訝異之色的青登的臉。
雖然沖田光的話音已經徹底落下，音波已經散成無數融進空氣之中的微粒，但青登的耳畔卻像是被安裝了一臺復讀機一樣，將沖田光剛剛說的那句話來來回回、反反復復地重播。
在仿佛時空驟停的靜謐之中，那條靈動的纖細高馬尾、那張總能使人聯想到太陽的笑顏、那位先前被青登認定為好兄弟，后來被改為好姐妹的少女的模樣，不受控制地自動出現在了青登地眼前，出現在了青登的腦海里。
――沖田君……很喜歡我……？
大腦遲鈍地做出自問。
茫然的神情支配青登的臉。
沖田光全程觀察著青登的表情。
在注意到青登臉上的那抹由茫然、驚愕、困惑混合而成的復雜神態后，沖田光像是覺得有趣一般，兩只嘴角高高咧起。
“哎呀，看樣子……橘君你確實是沒有這方面的自覺呢。”
說完，沖田光臉上的愉快笑容變化成五分真五分假的遺憾神態。“唉”的一聲發出貌似在為什么東西感到惋惜的長嘆。
“嗯……要不要跟你說呢……”
沖田光伸出蔥白般的右手食指，撐著線條緊致、沒有任何贅肉的下巴，仰面看天。
這種充滿爛漫氣息的動作，比較適合由總司、艾洛蒂這樣的元氣少女來做。
一個年近30的成熟御女來做這種動作，應該會很怪異才對。
可奇怪的是，這個動作放到沖田光的身上卻意外地合適，一點兒也沒有違和感。
“算了，反正都已經對你開誠布公了，也沒必要再在這種事情上遮遮掩掩的了。”
“忘記具體是在什么時候了，反正就是在8月份……大概就是在勇君的婚禮還沒有開始，而你也尚未向我提議‘好好注視小司’的時候，小司告訴我：她好喜歡你。”
青登聽了嚇一跳。
沖田君親口說她很喜歡我？而且還是那么早就說出這句話？
向沖田光提議好好地注視總司之前……這不就是在發現總司是女兒身之前嗎？
沖田光繼續發出吐息一般的輕語，青登抱持著近似忐忑的心情認真傾聽。
“那時，我因勸小司放棄劍道而和小司吵得正兇。”
“在某次爭吵中，也不知道我們倆姐妹是怎么吵的，話題在不知不覺中偏到了小司的婚事上。”
“橘君你也知道，小司今年已經16歲了，對女孩子而，這已經是一個可以考慮婚事、考慮該和哪個男人結合的年紀。”
“所以我就順嘴問了小司一句：有沒有相中哪個男人？”
“小司回我：沒有，她目前沒有結婚的打算。”
“雖然我那時因剛認識你沒多久，對你還不是很熟，但已經非常地欣賞你的為人與才華。”
“因此我就半開玩笑地反問小司：‘不考慮一下橘君嗎？橘君這人我覺得挺好的，跟你年紀相仿，目前也還是獨身一人，與你的關系也很不錯，你們若能結成夫妻倒也挺好’。”
“然后呢……你猜猜小司作何反應？”
沖田光睜大雙眼，將臉靠得青登更近一些，用眼神詢問青登：“你猜猜看？”，眸光明滅間，帶著幾分調侃的意味。
青登苦笑著搖搖頭，道：
“光小姐，在這種關鍵部分賣關子，未免也太詐了吧？”
今夜的會談比青登與沖田光先前的任何一場談話的時間都要長。
托了今晚這場漫長談話的福，青登對沖田光的了解又加深了幾分。
直至現時，青登才驚覺沖田光原來也有那么……小惡魔的一面。
先前，青登一直以為沖田光和總司這對姐妹的性格差得很遠，前者是成熟沉著的御姐，后者是開朗活潑的陽光少女。
現在看來，這樣的想法真是大錯特錯。
總是以“成熟的社會人士”示人的沖田光，也有很調皮愛鬧、很像總司的一面。
光小姐年輕的時候，應該也是個像沖田君那樣的鐘愛玩鬧與惡作劇的俏皮女孩……青登不由得這么心想。
“我偶爾會覺得我說不定有當說書人的天賦。”
開了個小小的玩笑后，沖田光以像是準備發表什么極重要新聞的架勢，深吸一口氣，挺直腰桿。
“小司當時沒有立刻說話――她直接傻在了原地。”
“緊接著，她的整張臉變得撲紅撲紅的，過了好一會兒才回過神來地斥責我：姐姐你都在說些什么呀，我跟橘君只不過是普通的好朋友而已。”
“小司的這套說辭可能騙得了別人，但卻騙不到身為她姐姐、同時也曾年輕過的我。”
“我一眼就看出來了――小司對你的感情絕對不一般，她如果不是非常地喜歡你，是絕對不會露出這樣子地神情的。”
“她如果真的只把你視作感情單純的普通友人，絕對是一邊嘻嘻哈哈地笑我：姐姐你想多了，一邊從懷里掏出金平糖來吃。”
青登聽到這，聽出端倪來了。
“等等，光小姐，總司好像并沒有親口說她好喜歡我啊。”
“橘君。”
沖田光朝青登投去“你這就不懂了吧？”的眼神。
“小司當時所露出的表情，跟直接告訴我：‘我好喜歡橘青登啊’又有啥區別？”
說罷，沖田光無視青登露出的傻眼表情，雙臂高舉過頂，用力地伸了個懶腰。
“好了……漫長的講故事環節，就先到此為止吧。”
“橘君，我們來談談你的想法吧。”
“我已開誠布公，現在輪到你推心置腹了。”
“什么推心置腹？”青登當然聽得懂沖田光口中的“好好談你的想法”是何意。
但那個話題實在是太難回答了。
難回答到青登本能地選擇逃避。
“不許裝傻。”
沖田佯怒道。
“你肯定知道我指的是什么――說吧，你對小司怎么看？”
沖田光停頓了一下，隨后快聲補充：
“為了防止你再裝傻，我說得再簡單直白一點吧――你喜歡小司嗎？”
語畢，沖田光不再語。安靜等待青登的回答。
庭院被落針可聞的靜謐包圍。
青登感覺全身的關節都像被鎖鏈給捆住了一樣，僵硬得厲害。
――原來是這樣啊……
邏輯全都理清楚了。
所有問題的緣由全都弄清楚了。
――不愧是充滿理智的知性女人啊……
青登半闔雙目，“嘶”地吸氣，默默地為自己先前的誤會自慚。
在沖田光突發“和小司成親吧”的暴論時，青登還以為沖田光是不是也喝多了，在那胡說八道。
結果……這哪是什么酒后亂語啊，這完全是理智得不行的深知崇論啊！
沖田光的算盤打得可真是噼啪響啊！
現在的青登既不缺錢，也不缺人脈與社會地位。
按江戶時代的價值觀來看，青登無疑是秒殺九成九的同齡人的人生贏家。
若能傍上青登這條大腿……即使是丑小鴨也能一飛沖天！
為了能讓總司過上好日子，所以想撮合青登和總司――沖田光這樣的想法，乍一看貌似很市儈、充滿銅臭味，但卻無可厚非。
俗話說得好：貧賤夫妻百事哀。
沒有建立再金錢上的愛情，就是一棟空中樓閣，一推就散。
青登相信愛情，相信這個世上存在即使窮得叮當響，也能以“愛情”為食糧，每天過得樂呵呵的美滿夫妻。
可這樣的夫妻完全是鳳毛麟角。
一萬對夫妻里可能找不到一對這樣的樂天派鴛侶。
將心比心一下，換做是青登有個待字閨中的妹妹，他也決不會允許自己的妹夫是一個沒有本事、窮困得只能帶家人去喝西北風的窩囊廢。
“呼……”
從青登的口鼻處飄出的氣味剛一接觸到寒冷的空氣就立即變化為透明的白霧。
盡管已經過了一些時間了，但青登的心神還未從沖田光在總司臥房里拋出的那番直白提親中緩過勁兒來。
情感尚仍未追上現狀，就受到了全新的“沖擊”：
橘君，你喜歡小司嗎？
不帶半點委婉的措辭。
不帶半點回轉的余地。
沖田光以鄭重其事的老成語氣投以正中直球。
青登的身體微微顫抖了一下，目光沒有固定軌跡地四處亂瞟。
“呃……沖田君……她……她……”
“你喜歡小司嗎？”
“這個……該怎么說呢……”
“你喜歡小司嗎？”
“沖田君是我重要的同伴，唔……所以……”
“你喜歡小司嗎？”
“我跟沖田君的關系和感情，很難用簡單的三兩語來界定……”
“你喜歡小司嗎？”
……
這樣的對話，來來回回地持續了近1分鐘。
沖田光以眼睛都不眨一下的銳利目光，直勾勾地看著青登的雙眼。
仿佛想封鎖退路，仿佛想將青登逼入退無可退的絕境一般地連續發出直白的質問。
不論青登如何手足無措地搪塞，沖田光的回應永遠只有一句――你喜歡小司嗎？
一副不得到“喜歡”或“不喜歡”的回答，我就絕不會收手的架勢。
“我……我……”
沖田光的連續質問，一次又一次地打斷了青登的思緒，她似乎誠心不給青登任何的思考時間與空間。
猶如被洪水擊垮的堤壩，青登大腦的思考能力擊得支離破碎。
直覺得腦子亂成一片漿糊的青登支支吾吾、結結巴巴，不斷發出沒有任何具體含義、宛若呻吟的聲音。
像是想要逃避現實一般，青登哭笑不得地作出與現狀完全無關的心理活動：
――最近是怎么了……為何熟人們接二連三地來找提親……
短短不到1個月的時間內，先后被2位“家長”找上門來說媒。
先前是被金澤忠輔詢問“要不要娶他的妹妹”。
現在是被沖田光詢問“要不要與總司結婚”。
只不過……明明面臨的事件是完全相同的，青登的心境卻產生了截然不同的變化。
在聽到金澤忠輔問他有沒有意愿與他們家的金澤琴喜結連理時，回絕的措辭與情緒近乎是在瞬間冒上青登的心間。
可現在……現在……
各式各樣的想法、記憶，在腦海里四處紛飛。
青登也不知道該怎么形容他現在的心境。
不過，有件事情是可以確定的――他并沒有像當初金澤忠輔提親時那樣，立即心生“拒絕”的情感。
這個時候，爽朗的笑聲介入進青登的思緒。
“原來如此，我明白了。”
“啊？你明白什么了？”
青登詫異地看著沖田光。
沖田光朝青登嫣然一笑：
“我明白你也很喜歡小司。”