火付盜賊改也好，“三番組”等其余部隊也罷，幕府現有的全部常備軍上至將官，下到普通的士兵，都是正兒八經的武士。他們中幾乎每一個人的祖上，都曾為江戶幕府的初代將軍德川家康負過傷、流過血、立過功。
他們或是被選拔上來，或是走關系上來。其中不乏后臺很硬、將家中不成器的弟子塞進來鍍金刷資歷的豪門大戶。
青登、我孫子、木村他們雖貴為一隊之長，但他們卻并沒有剔除舊隊士、選拔新隊士的權力。
別說是更換隊士了，哪怕是懲處隊士，都得先好好掂量掂量――你面前的與力或同心，表面來看他的官職比你低，但他背后的家族勢力說不定大得能嚇死你。
一般而，武士是不會與平民通婚的。武士只與武士通婚。
經過300年的演變，武士群體內早就構成了一張極復雜、牽一發而動全身的人際網絡。
軍隊門閥化……此乃導致江戶幕府及“三百諸侯”的軍備力量每況愈下的重要原因之一。
因此，青登他們這些軍官在治軍時。必須得小心、小心、再小心；謹慎、謹慎、再謹慎。若是不慎得罪了什么不能招惹的人，那可就麻煩了。
故而，木村才會生此感慨：光是要壓服三番隊內的那批驕兵悍將，使三番隊真正成為一支“能聽自己命令”的部隊，就足夠將青登折磨得狼狽不堪。
“火坂君，把耳朵湊過來。”
木村向火坂勾了勾手指。
“我遠比你所預想的，要更加討厭那個‘原御家人’！這種血脈低下的貨色，何德何能與吾等平起平坐？”
“看見那家伙立功、出風頭，比拿刀子在我心頭上割還要令人難受。”
火坂深表贊同地用力頷首。
木村繼續道：
“這幾日，我一直在搜腸刮肚地深思：究竟該如何做，才能讓那個‘原御家人’不再得意――還真讓我琢磨出點道道兒來了。”
“現在……我有項倘若成功了，便有極大機會將那個‘御家人’趕出火付盜賊改的計策。火坂君，你有沒有興趣聽一聽？”
火坂面色微變。
他在猶豫了一會兒，緩緩地探出身子，將耳朵靠向木村的唇畔……
……
……
江戶，三番隊屯所，校場――
青登話音剛落，便有一人踩著穩健的步伐，從青登身旁的一棵大樹后方走出。
沒有剃成月代頭的濃密頭發，兩鬢微霜，身材略顯消瘦，雙眼亮如星辰，嘴角掛有淡淡的笑意――正是勝麟太郎！
霎時，青登底下的三番隊眾將士，炸開了。
“勝麟太郎？是那位近幾年很有名的勝大人嗎？”
“還真是他！”
“你確定是他嗎？”
“我確定！我曾有幸見過勝大人一面。現在正站在橘大人身旁的那位中年人，確實是勝大人！”
“勝麟太郎……我記得他不是馬上要被調去組建海軍了嗎？”
“橘大人居然請來了未來的海軍頭領來跟我們講話？”
……
不論是赤羽、白崎、藍井等與力們，還是身為基層人員的同心們，此時無不驚愕地瞪大眼睛。
正當眾人兀自驚愕之時，勝麟太郎講話了：
“諸位好！”
勝麟太郎面露微笑，語氣和緩。
“橘先生方才已給我做過自我介紹了，所以我就不再贅述自己是什么人了。”
“我今日非常有幸能站在這里與你們講話。”
“火付盜賊改……對于這支自組建以來便立下無數赫赫戰功的部隊，我早就好奇已久了！”
……
勝麟太郎依照青登適才所地為三番隊的眾隊士，做鼓舞士氣的動員演講。
他說話幽默且學識豐富，演講起來趣味橫生，絲毫不讓人感覺沉悶。
然而，美中不足的是――并沒有多少人在專心聽講。
除了正面帶微笑、站于勝麟太郎身側的青登之外，在場的所有人此時無不露出程度不同的恍惚神情。
在座的每一員，都是正為官府效命的武家中人。
既然都是奉公人，那么誰會不知道威名遠播，哪怕放眼全國，也絕對稱得上是有頭有臉的勝麟太郎的大名呢？
某些消息比較靈通、熟稔官場的一切風吹草動的人，則更進一步地知道：勝麟太郎是德川家茂跟前的大紅人！在德川家茂的一手提拔下，不日就要被調任為軍艦操練所的頭取，全權負責幕府海軍的培養與組建！
德川家茂對西洋的先進知識，一直持開明、支持的態度，所以他非常賞識精通西洋學問的勝麟太郎，常召勝麟太郎登城覲見，向勝麟太郎問策――這是多少人心向往之的殊榮？
勝麟太郎之所以能于短短數年之內扶搖直上、一步登天，離不開德川家茂的賞識與大力培養。
眼下，勝麟太郎已因通曉炮術及海軍事務，確定將被調入軍方，接掌幕府海軍的組建工作。但明眼人都能看出：深受德川家茂賞識的他，其未來的成就，不可限量！
幕府海軍的初代元帥……這極有可能并非他仕途的終點！
作為近幾年來，幕府政壇上冉冉升起的一顆新星，勝麟太郎可謂是時下最大紅大紫的搶手人物之一。
想巴結他、想抱上這條“大粗腿”的人，多如過江之鯽。
而這樣一位大人物，此時居然就出現在他們的面前，一臉和善地給他們做演講……
橘青登竟然能把這么大的官，請進他們這支治安部隊的屯所里做演講？！
這牌面也太大了吧！
愈來愈多的人不自覺地移轉視線，朝青登投去敬畏、信服的目光。
在古日本這種階級固化嚴重得近乎扭曲的社會里，相比起“匹夫一怒，血濺五步”的武力，許多人更畏懼“一念之間，血流漂櫓”的權力。
在許多場合中、在許多人眼里，權力遠比武力更有威信度。
正所謂：不畏街邊浪客，只畏滿朝公卿。
橘青登竟然與勝麟太郎交好――一想到這，許多人的心境便不受控制地悄然發生變化。
事實上，以赤羽、白崎為首的這批人，之所以敢對青登愛答不理，甚至對青登惡語相向，完全是因為他們自覺自己的后臺很硬，認為青登沒法拿他們怎么樣。
隊內近半數以上的人，皆為旗本出身，家里多多少少有點小勢力。
有背后的家族撐腰，毋需畏懼青登――此乃不少隊士的內心真實寫照。
然而，在親眼見到青登正與勝麟太郎并肩而立的當下，他們的這種思想卻不得不做出改變了。
勝麟太郎……這樣的大人物，他們可得罪不起啊！
莫說是得罪了，勾搭、奉迎還來不及呢！
這位經歷傳奇的，可是未來的海軍一把手。雖然從職能上來看，火付盜賊改屬陸軍，跟海軍完全沾不上邊，但怎么說也是同屬軍隊的體系。
若能攀附上這樣子的軍隊大佬……那只怕是要雞犬升天了！
一時間，彌散在校場上的氣氛突變。
有些人不再對青登投以漠然、厭煩的眼神。
而有些人……則變得更加心潮澎湃了。
不愧是仁王！不僅認識級別那么高的大官，還能把人家請來做演講！
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ps：須原屋是真實存在的店鋪。江戶時代的兩國橋，確實是有一座名叫“須原屋”的很有名氣的書店。
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