皮膚較白的緣故，我孫子的模樣頗顯年輕，看上去感覺才20歲不到。

身高160cm上下。身材頎長。

身上的每件衣物……包括腳上的草履都干干凈凈的。看樣子是個很注重儀表的人。

五官算得上是清秀，臉上總掛著抹淺笑的緣故，令他的雙頰多了抹柔和之感。

炯炯有神的雙眼，在夜色的相襯下，稱托得極惹人注目。

說來有些奇怪……可能是因為他的眼睛實在是太亮、太有神了吧。被我孫子直視時，青登有種自己身體的一切……從皮肉、再到里面的骨骼、內臟以及心靈都被他給看穿的感覺。

沒有剃成月代頭的腦袋，毛發烏黑亮麗……我孫子這樣的發型，令青登倍感親切。

青登直到現在都沒法接受除了多根發髻之外，外形上就和“地中海”幾乎沒啥區別的月代頭。

待粗略地掃視了遍我孫子的面容后，青登的眉頭緩緩蹙起：

――火付盜賊改的部隊……為何會出現在這……？

在江戶，案情的處理有很分明的先后順序。

若于街頭發現什么案件，先找該町的、職能類似于現代的“派出所+消防署”的自身番。

如果是醉鬼打架、哪家的夫人又和上門來殺白蟻的壯漢好上了這種易于處理的行政案件，就由自身番自行解決。

如果是入室搶劫、有人被殺這種復雜的刑事案件，才會交由奉行所的“三回”進行解決。

倘若案情的棘手程度、相關嫌疑犯的兇惡程度超出了“三回”所能處理的范疇，才會將案子移交給火付盜賊改。

也就是說，普通民眾是很少能與火付盜賊改的官差們直接接觸的。

如果是有路人因聽到此地有奇怪的打斗動靜而報案，那么最先趕到此地的人，一定會是附近自身番的差役們，絕非火付盜賊改的武裝部隊。

我孫子能帶著他的部隊，那么快地出現在此地……青登所能想到的唯一一則理由，就是他正專職追緝這幫面具人！

因為在方才收到了線人或是某種渠道里所傳遞來的情報，得知面具人出現在這兒附近，所以連忙點起人馬趕赴此地……

除了這則理由之外，青登實在是想不到還能有啥原因可以用于解釋我孫子和他的部隊為何會陡然出現在這兒。

――那幫面具人到底是何方人士，竟能成為火付盜賊改的目標……

青登心里雖浪濤滾滾，但外表上卻是風平浪靜。

“我是江戶北番所麾下定町回同心，橘青登。”

青登不動聲色地利落報上家門。

“我只是偶然路過此地，一頭霧水地就被一幫戴著面具的怪人給襲擊，所以我所知道的、所能說的并不多。”

“沒關系~~”

我孫子笑著擺了擺手。

“只要您配合我，將您所知道的一切都告訴我即可~~首先――仁王，可以先請您簡略地告訴我：您為何會在此地嗎？”

青登點點頭，簡單地構思了一番措辭后，將自己是如何來到這里、又是如何同那些面具人打起來的全過程，簡意賅地逐一導出。

我孫子以雙手叉腰的姿勢，靜靜聆聽。

待青登語盡，他“嚯”的一聲，拉出一道持續了足有10余秒長的長音。

“原來如此……具體的經過與緣由，我都了解了。”

話說完，我孫子向青登擺了擺手。

“謝謝您的配合~您現在可以回家了~~”

“我可以走了？”青登一驚。

雖說所屬官衙不同，但青登怎么說也是這個時代的“警察系統”的一員，對于這個時代的查案流程，還是門兒清的。

按理來說，像青登這種和嫌疑犯有過密切接觸、說不定能為后續的查案帶來助力的重要人員，被暫時帶到官衙作詳細詢問，只不過是極稀松平常的事情。

我孫子這種既不將他帶走，也不于案發現場對他作過多盤問，從頭至尾只問了他一個問題的做法……著實是讓青登有些沒看懂。

“哈哈哈~~是的，您已經可以走了~~”

我孫子一邊意味深長地笑著，一邊瞇起左目。伸出手指輕輕地碰了碰自己的左眼皮。

“您不是已經將你所知道的一切，全都告訴給我了嗎？既如此，就沒必要再將您強扣在這的必要了吧？”

“……”青登一時語塞。

心中暗道：

――你怎么就知道我將我所知的一切，全都告訴給你了？你就不擔心我有作隱瞞或是撒謊嗎？

該說是不愧是有“天才”之名的名偵探嗎？

行事作風著實是有些怪異……讓人難以跟上他的節奏。

但有一說一――我孫子還真說對了。

青登適才的陳述中，確實是將自己所知的一切都如實講出了――包括這幫人的互稱。

除了那個戴著“獼猴面具”的人，全程不知他叫啥之外，另外3人的姓氏分別是一之瀨、海老名、阿久津。

依據他們對話時的語氣，那個一之瀨和海老名……即年紀最大的這倆人，是“領導者”一級的人物。

那個阿久津和那個戴“獼猴面具”的家伙，都唯這倆中年人馬首是瞻。

“仁王，若眼下沒什么要緊事需去辦了，就盡快回家去吧~~”

我孫子緩步走到那具面具全非的死尸旁，借著微薄的月光打量死尸的臉。

“我現在要專心查案了，暫時顧不上來招待您了哦~~”

能夠立即回家，青登自然是求之不得。

然而……也說不上來是為什么，青登對那幫行事詭異、盡講些聽都聽不懂的謎語的面具人，就是莫名地感到有些在意。

而突然出現、很明顯是專為那幫面具人而來的我孫子及其麾下的火付盜賊改一番隊，則讓青登更加想要知道那幫面具人，到底是何方人士。

在猶豫了片刻后，青登開口問道：

“……我孫子君，你知道……那幫面具人是什么人嗎？”

“嗯？”

我孫子查看尸體的身上，還有沒有其余傷勢的手停了下來。

“為什么突然這么問？”

“沒什么，就只是……見那幫面具人行事風格、說話方式都有些古怪，所以一時好奇而已。”

“唔……那幫面具人是我和我的一番隊，最近仨月來一直在辛苦追緝的……極棘手的某結社的成員~~”

“這個結社的成員行事極謹慎，每逢現身都必定會將自己的臉給擋得嚴嚴實實的。”

“擋臉的道具，每次還各不相同，有時是用面具，有時是用面巾，有時是用圍巾……所以到現在為止，連他們的通緝令都發不出來。”

還真讓青登給判斷對了……我孫子確實是正專職追緝那幫面具人。

“結社？”青登沉吟稍許，快聲追問，“是那種靠殺人越貨為生的結社嗎？”

“唔……這個問題我很難回答你耶~~這方面的問題，已經涉及機密案情了，不方便和無關人員透露~~”

“說得也是……抱歉，是我孟浪了。”

雖然我孫子不愿再往下說了，但能知道那伙人是出自某個神秘結社的，也算是收獲頗豐了。

在我孫子都已明令說了“你可以走了”、“我們要專心查案”的當下，再繼續在此逗留，于情于理都不合時宜。

正當青登默默地轉過身，打算見好就收、就這么直接離開時――

“……仁王喲。”

我孫子忽地叫住了青登。

青登轉回身，用眉頭微蹙的神情與我孫子對視，投以“怎么了？”的眼神。

“我不知道你知不知道此事……”

我孫子朝青登仰起一張情緒讓人捉摸不透的笑臉。

“您因2月前馳援西洋人居留地、重創討夷組的功績，被右遷到我們火付盜賊改這兒了。11月1日正式接任一直空缺著的三番隊隊長兼先手弓組七番組組長之位。”

“我知道。”青登輕輕點頭，“我的一位長輩，于前些日跟我提過這事。”

“哦哦~~你知道啊，那就好~~”

“突然叫住我，所為何事？”

“沒啥事。就只是想通知你一聲：從11月1日起，我們就是同事了。”

說到這，我孫子的兩只嘴角上翹得更高了一些。笑容燦爛。

“雖然時間還早了一些，但我還是提前說一聲吧……之后，請務必多多指教了啊~~”

“……我才是。”青登淡然道，“請務必多多指教。”

……

……

我孫子一路目送青登，直至青登的身影已縮至綠豆大小之時，方將視線轉回到身前的尸身上。

“我孫子大人。”

一名年紀5、60歲上下、皮膚黝黑、滿臉褶皺的老年人，緩步走來，蹲伏在我孫子的身側。

“有從尸身上找到什么有用的情報嗎？”

“有。”

我孫子輕輕頷首，一臉平靜地抬手往尸身的腰間一指。

“內海先生，我們的運氣很不錯――這人的腰上掛著寺社奉行官衙的印籠。只要是官府中人，那就好辦了~~”

說罷，我孫子閉上雙目，豎起緊緊并攏的右手食指與中指，將二指的指頭緊貼眉心。

“讓我來查查看這人是誰……”

我孫子像石化了一樣，既不作聲也不動。

避免打擾到我孫子的內海，在保持身體不動彈的同時，放緩、放輕了呼吸。

片刻后，我孫子那句尾的音調，總會被拉得特長的怪誕話音再起：

“哦哦……查到了查到了~~這人是寺社奉行麾下的小檢使：白原銀次。”

我孫子睜開雙眼，放下按住眉心的雙指。