“是‘郎才女貌’。”齋藤默默糾正原田的用詞錯誤。
原田一直自顧自地不斷說著，所以他完全沒有注意到其身旁的總司，從知曉青登現在和佐那子獨自外出后，就一直一不發的，并露出了一種……很有韻味的古怪表情。
……
……
江戶，郊外某地――
知了――！知了――！知了――！
夏季獨有的“音樂”，也難以忽視的壓倒性存在感包圍青登全身。
――佐那子小姐到底是要帶我去哪啊……？
青登掃了眼從他頭頂飛過的蟬，然后將困惑的視線集中到了走在他前方引路的佐那子的背影上。
在離開試衛館后，佐那子便領著青登直往江戶的郊外而去。
一路上，為了打發無聊的趕路時光，青登找了不少的話題來同佐那子閑聊。
結果，面對青登所拋來的種種話題，佐那子總一副興致缺缺的態度。
要么是隨口附和。
要么就是用“嗯”、“哦”這種在“把天聊死”上，從不讓人失望的“最佳敷衍詞匯”來搪塞青登的話題。
這讓青登更加確信佐那子今日的狀態，確實是有點怪怪的。
既然佐那子一副無心聊天的模樣，那青登也不跟她硬聊，行程中途就閉上了嘴巴，不再多。
二人就這么互不作聲地穿過富含人煙的江戶市區，來到花蟲草木特別多的江戶郊外。
看著周遭這遠離人世塵囂的大自然……青登愈發迷惑佐那子究竟是要把他帶到哪兒去，她所說的需要他相幫的忙，到底是啥？
就這么沒頭沒腦地跟著佐那子又朝前走了好一段路后，青登忽地聽到前方傳來如銀鈴般悅耳的“叮咚”聲響。
是溪水流淌的聲音。
向著水流聲連行四十余步，穿過一片濃郁的灌木，豁然開朗――一片空曠平坦的河岸，鋪呈在青登的眼前。
由堅實的黃土地構成的河岸，長滿柔軟的嫩草。
興許是因為毗鄰著一條河流，所以河岸的溫度令人覺得頗為適宜。
順著河岸向北，是一條約莫3米寬的小河。
河床很淺，在青登的目力所及之處，河流的最深處也不過40厘米。
萬里無云的夏日晴空下，萬點陽光在碧綠澄澈的平緩水面上，如精靈般跳動。
宛如一匹輕柔素練的河水，在河床間流過，發出單調但悅耳的輕吟。
冷不丁的，一只青登叫不出名字的飛鳥自附近的樹梢俯沖而下，扎入河水里。然后在下一個瞬間，猛地脫離水面、沖天而起，在再次回到天空的懷抱時，它的鳥喙上已叼著一只仍在跳動的鮮魚。
飛鳥的啼聲，飛鳥的捕食，為平靜的河流帶來了別有韻味的“動感”。
眼前的優美河景，讓青登不禁稍稍感到有些陶醉。
青登在文學上無甚研究，想不出該用啥辭藻、語句來形容眼前之景。
眼下的他，唯一能想到的可以最大限度地形容此地景色之美的語句是――這塊地方非常適合用作野餐的露營地……
“……我們到了。”
忽地，佐那子對青登這么說道。
“到了？”青登一驚，“這里就是我們的目的地？”
“嗯，這里是我的‘秘密練武場’。”
“‘秘密練武場’？”
“我偶爾會為了轉換心情，而到這個地方來散心、練武。這里風景很好，又不會被閑雜人等所打擾，是我珍貴的‘秘密寶地’。”
說罷，佐那子徑直走向不遠處的一棵長有著巨大樹洞的參天大樹。
只見她將手探進樹洞內，從中拎出了一柄竹劍和一柄木制s刀。
“橘君。”
佐那子一邊面無表情地說，一邊將竹劍拋給青登。
“我想請你現在和我比試一場。”
“……哈？”
佐那子端穩s刀，擺好架勢，深吸一口氣，接著氣勢十足地嬌喝道：
“北辰一刀流。”
“千葉佐那子。”
“參上！”
完全搞不清楚狀況的青登，連忙急聲道：
“等、等一下！佐那子，怎么……”
話尚未說完――
呼――！
細長的刀刃，向青登猛襲而來！
在高聲報上家門的下一剎，佐那子便向前疾速送步，手中s刀猛地發力沖出，刀刃進擊青登的面門。
青登見狀，瞳孔一縮。
顧不上詢問佐那子突然找他切磋的緣由是啥了。
青登的身體在神經反射的驅使下，于眨眼間架好竹劍，擺好了防御架勢。
啪！
刀劍相擊，發出沉悶的巨響。
佐那子立即遞上第2擊。
臉色從剛才起就分為嚴肅、凝重的佐那子，猛地將全身下壓，將姿勢壓成弓步，刀刃順著青登的劍鋒滑開，然后再次劃著弧線攻向青登的身軀。
不敢大意的青登，深吸一口氣――
啪！啪！啪！啪！啪……
眨眼間，兩人的刀與劍相擊數次。
以硬對硬的一對刀劍，接連不斷地發出木與竹反復碰撞的聲響。
佐那子的攻勢極為猛烈，刀刃直進直出，大開大闊，真可謂是“如暴風雨般的攻勢”。
這場激烈的攻防，足足持續了約半分鐘，才以佐那子的主動退卻而告終。
佐那子雙足一蹬，向后連退數步，與青登拉開3米左右的間距。
側身站立的她，以雙手提著s刀，與地面構成完美的平行線的s刀刀尖，筆直地對準青登。
“……”青登默不作聲地與佐那子四目相對。
雖不明白佐那子到底是因為什么，才會為了與他單挑而把他“騙”到此處……但在看到佐那子眼下的這副表情后，青登便明白了：不先滿足佐那子的愿望，和她痛快地打上一場的話，她是既不會老實回答他的問題，也不會善罷甘休的。
既如此……便沒有什么可再猶豫的地方。
青登岔開雙腳，以中段架勢靜靜地把竹劍架于身前。
與此同時，佐那子的兩只小腳先后一蹬，甩掉腳上的藍紐平底木屐，套有潔凈白襪的一對嫩足直接踩著大地。
“天然理心流。”
“橘青登。”
“參上！”
二人的遙相對峙，令周遭的空氣像是受其影響一般地彌漫著一種沉悶、窒息的氣場。
就在一條河魚于驀然之間躍出旁邊河流的水面，發出“噗嗵”的聲響時――
帕挲！
佐那子猛蹬后足，踢踏著地上的青草，于眨眼間逼近至青登的跟前。
刀未至，但危險的氣勢已經撲面而來！
朝青登腦門疾砍來的細長的s刀刀刃，擠壓著大氣，發出令人難以忽視的聲勢。
在適才的短暫拼刀中，青登已親身見識到了佐那子杰出的s刀術水平。
故而面對再次向他發起主動攻擊的佐那子，青登沒有流露出絲毫的放松與大意。
臉上神情相當嚴肅和凝重的他，此番沒有去硬接佐那子的攻擊。
只見青登不退反進，在佐那子的s刀即將砍中他時，他敏捷地側站一步，然后將腰一貓。
s刀的刀刃就這么擦著他背部的衣服掠過去。
往下貓腰的青登，在閃避攻擊的同時，默默地在雙腿、脊背與雙臂積蓄力量。
佐那子的s刀刀刃剛一掠過，青登的上身立即如彈簧一般往上彈起！
隨著青登的上身一起往上彈起的，還有其手中的竹劍！
青登的竹劍在半空中劃出一道弧線，直直地劈向佐那子的右肩頭。
可就在刀尖即將擊中這具美妙嬌軀的這當兒，佐那子的s刀竟然回來了。
她將s刀迅疾往身前一收，用刀柄架開竹劍的斬擊。
防御、化開青登的攻擊、調整刀刃的朝向、然后再次揮刀劈向青登！
佐那子像車輪般揮舞s刀，刀影從陽光下滾過，滾起團團塵霧。
劃破空氣的出刀聲、尖銳的刀劍相擊聲、出自佐那子檀口的嬌喝……腳邊的嫩草由于強力的風壓而發出細細的摩擦聲
此時此刻，青登方后知后覺地意識到：這似乎是他第一次和使s刀術的高手切磋。
同時也是他第一次和佐那子一對一的單挑。
形制和關刀非常相像的s刀，最開始時是毋庸置疑的“男人們的兵器”。
奈良時代（710年-794年）和平安時代（794年-1192年）時，是僧兵們守護寺院所用的武器。
因殺傷力強悍，到了鐮倉幕府時代（1185年-1333年）和室町幕府時代（1136年-1573年），成為戰場上的主流武器。
直至進入兵器飛速發展的戰國時代，長槍的制造工藝相較于以往有了極大的進步，在戰國時代，日本的工匠們已經能造出3、4米，乃至6、7米長的大槍。
戰場廝殺，手長就是王道。
因此，至戰國時代之后，s刀的地位被已經進化得比它更長的長槍所取代，長槍成為戰場上的絕對主角。
到了江戶時代，徹底失去戰場價值的s刀術，漸漸衍變為了“武家之女們看家護院用的武術”。
為了配合身嬌體弱的女子們使用，s刀的形制遭到了“輕量化”。
s刀的刀刃變得細長許多，從原先的“芭蕉大葉”變為了“柳葉”，刀身的總長度也得到了縮減。
佐那子所用的s刀，總長度約為1米8，比她整個人都要高上一個多頭。
不得不說，也不知是佐那子更擅使s刀術的緣故，還是別的什么原因，手握s刀的佐那子，要遠比其手握小太刀的姿態更有一種英武之美。
因為是首次見識到這個時代的s刀術，所以為慎重起見，青登并沒有急著立即展開反攻，而是先將精神、氣力都集中于防守與閃避上。
一邊招架佐那子的攻擊，一邊細細觀察、揣摩佐那子的s刀術的動作、套路。
佐那子的s刀術風格，是很經典的“女子s刀術”一貫的刀術風格――輕盈、敏捷。
細長的刀刃移動飛速，殺機暗藏，讓人不敢有絲毫麻痹。
當然――佐那子的刀也并非空有速度。
佐那子雖是女兒身，但她的身子骨要比一般的女性強健得多。
其斬擊之重，讓人難以想象這是一名除了熊和屁股之外，其余的身體部位都很纖細的女子所揮出的斬擊。
如果佐那子使的是真家伙，那青登毫不懷疑：倘若被佐那子來上那么一刀，那大半個身體……乃至整個身體都會被切斷。
自覺已經將佐那子的刀術動作、刀術套路給觀察得差不多的青登，“嘶”的一聲吐出一口濁氣。
緊接著，于電光火石之際，他猛地一轉攻勢！
嗤！
以霞段之勢刺出的竹劍，筆直地貫向佐那子的胸脯。
青登突如其來的反擊，令佐那子因受驚而瞳孔微縮。
她急忙中止了原定的攻擊，身子側站一步，閃向了一旁。
對于佐那子的閃躲，青登早有預料。
為預防佐那子的躲閃，青登的這記直刺里，蘊藏了下一擊的預備動作！
在竹劍穿透了佐那子原先所站之處的空氣的下一剎，青登猛地將劍身向右一推，令劍鋒就勢向右一個橫掃，掃向朝旁邊躲開的佐那子！
青登的連擊相當刁鉆……但佐那子也不是省油的燈。
“天才女劍士”、“千葉的鬼小町”這些名號，可不是白叫的。
只聽佐那子嬌喝一聲，柳腰像沒有骨頭一樣地向后翻折。
馬尾辮翻飛，裙褲擺動……佐那子一口氣連做3個迅敏的后空翻，躲開青登的橫掃的同時，拉開了與青登的間距。
趁著間距拉開的這當兒，佐那子改變了持刀架勢。
從原有的刀身與地面平行，改為了刀身傾斜，刀尖斜指地面。
在更換架勢的下一瞬，佐那子再度連人帶刀地撞向青登。
隨著架勢的改變，佐那子的戰法變得與適才截然不同。
佐那子開始主攻青登的下盤。
攻擊下盤……這也算是“女子s刀術”的經典戰法了。
因為“女子s刀術”的定位，就是供武家女子看家護院的武術，所以“讓闖進家里的賊人失去行動能力”成了“女子s刀術”的主旨。
為迎合這一主旨，“女子s刀術”里有相當多攻擊對手下盤的招數。
眼見佐那子改了戰法，青登也配合著見招拆招――他將劍身放低，改采便于防御下身的下段架勢。
嘭！啪！啪！嘭！嘭！嘭……
挺出，挑起，撩撥，纏繞……佐那子變著法子對青登的下盤發起猛攻，試圖擊中青登的腿，破壞他的重心，瓦解他的行動能力。
但她的這道道攻擊，就像觸及熱水的積雪――在碰到由青登竹劍的劍影所構成的虛幕，頓時消餌于無形。
佐那子見狀，不受控制用貝齒輕咬下唇。
一絲絲不甘于其美眸內搖曳……
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