舉霞段的青登，以及采平青眼的總司……兩個人一動不動。
遙相對峙的倆人，散發一種讓人難以靠近的氣息。
在近乎凍結的氣氛之下，總司率先采取行動。
他將氣力集中在后足的足尖，彎曲后膝，在彎曲膝蓋的這一瞬間，迅疾地在雙腿和腰桿蓄積好足量的力道，然后后足一蹬地，身子猛然往前沖，借著身子前沖的勢頭，將手中劍用力朝青登的胸口刺去！
而在同一瞬間，青登的身體也動了起來。
他的動作和總司近乎一模一樣。
彎曲后膝、蓄積力道、借蹬地前沖之勢用力擊出手中的劍！
采取不同架勢的二人，使出了相同的招數，兩柄竹劍皆如流星一樣筆直貫向對方！
嘭！
兩柄竹劍的先革，在半空中相撞在一起。
總司的爆發力雖強得不可思議，但一直有堅持鍛煉體魄，并且還有“一馬當先”、“熊之腰”、“聚神”、“孤膽”這幾個天賦加持的青登的攻擊力道，并不比總司要差！
兩柄劍尖頂在一起的竹劍，像是兩只正在互撞對決的斗牛一樣，你不讓我我不讓你，你多出一分力，我就多頂上一分力。
最終――這場簡短的對決，以“不分勝負”而告終。
“啪”的一聲，兩柄劍尖交錯而過。
青登的劍尖擦過總司的左肩頭，總司的劍尖擦過青登的右腹。
二人的身體依著慣性前撲了幾步，錯身而過。
總司并沒有跑得太遠，奔到青登身后二步遠外的地方便頓住了腳步并飛快地轉回身，在轉身的同時將竹劍架好在身前。
方才的“無明劍對轟”打成了平手，雙方的劍都只擦過對方的身軀，故而這場切磋還沒分出勝負，較量還得繼續。
然而，待總司快速轉身面朝青登并重新擺好架勢時，他的雙眼因被眼前之景所驚而訝異而快速連眨了數下――青登并沒有像他一樣快速地重整旗鼓，而是緩緩地放下了手里的竹劍，原本緊繃著的身體肌肉也隨著青登身子的慢慢站直而一點點地放松。
“橘君，怎么了？”
見青登一副不想再打的模樣，總司連忙問道。
“……沖田君。”
青登無聲地輕嘆了口氣，然后以無奈的口吻輕聲說。
“今天的比試，就先到這吧。”
“你的精神很不集中……再打下去也沒有什么意思了，只會徒耗你我的氣力，根本起不到相互學習、進步的作用。”
青登的話音剛一落下，一道語氣嚴肅的蒼老嗓音便橫插進了青登和總司之間：
“總司，你這兩天……是身體不舒服嗎？”
這道蒼老嗓音的主人，正是剛剛一直站在一旁觀看青登和總司的練習的周助。
平常總笑呵呵的周助，這時難得地露出了嚴肅的神情。
只見他背著雙手，一邊朝總司緩步走去，一邊沉著嗓子接著說道。
“從昨天開始，你就怪怪的，一副心神不寧的樣子，總是時不時地發呆恍神，練劍也不專心，方才有好幾次能有望給予橘君極大威脅的攻擊及反擊機會，都因你的不專心而錯過了。”
“總司，應該不需要我來跟你細講‘精神不專注乃習武的大忌’吧？”
周助以及一旁的近藤、土方等人，此刻都用著嚴肅中帶有些許擔憂的視線看著總司。
他們這些有著足夠實力的人，全都敏銳地發現了總司在適才的較量中，心神有多么地不專注。
青登及時叫停了這場較量是正確的。
比試中的某一方精神不夠集中……起不到練習效果事小，因不專心而使得身體受傷了事大。
被周助以嚴厲口吻訓斥一通的總司，像是想將自己的身體給藏起來一般地埋低腦袋、縮緊雙肩。
“十分抱歉……”
看著總司這副誠心認錯的模樣，周助臉上的線條頓時柔和了下來。
“總司，你是身體不舒服嗎？”
周助用跟著他臉上的線條一并柔和下來的語氣輕聲問道。
“還是說是有什么心事？”
問罷，周助用充滿關心的眼神緊盯總司的雙眸。
如果身體不舒服，或是有什么心事，可以盡情地和我說――周助用眼神朝總司這么說著。
“唔……啊哈哈哈哈……”
總司抬手取下防護面罩，露出正干笑著的臉。
“我沒事……就只是……只是最近總感覺身體有些乏力而已。”
“身體乏力？”周助連忙追問，“是生病了嗎？”
語畢，周助抬手摸了摸總司的額頭。
細致地感受了一番傳至掌心的溫度，只覺得總司的體溫相當正常，并無異樣。
“沒有生病，可能是最近天氣太熱，所以沒怎么睡好吧。”
“沒生病就好……”周助收回摸總司額頭的手，“既然身體不舒服的話，就暫時不要練劍了，回房間好好地睡覺休息吧，等什么時候身體康復了再恢復練習。”
“是……”
總司微微躬身，向周助輕施一禮，然后大步退回到道場邊上，將手中竹劍放回到放于道場角落的劍桶里。
待放好竹劍并除下身上的每一件護具后，沖田耷拉著腦袋，面無表情地徑直地向道場外走去。
“喂，橘。”
土方忽然悄悄地走到青登的身邊。
“你知不知道總司他怎么了？”
青登和總司的感情很要好――這是試衛館眾所周知的事情。
土方也算是問對人了。
全場所有人里，僅有青登一人知道總司為何這倆天怪怪的。
――看來和姐姐的交涉不是很順利啊……
看著總司離去的背影，青登眉頭微蹙。
他答應過總司，不會將他正被姐姐強逼著放棄劍術的事告訴給任何人。
故而面對土方的發問，青登面不改色地說：
“我也不知道……也許沖田君他真的是因為近日沒睡好所以才一副精神渙散、魂不守舍的樣子吧，最近這倆天的夜晚確實是很熱。”
論撒謊……這可是青登的專長之一啊。
拜天賦效果為“撒謊時能臉不紅心不跳，讓人難以察覺到任何異樣”的“欺詐師”所賜，青登現在可擅長說謊了。
不論說出口的謊話再怎么假，再怎么偏離實際，青登都能神色自如，令外人找不到絲毫破綻。
連土方這種每天不知要和他的那堆女朋友說多少謊話的撒謊大師，也難以發覺青登是否有在撒謊。
見連和總司的關系如此親密的青登都不知道總司究竟是咋回事，土方只得閉口不再語。
這個時候，道場外忽地傳來了一道像是什么東西被用力磕撞到的“嘭”的一聲悶響。
“沖田前輩！您怎么了？您的額頭沒事吧？”
“沒事沒事，就只是不小心撞到墻了而已。”
根據所聽到的談話聲……似乎是總司走路不看路，不慎撞到走廊的墻壁了。
――沖田君他……不要緊吧……？
青登的眉頭不受控制地皺得更緊了些……
……
……
總司下去休息了，其他人該干嘛的繼續干嘛，該練習的接著練習，該坐在道場邊上歇息的接著去歇息。
這次換青登心猿意馬了。
因為擔憂著總司的現狀，青登現在的心情七上八下的。
心緒的紊亂，令正立于道場一角做基礎練習的青登，連竹劍都揮不穩、揮不正了。
突然，就在這時，道場外響起了一連片的急促腳步聲。
包括青登在內的所有被這陣腳步聲所吸引的人，紛紛停下手頭的事情，循聲扭頭看去。
只見頭上包著防塵用的白頭巾，手上端著只大掃帚的阿筆，以一副好像待會就要奔赴戰場的肅穆表情，大步踏入道場內。
阿筆并非獨自而來。
齋藤和原田相伴在阿筆的左右。
這倆人的頭頂都像阿筆那樣包有著一張防塵用的白頭巾，只是手持的“武器”各不相同。
齋藤端著只簸箕，原田則是拿著張大木梯。
阿筆帶著齋藤和原田來道場……這可是平日里難得一見的奇景啊，周助連忙一臉疑惑地迎上去。
“夫人，齋藤君，原田君，你們怎么來了？還拿著掃把、簸箕、梯子……你們這是要做什么？”
“周助。”阿筆沉聲道，“有窩老鼠住進咱們這兒來了。”
“老鼠？”周助一愣。
阿筆用力點頭。
“我從半個月前起，就常有聽到天花板上有異響傳出。”
“我剛剛拆下了廚房的天花板，往天花板上一看……好家伙，一堆老鼠屎。”
“這老鼠可不能留在家里，所以我正在帶現在恰好有空的齋藤和原田四處尋找老鼠。”
“近藤夫人，盡情地交給我吧！”一旁的原田一邊用力舉起手中的長梯，一邊用得意洋洋的口吻插話進來，“看我三下五除二地將試衛館上上下下所有的老鼠統統繩之以法！”
“‘繩之以法’不是這么用的吧……”齋藤默默地對文化水平只能用災難來形容的原田的用詞進行糾正。
“嗯，有你這句話，我就放心了。”阿筆對原田輕輕點頭，隨后接著對周助正色道，“周助，道場的天花板最近有沒有什么異響傳出？”
“異響……似乎沒有耶。”
“沒有異響？算了，為求個心安，我還是檢查一下吧。”
阿筆扭頭看了眼仍在道場上練劍的學徒們。
“大家都還在練劍嗎……那我等閉館后再來吧。”
說到這，阿筆清了清嗓子，然后昂起頭，對道場內的所有人高聲道：
“大家，請聽我說！”
“有窩老鼠住進咱們試衛館里來了！”
“如果你們有誰在試衛館內發現老鼠了，請務必于第一時間將其撲殺！麻煩你們了！”
老鼠多的地方，人就容易生病――這是連8歲孩童都知道的熱知識。
因此，撲殺老鼠是所有人都應盡的義務。
阿筆的話音方一落下，眾學徒便紛紛附和，連聲表示“定會逢鼠必殺”。
……
……
是日，傍晚――
咚咚咚咚……
快步行進的青登，將腳下的走廊踩得“咚咚”作響。
如果可以的話，青登是不大想過多插手總司的家務事的，畢竟家務事最好還是要由當事人自己來處理最好。
但總司的現狀，著實是讓人擔心。
總司現在的狀態，竟差勁到連走路都會撞墻……
沖田君和他姐姐究竟交涉得怎么樣了？為何沖田君這兩天總魂不守舍的？是和姐姐談崩了嗎？就算談崩了也不至于如此吧……這些疑問盤旋在青登的腦海和心間，遲遲揮之不去。
在時間來到傍晚，試衛館閉館后，青登終于是坐不住了。
他在試衛館的各處快速奔走，尋找總司的身影。
在青登的地毯式搜尋下，他很快就找到了總司――他正盤膝坐在院子的緣廊上閱讀算術書。
青登僅一眼就看出了總司根本沒有將書里的內容給讀進去。
總司的目光都是發直、呆滯的。
視線雖投在了書頁上，但心神早就不知道飛到哪去了。
“沖田君！”青登一邊快步走向總司，一邊大喊總司的名字。
“橘君？”
或許是因為注意到了青登現在的表情很莊重吧，總司的聲音里帶有著一抹疑惑。
青登看了眼四周，確認沒有“隔墻有耳”后，身子一矮，蹲坐在總司的身側。
“沖田君。”青登壓低嗓音，一字一頓道，“你和你姐姐……”
聽到“你姐姐”這幾個字眼，總司的臉色霎時一變。
青登還沒將話給說完呢，總司就急急忙忙地將手中的算術書合起并站起身。
“橘君，不好意思，我、我突然想急事要去做……”
說罷，不待青登進行回應，總司就抱著他的那本算術書火急火燎地從青登的眼前逃離。
“嗯？沖田君？沖田君？”
青登趕忙連聲呼喊總司的名字，但不論他怎么呼喊，總司都絲毫沒有要停下腳步的意思。
蹲坐在原地的青登，一臉茫然地看了看已經不見總司身影的前方，接著又看了看總司適才所坐的地方。
“他這是怎么了……”
……
“齋藤，你有看到總司嗎？”
“沒有。”
……
“沖田君，總算是找到你了，你……”
“唔……不好意思！我現在想去解個手！”
……
“嘖……沖田君又去哪了……啊，原田，你來得正好，你……”
“啊！橘先生！你來得正是時候啊！齋藤他今天和我說：‘繩之以法’這個詞語不能用來形容抓老鼠，這是真的嗎？繩之以法不是‘想盡一切方法地用繩子來抓住你’的意思嗎？”
……
“啊，沖田君！你……”