“嗯。反正閑著也是閑著，干脆就來練會兒劍了。”
“橘君你果然很勤奮呢……身體的狀態目前恢復得怎么樣了？”
和青登住在同一屋檐下的沖田等人，自是知道青登近些日正在積極地進行“身體復健”。
“算是正有條不紊地恢復中吧。”青登半開玩笑道，“肌肉和骨頭都還很僵硬，應該要花上些時日才能徹底恢復回傷前的狀態。”
“有在平穩地恢復就好。我待在這兒會不會影響到你的練習了呀？”
“不礙事。”青登擺了擺手，“倒不如說……沖田君你來得正好，我恰好有件事想要和你聊聊呢。”
“有事要和我聊聊？”沖田疑惑地歪了歪頭。
“我今天下午從土方那兒聽說了。”青登微笑道，“你大姐沖田光和你的大姐夫沖田林太郎要來江戶參加近藤君的婚禮，這是真的嗎？”
沖田怔了怔。
然后將左手伸到腦后，把玩他的那根馬尾辮。
在沖田手指的把玩之下，纖細的馬尾在他的腦后輕盈地躍動著。
“土方先生將這事告訴你們了啊……是呀，在知道近藤兄要結婚后，我大姐和我大姐夫便寫信過來，表示一定會來婚禮現場祝賀的。”
“本來我二姐也寫信說想要來，但因為她現在所住的地方距離江戶實在是太遠了，所以只能作罷。”
沖田共有2個都已經嫁人了的姐姐。
大姐沖田光嫁到距離江戶并不算很遠的多摩郡日野宿。夫婿是個上門女婿，在嫁給沖田光后便改名為了沖田林太郎。
二姐沖田金則嫁到了頗為遙遠的地方。
“你大姐大概要到何時才能到江戶呀？”
“不知道。大姐她沒在信里說他們會在什么時候到。”
說到這，沖田朝青登揚起疑惑的視線。
“橘君，你怎么好像很在意我大姐的樣子？”
“因為沖田光小姐的大名，我早已是如雷貫耳了啊。”青登微笑道，“近藤君和土方都跟我提及過：你和你大姐長得很像，就跟同一個模子刻出來的一樣。”
“所以我老早就想親眼看看你大姐是不是真的和你有那么像。”
這個時候，青登忽然注意到：沖田此時的表情……有點古怪。
秀長的眉毛微微蹙起，眼皮沉低，嘴唇微微抿起，眉宇間掛著似有似無的憂愁之色，探到腦后的左手也頓住了，不再把玩高高掛于后腦勺上的馬尾辮。
“沖田君，為何突然露出一副愁悶的表情？怎么了？”
“嗯？啊，沒什么。”
沖田的身子輕輕地抖了一下。
緊接著，青登看到了他很熟悉的沖田標志性的陽光笑臉。
纖細的馬尾辮再次在沖田的腦后輕盈躍動。
“我只是在煩惱等我大姐和大姐夫來了后……該怎么應付他們的催婚而已。”
“催婚？”青登愣住了。
沖田的瞳間和雙頰緩緩浮現出肉眼可見的無奈、苦澀之色：“我大姐是那種覺得‘結婚不宜太晚’的人。”
“去年，我剛過15歲的生日時，大姐就開始寫信來催我結婚，并開始給我物色相親對象……”
說到這，沖田重重地嘆了口氣。
“我現在還不想與人成婚、建立家庭……”
“我跟大姐說過好多次我目前沒有結婚的意愿，不要再來催我結婚，也不要再幫我物色相親對象。”
“但大姐她完全不聽我講……”
“唉……”
青登抬手抓了抓后腦勺的頭發，苦笑附和道：
“你大姐……未免也太著急了吧。”
“雖說沖田君你現在確實是到了可以結婚的年紀了，但還遠遠沒到需要那么急著成婚的時候啊。”
“我也是這么跟我大姐說的！”沖田沒好氣地齜了齜牙，“但大姐她就是油鹽不進！”
“唉……真討厭啊……”
又用力地嘆了口氣后，沖田做了個深呼吸，收拾了下自己的表情與語氣。
“算了……橘君，先不聊這個了。”
沖田將手里的澡盆放到了腳邊的地上。
“也不知道要等到何時，千尋屋那邊才能空蕩下來。”
“橘君，不如我們2個現在來切磋一下吧？”
青登用力地挑了下眉：“切磋？現在嗎？”
“嗯！”沖田雙手叉腰，笑道，“都這個時間點了，橘君你還留在道場里練劍……你的這股勤奮勁兒，讓我都有點熱血沸騰了呢！”
“剛好我現在也閑得很，不如就趁現在來對練一場吧！”
“我們兩個也挺長一段時間沒有切磋過了。”
沖田的話音剛落下，青登就不假思索地立即點了點頭。
“嗯，好呀！”
和沖田久違地切磋……這倒也正合青登之意！
跟沖田這樣的高手較量，對他的復健大有裨益，能讓他的身體更快地回憶起來與人戰斗的感覺！
青登和沖田一前一后地快步走到道場邊沿，各拿過一副護具，以熟練的動作將將這些護具一一穿戴在身。
這個時候，沖田冷不丁地對青登笑著說道：
“橘君，說起來……我似乎還沒跟你提過呢。”
“提過什么？”
“我最近對咱們的天然理心流，有了點全新的感悟！”
“感悟？什么感悟？”
沖田發出“嘿嘿嘿”的笑聲，露出惡作劇般的笑容。
“我以平青眼和無明劍為基礎，悟出了一個新的絕招！”
平青眼：劍術中的基礎持劍架勢，中段架勢的變種，天然理心流最常用的架勢之一。
無明劍：天然理心流里的刺擊技。天然理心流的所有劍技中，就數這招青登練得最好，乃青登最擅用的劍技。
青登怔了怔，咧嘴一笑。
“你悟出新的招式了？什么樣的新招式？待會可以讓我見識一下嗎？”
“現在還沒法讓你看。”沖田用力搖頭，后腦勺的纖細馬尾辮高高飛揚起來，“我的這個新招目前還在開發中，還有相當多的需要完善的地方，暫時還沒法展現出來給人看。”
說到這，沖田頓了一頓，嘴一咧，對青登露出兩只眼睛都笑成了彎月的大大笑臉。
“等我徹底開發完畢了，并且練好、練熟了之后，我再將我的這個新招露給你看吧！”
“雖然目前還有很多相當不完善的地方，但我有預感――我的這個新招絕對能令橘君你……不，是令所有人都大吃一驚！”
青登莞爾：“那我很期待。”
說話間，穿戴好護具的二人，已經分立在道場中央的左右兩側。
正當行完蹲踞立的二人即將開打之時――
嘭！嘭！嘭！嘭！
館門的方向，忽地傳來了敲門的聲音……
青登和沖田雙雙愣住。
“這是……有客人來了？”沖田一邊嘟囔，一邊放下手里的竹劍。
“都這么晚了，不大可能會是客人吧。”青登眉頭微蹙，“走吧，我們去看看。”
夜已如此之深，竟有人于這個時候來敲他們試衛館的大門……青登和沖田的心間都升起了些許警惕感。
來不及脫掉身上的護具了，青登和沖田就這么穿著護具，向著館門的方向大步走去。
“來了來了！”沖田一邊快步走著，一邊朝因離開了道場而已經出現在眼前的寬厚木制大門高喊道，“請問是哪位呀？”
“總司，是我。我回來了。”
大門后，傳來一道用溫文語氣訴出的渾厚中年男聲。
“？！”在這道渾厚男聲響起的下一剎，沖田的雙眼猛地圓睜，眸中放出興奮的光亮。
“啊！”發出激動叫聲的沖田，加快腳步，蹦蹦跳跳地跑向大門。
適才的那道中年男聲對青登而，甚是陌生。青登沒聽過這個聲音。
但青登敏銳地注意到了這男聲的主人用很親昵的口吻喊沖田為“總司”。
結合著沖田此時所露出的這番反應……青登想到了某個人。
某個他在住進試衛館的第一天就聽說過他的名字，但一直未能有緣見其一面的人。
咣啷……在青登正思索間，沖田已快速地將大門的門閂拉開。
隨著二人高的寬厚大門被沖田一點點地緩緩推開，青登連忙順著被推開的門縫，朝門外看去。
只見門外站著一位腰佩雙刀，身后背著個大包裹，風塵仆仆的中年人。
這名中年人看上去有四十歲上下；他那略有些黝黑的臉色表明這張臉跟陽光結緣已久，五官普普通通，十分典型的那種“扔到人群里就找不著了”的臉。
個子不算特別高，身高滿打滿算，也就剛過1米6。身材不壯不瘦。
不知是不是長相的問題，青登只感覺此人的身上一直逸散著一種敦厚的氣質。
這樣的一張臉，這樣的一種氣質……令這名中年人相比起武士，更像是一名普通的老農民。
此人全身上下，唯一一處比較起眼、比較能引起青登注意的地方……是他的眼睛。
這名中年人的眼睛很亮，仿佛有陽光寄宿于他的眼眸內。
這對明亮的眼睛，令這名中年人看上去容光煥發的，相當地有精神。
青登本想再進一步地仔細打量這名中年人的外貌。
但這個時候，身旁沖田的興奮喊聲，打斷了他的思緒。
“源叔！”
只見臉上的興奮、激動之色濃郁得無以復加的沖田，像兔子一樣蹦蹦噠噠地朝這名中年人蹦去。
一邊蹦著，嘴里一邊激動地繼續喊道：
“源叔！你終于回來了啊！”
“總司。”被沖田喚為“源叔”的這位中年人換上長輩般的和藹笑容，抬起右手輕輕地揉著沖田的腦袋，“好久不見了呀。”
……
……
試衛館，廳房――
“源，你可算是回來了啊！”周助哈哈哈大笑，“掰指一算，你都離開試衛館大半年了啊！”
“老師傅，抱歉，讓您費心了。”井上源三郎一面朝身前的周助躬身行禮，一面抱以帶著歉意的笑，“我也沒有想到我此次竟然會離開試衛館那么長的時間……”
“老家的朋友拜托我協助他開墾荒地。”
“畢竟老朋友一場，我也不好意思拒絕他。”
“我那老朋友想要開墾的那片荒地，比我想象中的要難對付得多啊！”
“我只答應幫他撿走那片荒地里的各種碎石并給那片荒地松土。”
“原以為這樣的工作，只需3個月就能做好。”
“沒成想到頭來足足忙活了8個月……唉，再也不想幫人墾荒了啊。”
“嚯嚯嚯……”周助抬手摸著光溜溜的下巴，“墾荒是這樣的，不辛苦個2、3年，沒可能將一片什么也沒有的荒地給開墾成能種東西的良田。”
此時此刻，廳房內，包括近藤、沖田、阿筆在內的試衛館目前的所有成員皆齊聚一堂。
青登、齋藤、永倉、原田、九兵衛……目前正寄食于試衛館、此刻正端坐在周助身后的這些試衛館的新住客們，現在無不用著疑惑、好奇的目光掃視對面的井上源三郎。
青登心里暗道：
――這位就是井上源三郎嗎……
這名突然深夜駕臨試衛館，被沖田親昵地喊為“源叔”的中年人，正是青登仰其大名已久，但一直未見過其人的井上源三郎。
井上源三郎――他們試衛館的門人兼資歷極老的老人。
今年已經31歲的他，在弘化四年（1847年）拜入試衛館門下修習天然理心流。
論輩分，連近藤勇都得恭敬地喊他一聲“師兄”。
那些和井上源三郎同輩分或高輩分的人，都已因半途而廢或順利學成武藝而走的走，散的散。
唯有井上源三郎仍一直留在試衛館。
故而，在試衛館目前在籍的所有學徒里，數井上源三郎的輩分最大！
井上源三郎之所以一直留在試衛館，并非是因為他天資愚鈍，遲遲沒能出師而一直在試衛館內“留級”。
他一直留在試衛館的原因，相當地簡單――他對試衛館的感情太深了，不問回報地自發地留了下來，協助近藤一家經營試衛館。
井上源三郎在試衛館一待就是十數年……將自己的大好青春全數奉獻給了試衛館。
不求名聲，也不求什么回報。
默默地提攜試衛館里的后輩們，默默地為試衛館做盡一切自己能做的事情。
只為了能讓試衛館變得更好。
感念于井上源三郎一直以來的付出與貢獻，近藤一家回報以極高的敬重。
在好久之前，沖田都還沒住進試衛館時，周助便邀請那個時候租住于一間破屋里的井上源三郎，到他們試衛館里來住，與他們一起在同一屋檐下同吃同住。
為了能更好地協助近藤等人管理這座試衛館，井上源三郎欣然應下了周助的此番邀請。
因此，井上源三郎算得上是試衛館最早的食客。
能被周助他們直接邀請到試衛館里居住……這說明近藤一家確實是完全不把井上源三郎當外人來看待。
在搬進試衛館的第1天，沖田就有跟青登說過：井上源三郎因老家出了些事情，所以回了趟老家，要過上一段時間才能回江戶。
這也就是青登等人為什么直到現在才第一次見到井上源三郎。
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