像這樣的劍術比賽，都要在正式開打前，遵守這樣一套禮儀――雙方選手先將竹劍別在左腰間，半蹲在地，向著彼此躬身行禮后，模仿拔劍的動作，將別在左腰間的竹劍緩緩抽出并站起身。

做完這一整套簡易的禮儀后，便可以開打了。

借著正跟對面的足立相互行禮的空檔，青登半闔雙眼，又連做了數個深呼吸。

――這個足立據說挺強的……名氣和實力貌似僅次于那個什么“三英杰”。

――他說不定就是師傅跟我說過好多遍的“實力和我相當的選手”里的其中一人吧……

――想不到我在此次大賽的首戰，就是迎戰這樣的高手。

這段時間，周助、近藤、沖田他們幾乎每天都會跟青登強調一遍：此次的這場會津侯劍術大賽，群英薈萃，有不少實力和你相當的高手，切記不可在比賽時大意輕敵了。

青登也不太了解其他劍館的學徒們都是什么樣的水平，每次聽到周助等人對他所說的這番“不要輕敵”的告誡后，青登都會感覺心中一凜。

這個世界果然還是有很多高手的啊……沒想到單單一個江戶，年輕一輩中就有那么多人和他實力相當！

在經歷了昨夜那場和周助的切磋后，青登更加篤信：這個世界確實是不缺藏龍臥虎的高手的！

既然此次的大賽有著那么多的高手……那我可不能有任何的驕傲大意啊。

青登決定試驗一下周助昨夜給他的教誨――每臨戰時，都要抱定“我不論如何都要贏”的昂揚斗志。

不得不說，這些心理暗示還是蠻有用處的。

抱定“必勝”之決心后，青登有感覺自己身上的氣力好像有變得更足一些。

青登跟對面的足立躬身行完禮，提著竹劍站起身后，周圍的觀武席上“嘩啦啦”地掀起了更加響亮的呼聲、嘆聲――期待已久的第一場試合，終于要開始了！

“橘君，來吧！”足立舉起大上段，氣勢洶洶地喝道，“我老早就想被譽為‘北番所小天狗’的您大戰一場了！”

“讓我們來好好地較量一番吧！”

“懇請賜教！”

――這人……好昂揚的斗志啊。

看著對面壯氣凜云的對手，青登不由得感到心中凜然。

――總之，先來個試探性的攻擊，探一探他的虛實吧。

懷著這樣的想法，青登架好了手中的竹劍，接著――

呼――！

竹劍劈開了風與空氣。

向前送步！

出劍！

一氣呵成！

在青登出劍的這一剎那，剛剛還露出興奮的開懷笑容的足立，表情瞬間僵住。

忽地，沒來由的，足立想起了常在聽書時，從說書人那兒聽到的熟語：一點寒芒先到，隨后槍出如龍――雖然青登所使的是竹刀，根本沒有寒芒。

竹劍的劍尖，在他的眼前飛速放大。

速度之快，時機之好，讓他的腦子雖反應過來了，身體卻沒能來得及做出反應。

在青登的竹劍擊中他頭盔的前一剎，一個想法在足立的腦袋里閃過――

這個……是習劍時間不足3年、我們這個層級的劍士所能發出的斬擊嗎？

啪！

劍尖重重敲中足立的頭盔，巨大的沖擊力，直震得足立的腦袋發暈。

足立向后連退數步，然后身子朝后一仰，重重地跌坐在地，摔了個狗吃屎。

……

靜……

……

剛剛還很嘈雜的觀武席，這時變安靜了不少。

在變得格外安靜的幾息之后，陣陣驚呼、驚嘆，以及鼓掌的聲音，自各個方向爆發而出。

觀武席上的那些剛才還說著“青登應該會和足立會來場龍爭虎斗”以及“青登應該要花上幾招才能打敗足立”的看客們，他們的表情這時都變得非常精彩。

有很多人都推測得到，青登應該能夠戰勝足立。

但他們沒有想到青登竟然可以如此輕松取得首勝！僅一擊就秒殺了足立，足立竟連一丁點還手之力都沒有。

剛剛說著“青登應該要花上幾招才能打敗足立”的千葉重太郎、千葉多門四郎，瞪圓雙眼，神情大變。

以篤定的口吻跟千葉重太郎說“足立也不弱，青登要戰勝他應該也是要花上一些力氣”的佐那子，此時也沒了平常的那副高冷模樣。

她交疊、搭放在雙腿上的素手猛地攥緊，誘人的紅唇微張成可愛的“o”形，表情變得呆呆的，美目里閃爍著驚愕的光芒。

那些暗戀著佐那子、平常總關注著佐那子的人，現在看到佐那子的這副模樣后，定會感到相當驚訝吧――原來這位除了家人之外，不論對哪位男性都抱持著相當冷淡的態度的高嶺之花，也會露出這樣的神情。

千葉榮次郎先是怔了怔，然后稍稍沉下眼皮，朝賽場中投去摻著驚訝之色的若有所思的視線。

和那些不懂劍術的平民相比，千葉榮次郎、千葉重太郎、佐那子他們這些在劍術上有著一定造詣的人，更能看出青登剛才那一劍的不凡。

這完全不像是“學劍時間不足3年的新人”所能發出的斬擊！

千葉重太郎、佐那子這倆兄妹是最震諤的――因為他們都在2個月前的那場紅白合戰親身見識過青登的實力。

現在的青登的實力，和2個月前的他相比……完全就是云泥之別！

僅僅2個月的時間，實力提升了那么多？這、這……千葉重太郎怎么也止不住從臉頰處涌出的愕色。

和佐那子等人相比……周助、沖田他們就要淡定許多了。

他們全程淡定地看完了這簡短的比賽，眉毛連動也沒動――不過這也是當然的，他們老早就料到了這場“青登vs足立”的比賽很快就會結束。

“嚯嚯嚯……”周助發出低低的雀躍笑聲。

近藤滿意地點了點頭。

土方咧嘴笑了笑。

啪啪啪啪啪啪啪……將雙手舉在胸前的沖田，像海豹一樣“啪啪啪”地用力為漂亮地取下首勝的青登鼓著掌。

他一邊鼓著掌，一邊目光一斜，嘴角翹起壞笑的弧度，一臉自豪地瞥了眼旁邊的千葉兄妹。

為何千葉兄妹等人會對青登目前所展現的視線如此震諤，而沖田他們又為何會那么淡定……理由倒也也相當簡單――千葉兄妹他們對青登所知的信息，都是滯后許多的了。

千葉兄妹他們對青登的實力的印象，仍停留在2個月前的紅白合戰上。

兄妹倆雖有料到天賦過人的青登，其實力定能在這2個月里進行新的突破，但是他們卻低估了青登實力突破的速度！

其實，更準確點來講，是除試衛館一行人之外的所有的人，對青登實力的了解，都是滯后的！

世人們只知道青登前陣子又立一大功，護下了蕃書調所，進一步打擊了討夷組，但世人們卻鮮少知道――在經歷了這場大戰后，青登的實力又獲得了飛躍性的進步！

現在有著“劍之逸才”、“鬼之心”這兩大神級天賦的青登，他的進步速度，只能用駭人、恐怖這些看上去很聳人聽聞的詞匯來形容。

刀刀見血的真刀實戰，是最能提升一個人實力水平的――所以在經歷了救援蕃書調所的那場激戰后，青登的實力又一次迎來了極夸張的飛升、突破！

低估了青登的實力突破速度，造就了眾人這一個個瞪圓雙眼、臉上布滿震諤之色的模樣。

而周助、沖田他們則沒有“不清楚青登現在的真實實力”的這個困擾――畢竟他們和青登住在一起，每天都能親眼看著青登的實力都是如何迅猛遞增的！

他們早都知道就憑青登現在這進步速度異常夸張的實力……秒殺足立，只是理所應當的。

放眼整片觀武席，還有很多人，現在都被青登所展現出來的實力給驚到，其中不乏有名有姓之人，比如“力之齋藤”齋藤彌九郎、“位之桃井”桃井春藏。

當然――懂劍術、會被青登剛才遠超同級人水平的那一劍所驚艷到的人，只有一小部分人。

觀武席上的絕大部分看客，都是只想看個熱鬧、討個高興的老百姓，其中有部分人也根本不認得哪位是青登、哪位是足立。

其中一名選手，直接一劍挑翻了另一名選手――他們只覺得這一幕看著好爽、特痛快，所以賣力地歡呼著、鼓掌著。

貴賓臺上，這時也傳出了小小的騷動。

“哦喲？那個橘青登比我想象中的還要強上許多啊……”宇都宮藩藩主訝異地眨了眨眼。

“這實力……已完全不像是練劍時間不足3年的新人了啊……”忍藩藩主附和。

“……只可惜此人現在已經出仕北番所了啊。”松代藩藩主面露憾意地揪了揪下巴上的胡須，“要不然，我還蠻想將這種這么有潛力的年輕人給招入我府。”

大名們交頭接耳，以各式不同的情緒、神情低聲討論著現在還未從賽場上下來的青登。

松平容保沒有參與進他們的討論之中。

不過他那無悲無喜、古井不波的眼神，在瞧見青登展現出遠超同級人水平的實力、一劍秒殺了足立后，卻也微微蕩漾了起來。

……

……

不僅僅是千葉兄妹等人現在表情“豐富”。

賽場上，現在仍維持著出劍姿勢的青登，他的表情此時也相當精彩。

――什么情況……？

看著前方掙扎著從地上爬起來的足立，青登眨了眨眼，一臉懵逼。

他回想著剛才都發生了什么事。

因為想試一試這個足立的虛實，所以決定先發制人，來個試探性的攻擊。

向前送步，出劍，然后……就沒有然后了……

這個據說實力僅次于那個“三英杰”的足立，竟然連他的試探性攻擊都沒有防住、躲開，連10秒鐘的復制天賦所需的時間都沒有打夠……這著實是讓青登始料未及。

――難道這個足立不是師傅他們所說的實力和我相當的那幾人之一嗎？

在青登仍茫然之時，一旁的裁判們已經做出了判決。

站在青登、足立的左右兩側的這兩名裁判大概也沒有料想到這第一場試合竟能如此之快地結束吧。

他們神情愕然地呆站在原地片刻后，才終于回過了神，齊齊地將手臂往青登的方向一展：

“勝者――天然理心流，試衛館，橘青登！”

已經從地上爬起身的足立，摸著剛才被青登刺中的頭盔，怔怔地看著青登，眼神、表情復雜。

“感謝賜教……”足立連做了數個深呼吸，然后壓住了臉上的復雜神情，朝青登躬身行禮。

而青登在連忙還了一禮后，便在裁判的指示下匆忙脫下了身上的護具，騰出場地給下一組的參賽選手，提著他的竹劍回到了他的席位上。

在回到沖田、佐那子他們身旁時，青登仍覺得懵懵的，還未從剛才那場遠比他想象中的要順利得多的大勝利中徹底緩過勁來。

“橘君！恭喜恭喜！首戰告捷！”在青登回來后，沖田仍在像只海豹一樣“啪啪啪”地奮力地鼓著掌。

“謝謝。”被沖田這“海豹鼓掌”的模樣給逗樂了的青登微微一笑。

“橘君……”

這時，千葉重太郎的聲音傳了過來。

循聲看去，只見千葉重太郎朝他投來驚異莫名的視線。

座位毗鄰青登的佐那子，她現在已經從剛才的驚愕狀態中回過了神，恢復回了往日的那副典雅的高嶺之花的模樣。

但是――在青登從賽場上回來后，她還是忍不住地像她兄長那樣，將訝異的視線往青登的身上打去。

千葉重太郎就這么沉默著，直勾勾地盯著青登看，他像是想和青登說些什么，但又不知該如何開口。

過了好半晌后，他才終于憋出了一句話：“你……實力變強了好多啊……”

面對千葉重太郎的這句贊揚，青登一時之間也不知該怎么回應，只能干笑了幾聲后，輕聲回了句“謝謝……”

一劍秒殺了對手的青登，無疑是現場許多人對青登的印象、對青登的實力評估瞬間產生了變化。

那些之前覺得自己的實力不比青登差、將他放到青登的那個位置上，能在抗擊“攘夷派”的一系列行動中取得更優異戰果的人，現在都像是心虛了一樣，低下了腦袋，額頭直冒冷汗，眼觀鼻、鼻觀心。

練兵館的席位上，新妻寬此時張大著嘴巴，呆愣愣遠望著已經重新坐回到沖田和佐那子之間的青登。

只見他臉上的血色飛速地褪散著，整個人像丟了魂似的。

……

……

此次的大賽，采取“一回合決勝負”的賽制。

只要腦袋、胸膛等要害部位被直接命中，那就直接判負、出局，所以比賽節奏相當地快，基本上1分鐘不到就能打完一場比賽。

一名接一名選手被淘汰著，一位又一位選手獲得晉級第二輪比試的資格。

回到座位上的青登，認真地觀看著其他選手們的比賽。

他越是看，表情就變得越是怪異……

雖然這么說可能有點直接……但青登總覺得這些參賽選手的實力，都有些太差了。

基本上，在青登眼里，幾乎每一個選手都是進攻不精，防御無力，腳步松散，反應遲鈍。

換青登他上，他覺得對陣目前為止的每一名選手，他都能輕松地一劍將他們秒殺。

――這就是師傅跟我說的有很多實力相當堅強的新銳參加的大賽嗎……

青登頻頻地、一臉古怪地看向坐在他前方不遠處的周助……

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今天的爆更，是償還所欠的第3位盟主：l5？？的欠更。

作者君目前還欠15章萬字的爆更。

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第二名的沖田20票。

第三名的木下舞19票。_c