青登現在是以一種從后面抱住黑影的姿勢和黑影緊擁作一塊，胸膛緊貼著黑影的后背。
在黑影騰出手扯下面巾，昂起頭來仰視青登時，青登率先瞧見了一對水潤潤的大眼睛。
像天鵝絨般的長睫毛，黑白分明的眼珠。
這對漂亮的大眼睛的下方，是精致的瑤鼻，紅潤飽滿的嘴唇，感覺伸出手指去戳，手感一定會非常不錯的充滿彈性的白皙肌膚……
這是一張對青登而，相當之熟悉的可愛臉蛋。
在看到這張臉的下一剎，神情一怔的青登立即不由自主地喚道：“木下……小姐……？”
是木下舞。
這道突然從天花板上落下、出現在青登身后的黑影，正是昨日恰好在回家路上偶遇到的木下舞。
青登為“木下小姐怎么會在這個時候出現在這兒？”感到萬分驚愕。
但緊接著，僅過了兩息都不到的功夫，青登的情緒便被新的震驚之情所覆蓋。
因事發突然，再加上被突然蹦出來的木下舞給嚇了一下，青登剛才一門心思都放在“快速制服這個不速之客”上，所以完全沒有去留意木下舞的服飾。
直到現在，青登才終于發現，懷里的木下舞穿著一套……相當不得了的服裝。
她的上下身都穿著略有些寬松的黑衣裳，頭上包著黑色頭巾，剛才一直蒙在臉上的面巾現在已經拉到了脖頸上，手腳套著黑手套和黑色足袋。
青登……他見過這套只露出一對眼睛的服飾。
在復制到“奶水”天賦的那夜晚。
在蕃書調所遭遇討夷組攻擊的那個夜晚。
這不論怎么看……都是那個最近幾個月來，將江戶攪得滿城風雨的大怪盜?貓小僧的服飾！
和以往相比，服飾上唯一的不同，大概就是木下舞的背后現在正背著一個不知裝著何物的小包裹了。
巨量的疑問、信息量，像隕石一般猛砸向青登的大腦。
大腦一時之間，無法處理這過于龐大的信息量，陷入了一種近似停擺的狀態。
看著懷里的木下舞，大腦宕機了的青登，遲遲無法張口說出一句有具體含義的話語。
過了好半晌，靈魂總算開始回到軀體內的青登，支支吾吾地憋出一句：“你這是……怎么穿著貓小僧的衣服？”
只見此時仍正昂起頭仰視青登的木下舞，流露出一種宛如遭受不白之冤的委屈神情。
水潤、明亮的大眼睛，眼神綿軟地蕩漾著，貝齒輕咬著下嘴唇，雙頰飛起淡紅色的云霞。
她張了張紅唇，正欲說些什么――
撲嗵、撲嗵、撲嗵、撲嗵！
連接道場和近藤家宅邸的走廊，此刻傳來了極密集的腳步聲。
光聽這聲響，青登便知道――大概是他剛才的那聲“什么人”驚動了近藤他們。
和青登一起扭頭朝廊口處張望的木下舞，這時壓低聲線，面帶焦色地快聲道：
“橘君，你待會來試衛館東面那家拉面店后方的小巷子里，我在那個地方等你。”
“啊？噢、噢。”青登現在也漸漸壓抑住心頭的震驚之情，穩住了心神。
在還沒有弄清楚究竟都是怎么一回事之前，的確是不適合讓近藤他們看到他和一身貓小僧打扮的木下舞抱在一起。
朝木下舞點了點頭后，青登迅速放開懷里的木下舞。
而重獲自由的木下舞，蹲下身，然后朝上用力一躍――她像只貓一樣，跳回到了天花板的上方。
回到天花板上的她，將她剛才搬開的那張格子挪回到了原位，隨后天花板傳來由近及遠的、像是老鼠在竄跳的“喀啦喀啦”的聲響――從這聲響聽來，木下舞應該是成功順著天花板遠遁了。
在這“喀啦喀啦”的聲響消散后沒多久，近藤他們的腳步聲終是逼近到了廊口。
“橘君，發生什么事了？”近藤響亮的大喝，令人只感覺精神一振。
青登扭頭朝廊口看去，只見人都來齊了。
沒能來得及換衣服，都是一身睡衣打扮的眾人，端持著各式各樣的武器。
近藤、齋藤、周助他們仨一臉嚴肅地提著他們的佩刀。
阿筆則是威風凜凜扛著一柄女子s刀。
s刀本是鐮倉至室町時代的戰場主流武器，但因性能和造價完全不及長槍，到了戰國時代后，s刀在戰場上的地位完全被長槍給替代。
到了江戶時代，在戰場已幾乎沒有用武之地的s刀術已完全變為了武家之女們的女子防身術，并演化出了刀柄更短、刀刃更纖細的變種s刀：女子s刀。
所有家境不錯、對后代的教育較嚴格的武家，都會要求族內的女子們修習s刀術。
比如佐那子――近藤他們曾跟青登講過，佐那子的s刀術和她的小太刀術一樣精湛，她不僅是小千葉劍館的小太刀術師傅，同時還是s刀術師傅。
青登聽說過出身本就相當不錯的阿筆，自小就修習香取神道流的s刀術，水平還頗高。
沖田他也有像近藤他們那樣提著佩刀――不過頭發睡得亂蓬蓬的他，貌似還有點沒睡醒。
嘴角殘留著點口水印跡的他，邁著“之”字型的步伐，走起路來歪歪斜斜的，一副難以掌控自己身體的模樣。
“嘭”的一聲――他的腦袋結結實實地撞上了廊口一側的門框。
雖說他現在仍處于一種沒有睡醒、迷迷糊糊的狀態，但他與近藤等人一起沖進道場內的步伐卻一點兒也沒慢。
他抬起手，一邊揉著撞出了個紅色印記的腦門，一邊繼續急急忙忙地與近藤等人相隨。
九兵衛也有來，他緊緊地抓著他的枕頭，亦步亦趨地跟在眾人的身后。
“橘君，怎么了？”率先沖進道場內的周助，用肅穆的神情看了看四周，“我們剛才聽到你在喊著‘什么人’，是有什么賊人闖進試衛館了嗎？”
“呃……”青登以微不可察的幅度，輕輕地抽了幾下嘴角后，細細思索了一番該怎么將近藤他們給忽悠過去后，靈機一動――
“師傅，抱歉，驚動你們了。”
青登賠笑了幾聲。
“并沒有什么賊人闖進來，是我弄錯了。”
“我剛才在拉伸肌肉時，忽然看見窗外有道黑影閃過。”
青登朝旁邊的一扇窗戶努了努下巴。
“我以為是什么小偷，所以大喊了一聲‘什么人’。”
“在跑過去朝窗外一看后，我才知道我弄錯了――并不是什么小偷，就只是一只……很大的黑貓而已。”
――我其實也沒有完全在說謊。
語畢，青登在心里默默地補充了這么一句話。
他確實沒有在撒謊。
從另一種角度而……他剛才的確是有沒有完全在撒謊。
他剛剛的確是碰到了一只“黑貓”。
“貓？”周助詫異地挑了下眉。
“嗯。”青登篤定地用力地點了下腦袋，“是的，就只是貓而已。”
殺氣騰騰地沖到道場，結果卻發現其實是鬧了個烏龍――近藤等人無不茫然地面面相覷。
近藤他們又問了青登一些問題，但都被一口咬定“沒出啥事，就只是鬧了個誤會”的青登給辯駁回去了。
見似乎的確是沒出啥大事，近藤他們也只能散了。
目送著終于糊弄過去的近藤等人順著廊口魚貫而出后，青登悄悄地露出如釋重負的表情并長出了一口氣。
緊接著，青登神情復雜地偏過頭，看向試衛館外、東面那家拉面館的方向……
……
……
試衛館東面不遠處的那家拉面館名叫“二樂拉面”，因距離試衛館很近，青登偶爾會去這家面館光顧一下，所以對于木下舞剛才對他所說的“試衛館東面的拉面館后方的小巷”，青登自然是記得在何處。
在將近藤等人都打發回去睡覺后，青登悄悄地換好鞋，溜出試衛館，直奔二樂拉面后方的小巷。
剛竄到巷中，青登就離開找著了他要找的人。
將黑色面巾重新拉起、蒙住眼睛以下的臉龐的木下舞雙手抱膝地蹲在這條陰濕小巷的最深處。
她將下巴掛在圓潤的膝頭上，俯低著腦袋，似乎是在端看著什么。
因“貓眼”天賦而有著強悍夜視能力的青登放眼一瞧――木下舞原來是在看著地上的一排正在搬運食物的螞蟻。
在眼角的余光瞧見了正自巷外大步走來的青登后，木下舞連忙站起身，然后三步并作兩步地快步迎向青登。
“橘君。”她說，“你來得比我想象中的要快好多。”
“……”青登下意識地想和木下舞打聲招呼。
但在張了張嘴后，青登卻發現自己一個字都說不出來。
老實說……他現在仍有一種自己仍飄在空中、踩著軟綿綿云朵的虛無感、不現實感。
那個著名的大怪盜貓小僧……竟然是他很熟識的好友木下舞……
青登都不知道該用什么詞匯、語句來形容自己現在的心情了。
這種事情……若不是他剛才親眼瞧見了那張黑色面巾之下確確實實是木下舞的臉，否則怎么也不敢相信這是事實。
木下舞此時注意到了青登臉上的這副怪異神情。
她像是早就料到青登會有這樣的反應似的，雙手叉腰，“哈哈”地笑了幾聲。
“橘君，你看上去很驚訝呀。”
“不過你會感到很震驚，倒也正常。”