“咱們還是別聊這些沉重的事情了，來聊點更有趣的話題吧！”

沖田話音剛落，便見他向著青登露出意味深長的賊笑，然后伸出右手肘，戳了戳青登的側腹。

“橘君，想不到你也是那種眼神很老實的人嘛。”

青登怔了怔：“眼神很老實？什么意思？”

“剛才，在準備進廳房、見重太郎先生他們時，我有一直留意你的眼神哦。”沖田臉上那賊賊的笑意，越來越濃郁，“我猜到了你在見到佐那子小姐后，肯定會兩只眼睛都看直了。”

“事實證明――果然如此啊。”

聽到沖田的這番調侃，青登的雙頰不由得浮上幾分尷尬。

話題突然從沉重的“劍館歧視”，跳轉到了“美麗的女孩子”……話題內容的跨越度之大，讓青登一時之間都反應不過來。

青登輕聲咳嗽了幾下，努力壓制著臉上的尷尬之色。

“那個……沖田君，我要澄清一下，我并不是什么看見美女就走不動道的好色之徒，我這只是自然反應……”

“橘君，不用多解釋，我懂，我懂。”青登還未來得及做出什么解釋，沖田便將雙手環抱在胸前，用力地點了幾下腦袋，“愛美之心，人皆有之。”

“面對那些俊男美女，不論是誰都會忍不住多看幾眼。”

“在初次邂逅佐那子小姐時，我的反應也和橘君你差不多呢――整個人都看傻了。我還是第一次看到這種不論是外貌還是家世都那么完美無缺的女人。”

“唉，也不知道最后會是哪個幸運兒能將如此美人給擁入懷中呢。”

“嗯？”一抹詫異從青登的雙瞳中閃過，“佐那子小姐她還沒成家或訂婚約嗎？”

沖田頷首：“是啊，現在還沒哪個男人能有幸將佐那子小姐的姓氏給改掉。”

“我看佐那子小姐的年紀似乎已經挺大了呀。”青登說，“她應該有20歲了吧？”

“嗯……我如果沒記錯的話……”沖田抿緊嘴唇，做回憶狀，“佐那子小姐是天保九年（1838年）出生的，比我大6歲。”

“我今年16歲，所以佐那子小姐的年紀是……年紀是……”

沖田支支吾吾地將他的雙手伸到面前，掰弄著十指。

片刻過后，沖田將雙手往腿上一拍，一臉自信地向青登報出了一個精準的數字：

“28歲！”

“……你今年16歲，而佐那子小姐比你要大上6歲的話，那佐那子小姐今年應該是22歲。”

靜……

廳房頓時變得格外寂靜。

滿臉自信的沖田像是中了“石化魔法”一樣，僵在了原地。

青登并非是有意要將氛圍搞得那么尷尬的……但沖田剛才的算式實在是錯得太離譜了點，讓他都忍不住立即出聲，進行糾錯。

半晌過后，總算是見沖田解除了“石化魔法”。

只見他立即將雙掌再次擺在了自己的眼前，掰弄十指。

直到幾分鐘后，他才漸漸放下了雙手，然后一點點收起那自信的笑容。

腦袋垂低。

兩肩緊縮。

雙頰上掛滿害臊的紅。

“抱歉……是我算錯了……”

“沒事沒事。”青登連忙寬慰道，“雖然沒有算對，但你算出的數字也很接近正確答案了。”

知曉沖田的算術是個什么水平的青登，為了給現在羞紅了臉的沖田解圍，清了清嗓子，然后主動出聲，破開了現在這寂靜、尷尬的氛圍：

“佐那子小姐今年都22歲了，卻還沒成親或訂婚約，這可真是奇怪啊……按理來說，以佐那子小姐這樣的資質，根本不可能會缺愛慕者和追求者吧？”

22歲的單身女性……在這個時代里，這種女人已經算是那種會讓許多正在找兒媳婦的家庭看了后，都會直皺眉頭的“超級大剩女”了。

因人均壽命短等原因，在古代日本，女性一般都會比較早成親。

14、5歲就會嫁作人妻，不滿20歲就已是好多個小孩的媽媽――在這個時代里，這只不過是極稀松平常的事情。

22歲……都這個年紀了仍是單身，別說是這江戶時代了，哪怕是在21世紀，恐怕都會被父母給催著去找對象。

“是啊，像佐那子小姐這種既有相貌，家世又很顯赫的女子，肯定是不會缺那種上門提親的人。”

在青登主動勾出新的話題后，沖田踴躍地接話，原先逸散在空氣內的尷尬氛圍頓時消去大半。

“讓那些想與佐那子成親的男子排個隊的話，應該都能從江戶排到橫濱那兒去。”

“我也不太清楚佐那子小姐為什么直到現在都沒有成親或與人訂婚約。”

“可能是因為一直找不到心儀的意中人吧。”

“像佐那子小姐這樣的女性，看男人的眼光，肯定也是極高的。那種條件很一般的男人，應該都入不了佐那子小姐的法眼。”

“嘖嘖。”沖田這時咂巴了幾下嘴，“‘得到佐那子小姐這種級別的美人的青睞’……應該也只有那種萬里挑一的人中之龍，才能得到這項殊榮了啊……”

……

……

江戶，桶町，小千葉劍館――

咚、咚、咚、咚、咚……

千葉重太郎于劍館內的某條走廊上疾馳。

重太郎他們家和近藤他們家一樣――都是那種家與道場是一體的構造。

拐過一個彎，登上2樓，沿著正對樓梯口的走廊筆直前行，最終――千葉重太郎停在了一扇樸素的紙拉門前。

這是他的臥房。

拉開房門，進到自己的臥房內后，千葉重太郎一個箭步奔到擺在臥房一角的一架儲物柜前，拉開最底層的柜子，以極熟練的手法將裝在最底層柜子內的一件件物事給搬開，在柜子的最底層翻出了一本因為頻繁翻閱，所以書頁都已經有些破損的小冊子。

千葉重太郎大手一翻，將冊子以略險粗暴的動作向后翻著，被快速翻動的書頁，發出“嘩啦啦啦”的響聲。

翻動的書頁上，書寫著一個又一個姓名。

河合四郎兵衛、新井小太郎、田中寅藏、山脅隼太郎……

這些姓名中，只有極一小部分是“安好無恙”的。

絕大部分的姓名，上面都畫了一個巨大的叉。

而這些上面畫了叉的姓名的底部，都各寫著一個簡短的“評語”。

這些“評語”，千奇百怪：

太過貪酒、性格太浮夸、除了家世一無所長、完全不喜歡佐那子，只是想攀附上我們千葉家……

千葉重太郎一口氣翻到冊子后面空白的一頁，然后拿過旁邊書桌上的一支毛筆與一張盛滿墨水的硯臺，用毛筆吸滿墨水后，在冊子上鄭重地寫下了一個人名：

橘青登。

千葉重太郎隨手將毛筆往旁邊一擱，隨后將冊子拿遠了一些，以像是端詳藝術品般的架勢，仔細地端看著自己剛剛在這冊子內寫下的這個新人名。

片刻過后，股股泛著期待之色的笑意，從千葉重太郎的雙頰上浮現。

“接下來又有得忙了呢……希望這個橘青登，不要又是那種初印象很好，但長期接觸下來才發現是個爛人的那種家伙啊……”

這般嘟囔過后，千葉重太郎便準備將這冊子給收起，藏回儲物柜之中。

然而，就于這時――一陣夜風順著敞開的窗戶，吹進千葉重太郎的臥房內。

嘩啦啦啦啦……

千葉重太郎手中的這卷冊子，在夜風的吹拂下，快速往前翻動，一口氣翻到冊子的第一頁，這股陡然吹進屋內的夜風才漸漸消停下來。

冊子的第一頁……只寫了一個人的姓名。

坂本龍馬。

這個人名，也和這冊子絕大部分的名字一樣，上面畫著一個巨大的“叉”。

但和其他那些被畫了“叉”的名字相比，這個人名稍有些獨特：它的下面，沒寫任何的“評語”。

看著被夜風所翻出的這個人名……原本掛于千葉重太郎雙頰上的笑意迅速消散。

消散的笑意轉變為了懊惱，濃厚的眉毛擰作一塊。

“媽的……”

千葉重太郎用低沉的音調，叫罵了一聲。

“讓我的寶貝妹妹直到現在都在對你單相思……龍馬啊，普天之下，大概也只有你才能辦到這一點了……”

“希望你是第一個……也是最后一個會讓佐那子痛苦地在那單相思的人了啊……”

“嘛……應該也不太可能會再有這樣的男人出現了……”

千葉重太郎重重地嘆了口氣，然后將手中的冊子合上，放回進儲物柜的最深處……

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