在住進問屋場幫他安排好的房間后，青登向問屋場借來紙筆，準備以寄信的方式，將自己今日遇襲之事報告給江戶的奉行所。

自己今日被8個“激進攘夷派”的人圍攻――這種事情，青登沒理由，同時也不可能不于第一時間向奉行所做匯報。

畢竟讓現在正在嚴打“激進攘夷派”的奉行所盡可能早、盡可能詳細地了解這幫瘋子的情報，對青登也有好處。

在信中詳細寫明了自己今日具體是在何時、何地、遭到了多少的人襲擊、自己是如何反殺他們的、請求奉行所給予他下一步的指示之后，青登將信交給專門給問屋場工作、受官府聘用的飛腳，讓他于第一時間送往江戶的北番所。

注?飛腳：江戶時代的快遞員。主要業務有運送書信、金錢、匯兌、貨物，營業范圍遍及整個日本的主要城市

在青登正忙于給北番所做匯報之時――

……

……

距離品川宿不算很遠的某片山林間，有一座孤零零的、可以容納3個成年人并肩出入的山洞。

這座山洞看上去平平無奇的，但實質上卻另有乾坤。

十數名腰間懸刀的武士，分散在這座山洞外的各個陰影處內，警戒著四周，嚴防任何無關人等靠近這座山洞。

此時，若沿著山洞并不算長的洞道一路走到底后，便能瞧見點點光亮。

在山洞最深處的巖壁上，掛著幾只照明用的油燈。

油燈之下，是一張張神情各異的臉。

山洞的最深處，聚集著十幾名武士。

這十幾號人分坐在洞穴的兩側。

一名身材極其壯碩的青年，大馬金刀地坐在能夠俯瞰分坐在洞穴兩側的眾武士的首座上。

這青年有著并不輸給齋藤的遠超這個時代平均水平的個子，身高1米8出頭的他，和此時洞穴內的個子基本都只有1米5上下的其余武士相比，壓迫力十足。

當然――更有壓迫力的，是他臉上的那條大刀疤。

一條如蜈蚣般的大刀疤，以像是要將這名青年的整張臉給掀開的氣勢，從其左嘴角延伸到右眼角。

正坐在一塊大石頭上的青年，將雙手搭放在雙膝頭，右手食指有節奏地敲擊著右腿的膝蓋骨。

不帶任何感情色彩的冷漠目光，投射在跪在他身前、身子正微微發抖的一名矮個子武士身上。

如果齋藤現在有在此的話，一定會覺得這名矮個子武士很眼熟吧――這人正是那個從他的刀下逃離的矮子。

“……也就是說……大前君，你這是臨陣脫逃了嗎？”

青年的話音剛落下，抖得更厲害了一些的矮子忙道：

“神野先生！我……我……我……”

矮子似想為自己進行爭辯，可他支支吾吾了半天，也沒有講出一句完整的話，臉漸漸憋成了詭異的暗紅色。

被矮子喚作“神野”的青年深吸一口氣，然后緩緩吐出。

“也就是說……橘青登那個國賊，給自己找了個身手很了得的保鏢嗎……”

“你說你們當時是前后包夾橘青登還有他的那個保鏢，那在你臨陣脫逃之前，有看到當時擋在橘青登他們前方的另外4人怎么樣了嗎？”

“我……我……我沒有留意……”

“我想也是啊，畢竟你只光顧著逃了嘛。”

矮子將腦袋埋得更低了一些。

“既然橘青登給自己找來了一個身手還算了得的保鏢……那我想另外4人應該也是兇多吉少了。”

說罷，神野撇了撇嘴。

“那個橘青登倒是機靈得很啊……竟給自己找了個保鏢。”

“嘖……前前后后已經組織了3次針對橘青登的刺殺了，竟然統統都沒成功……這個國賊真是有夠頑強的。”

神野目光一低，視線重新垂落在仍在瑟瑟發抖的矮子身上。

“大前君，我真是對你很失望啊。”

“身為堂堂武士，怎能臨陣脫逃？”

“神、神野先生！”矮子結結巴巴地說，“橘青登請來的那個保鏢實在是太厲害了！我們完全打不過！所……”

“打不過？所以你難道就不能去英勇地戰死嗎？”

神野緩緩站直起身。

“我和你沒什么好說的了。”

說罷，神野從腰間抽出了一樣物事，扔到了矮子的面前。

矮子的目光剛觸及神野扔到他面前的這樣物事，其本就蒼白的臉，立即變得更是比雪還慘白。

這是一柄沒有刀柄的短刀。

一柄……每名武士都會認得的專門用于做某種事情的短刀……

神野以像是在說啥理所當然的事情的口吻對矮子輕聲說：

“大前君，你切腹吧。”

“神野先生！”矮子仰起腦袋，以破音的聲線尖聲道，“請再給我一次機會！我下次不會……”

“你沒有下次了。”神野說，“我們‘討夷組’在建立之時，就已經明確規定過了吧？在戰斗時拋下同伴脫逃者――切腹！”

“像個武士一樣，有尊嚴地切腹，還是窩囊地被我們亂刀砍死――你選吧。”