木柳町，蘋婆婆的家――

――唔蕖

西野蹲坐在蘋婆婆的遺體旁，面露沉思。

――不行啊……完全找不到更有價值的線索啊……

思路的受堵，讓西野的眉頭不由得緩緩蹙起。

但在他兩眉之間的皮膚才剛開始收緊時，西野的瞳孔便猛地一縮。

――啊！不好不好！

西野連忙豎起右手食指，用力地揉捏眉間，將剛皺起的皮膚揉散。

――身為武士，怎能皺眉作女兒態！

――得要有個武士樣，得要有個武士樣……

――武士得無時無刻保持嚴肅才行……嚴肅起來……嚴肅起來……

西野深吸口氣，神情重新變為(￣￣)這樣子的冷峻模樣。

在帶著他麾下的4名岡引抵達木柳町的案發地，讓礙事的青登離開后，西野立即于第一時間展開調查。

調查剛開始，西野便一口氣收集到了3條極有價值的線索：

一：受害者身上的刀口凌亂，身中7刀只有1刀是命中要害的，可見案犯不擅用刀。

二：受害者大約是在昨夜遇害，因穿著常服，未穿睡服，死亡地點又是在家里的廳房，可知是在睡覺前遇害。

三：案犯是一只手按著受害者的嘴巴，令其不得發聲，另一只手持刀行兇，根據受害者嘴部殘留的按壓與抓撓痕跡，可判斷出案犯的巴掌很大，與“案犯是一只手控制受害者嘴巴，另一只手持刀行兇”的這一線索相聯系，可基本斷定案犯就是男性。

雖說在剛展開調查時，就一口氣收集到那么多條高價值的線索，成果算是相當喜人，然而……喜人的成果也就這么到此為止了。

自此之后，西野再沒收集到其他更有價值的線索……

目前已知的這3條線索雖然都頗有價值，但這點線索還遠遠不足以縮小、鎖定嫌疑人的范圍。

遲遲無法找到更有用的線索――這讓西野的心中也不禁暗暗感到焦急起來。

西野再次仰起腦袋，第不知道多少次地細細觀察著案發現場。

目光掃過現場的每個角落后，最終――落在了擺在蘋婆婆遺體不遠處的那架……插著一小截蠟燭的燭臺。

不知為何，自進入案發地后，西野就一直很在意燭臺上的那根蠟燭。

也說不上來是為什么。

廳房的角落里擺著一根照明用的燭臺……很正常啊，沒什么好奇怪的。

但是……為何就是感覺到一種奇異的違和感……

西野感覺自己現在就像是在抓一根隨風飛舞的柳絮一樣――似乎馬上就能抓住那根柳絮了，但在手指即將碰到這根柳絮時，它又隨著微風悠悠轉轉地飛到了別的地方……

還差一點……還差一點就能悟出什么來了……

西野抬手揉著兩邊的太陽穴，苦思著。

在西野正于這苦苦思索――

“那個……西野大人，外面所聚的人群，似乎越來越多了。”

被他帶來一起調查此案的那4名岡引里的其中一人，這時突然來到西野的身旁低聲說。

“雖然他們現在還算安分，但聚集著那么多人，總歸還是有點不太妙啊，要是發生了踩踏之類的意外，那就麻煩了。”

“光靠自身番的人，應該是沒能耐去將他們驅散了。”

“西野大人，不如我們親自出馬，去勸他們趕緊都散開吧。”

“屋外的人群嗎……”西野一怔，然后扭頭看向屋門所在的方向，“……說得也是啊……不能任由人群就這么一直聚集著。”

因人口眾多，而能用的土地又少，所以江戶時代的每座城市，人口密度和房屋密度都超大，房屋密密麻麻地連在一起，使得絕大部分的街道、路口都相當地狹窄。

以前就曾發生過這樣的事情――聚攏在案發現場外看熱鬧的人太多，于是不慎發生了踩踏事件，3人被活活踩死，十幾人受傷。

“嘖……”西野嘴巴一撇，咂巴了下嘴，“那個呆頭登哪去了？他沒有幫忙在外面維持秩序、驅散人群嗎？還是說他早就跑到不知道哪兒去……”