李承乾坐在馬上，冷冷地看著這一切。他沒有勝利的喜悅，只有一種深入骨髓的疲憊和厭惡。

這些手段，如此卑劣，卻又如此有效。若他今日不來，若他稍有心軟，明日“太子縱兵欺壓良民”的奏疏就會雪片般飛向父皇的案頭。

“拿下。”他揮了揮手，指向面如死灰的李管家。

然后，他調轉馬頭，面對那些惶恐不安的莊戶，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：

“田，會按朝廷新政，分到你們手中。租，只收三成。這是天子的恩典，是大唐的律法！

記住今日，記住是誰真正給了你們活路！若再有人蠱惑生事，猶如此樁！”

他猛地抽出腰間佩劍，寒光一閃，將身旁一根用來標識田界的木樁劈為兩段！

眾人駭然。太子收劍入鞘，不再多一句，撥馬便走。

儀仗緊隨其后，蹄聲如雷，滾滾而去，留下滿地寂靜和一群心情激蕩、恍如隔世的莊戶。

這場“太子親臨田間，怒斥豪奴，安定民心”的戲碼，以最快的速度被百騎司和東宮的耳目傳遍長安，效果顯著。

民間對太子的贊譽達到新的高峰，那些暗中的流似乎被暫時壓了下去。

然而，太極殿內的李世民，在聽完王德詳細的回稟后，沉默了很久。

他想象的太子，應該是以仁德、以智慧化解危機，而非…以這種近乎霸道、強硬的姿態，用恐懼來碾壓陰謀。

“像朕…”李世民再次喃喃自語，但這一次，語氣里欣慰少了，擔憂多了。“太像朕了…”

他年輕時，也是如此鋒芒畢露，不信人心，只信手段。但這江山的沉重，終究需要不同的東西來承擔。

……

李承乾回到東宮時，暮色已沉。

他將馬鞭扔給內侍，扯下沾滿塵土的外袍，只覺得渾身骨頭都透著一股酸澀的冷。

那田間一幕幕仍在眼前晃動——莊戶們惶恐的臉，老管家灰敗的神色，劈斷的木樁，還有他自己響徹田野的、冰冷的聲音。

他贏了，用最直接最粗暴的方式，撕碎了對方的伎倆。但他指尖似乎還殘留著劈砍木樁時的反震力，一下下，敲擊著他緊繃的神經。

“殿下，陛下召見。”內侍低聲稟報，打斷了太子殿下的沉思。

李承乾動作一頓。父皇這么快就知道了？他深吸一口氣，換上一身常服，快步走向太極殿。

殿內燈火通明，李世民正伏案批閱奏章，聽見通傳，只抬了抬眼：“來了。”

“父皇。”李承乾行禮。

李世民放下朱筆，打量著他這個日益陌生的兒子。

年輕的臉上還有未褪盡的風塵之色，眼神卻沉靜得近乎冷硬，不再是過去那個或激昂或委屈、情緒都寫在臉上的太子了。

“今日之事，朕聽說了。”李世民開口，聲音聽不出喜怒，“處置得…很干脆。”

李承乾垂眸：“兒臣只是不想讓陰謀得逞，寒了真心盼著新政的百姓的心。”

“嗯。”李世民意味不明地應了一聲，手指無意識地敲著御案上一份密報，“震懾宵小，確有必要。

但承乾，你告訴朕，你劈斷那根木樁時，想的是什么？是告訴百姓遵循朝廷法度，還是…告訴他們違逆你的下場？”