匠人不知道的是，生鐵熔點本就比純鐵低，當碳與氧氣持續結合、生鐵水中的碳含量逐漸降低時，鐵水的熔點也在隨之提高，質地也從脆硬慢慢向堅韌轉變。

在場的老匠人隱約明白其中關聯——鋼鐵產品中，碳含量的高低直接決定了性能：碳含量越低，鋼鐵越柔軟，適合打造鋤頭、犁鏵這類需要彎折卻不易斷的農用工具；碳含量越高，鋼鐵則越脆硬，雖鋒利卻易折，需在“韌”與“硬”之間找到平衡。

像刀劍、盔甲這類既要硬度能抵御沖擊，又要韌性能承受彎折的兵器，就必須用碳含量適中的高碳鋼，而以往要得到這樣的鋼，需經過反復鍛打，耗時耗力。

那么，這一系列從未試過的流程下來，真能煉出合格的鋼嗎？

在場眾人心里都打著鼓，連周顯都往前湊了幾步，目光緊緊盯著炒鐵爐的方向。

不用懷疑，因為李鐵匠已經給出了答案。

他站在炒鐵爐旁，雙眼緊盯著爐內鐵水的變化，待鐵水從亮紅轉為暗紅、表面泛起一層薄殼時，立刻拿起長嘴鉗，穩穩地從炒鐵爐中夾起一個拳頭大小的通紅鐵團兒。

鐵團兒剛離開爐口，便散發出刺眼的紅光，李鐵匠快步走到鍛錘旁，將鐵團兒放在砧臺上，對著負責操控鍛錘的工匠點頭：“打！”

鍛錘落下，“哐當”一聲巨響，鐵團兒被砸得扁了幾分，表面的氧化鐵皮簌簌脫落。

李鐵匠卻沒停，依舊指揮著鍛錘反復敲打，還時不時用長嘴鉗翻動鐵團兒，將表面的鐵屑一一敲落。

這一幕引起了所有人的好奇，連朱高熾都往前走了幾步，想看清鐵團兒的變化。

隨著鍛錘的每一次敲擊，火星四濺，卻再也沒在鐵團兒表面留下凹陷痕跡——以往用舊爐炒出的鐵，敲上十幾下就會出現裂紋，可這塊鐵，任憑鍛錘反復捶打，依舊保持著完整的形狀，甚至在錘擊下愈發光亮。

待鐵團兒冷卻幾分，李鐵匠拿起它，用手指彈了彈，發出“當當”的清脆聲響，再試著掰了掰，鐵團兒微微彎曲卻沒有斷裂——這塊鐵又韌又硬，堪稱是極品！

很顯然，這是一塊上等的好鋼！

不是只能做農具的軟鐵，也不是一折就斷的脆鐵，而是足以鍛造寶劍、打造盔甲的高碳鋼！

李鐵匠舉起這塊鋼，聲音因激動而沙啞：“是精鋼！真正的精鋼啊！”

四周一片嘩然！原本還在小聲議論的人群，瞬間爆發出震天的驚呼：

“我的老天爺啊！這竟然是精鋼！”

“你們看見了嗎？看見了嗎！鍛錘砸上去都沒痕跡啊！”

“這第一爐就炒出精鋼了啊！以前咱們煉十爐都未必能出一爐好鋼！”

這是什么神跡啊！

數千匠人全都陷入了震撼之中，有人忍不住揉了揉眼睛，以為自己看錯了；有人激動得手舞足蹈，甚至當場跪倒在地，對著高爐磕頭；還有年輕匠人沖上前，圍著李鐵匠手里的精鋼，恨不得湊上去摸一摸——他們這輩子都在跟鐵打交道，卻從未見過如此優質的精鋼，更沒想過，只用半天時間，靠一座高爐、一座炒鐵爐，就能煉出這樣的寶貝！

周顯拿著一塊剛敲下來的鋼屑，反復查看，手指能感受到鋼屑的堅硬與光滑，心里徹底服了——之前朝臣們還質疑朱高熾“浪費國庫”，可現在，光是這一爐精鋼，就足以抵得上舊爐半個月的產出，更別說這鋼的質量遠超以往。

照這個速度，大明水師的火炮、邊軍的盔甲，很快就能用上最優質的鋼材，朝廷花的錢，何止是“值了”，簡直是賺翻了！

常茂和康鐸更是激動得拍起了手——他們太清楚好鋼的重要性了！

以前軍中的兵器，用不了多久就會生銹、卷刃，火炮更是容易炸膛，可要是用這種精鋼打造兵器，士兵們上了戰場，就能多一分勝算！

朱高熾看著陷入狂喜的人群，臉上露出了笑容。

煉鐵需要的溫度大概是一千一百到一千三百度，足以讓鐵礦石熔融成生鐵；但煉鋼不同，要去除生鐵中多余的碳、硫、磷等雜質，最起碼需要一千五百度往上的高溫，甚至要達到一千六百到一千七百攝氏度——這樣的高溫，才能讓雜質充分與氧氣反應，形成爐渣排出。