唐努烏拉山的雪線在暮色中若隱若現，寒風卷著碎雪掠過山巔，卻吹不散河谷里悄然匯聚的殺氣。

五路明軍在山腳下的密林里完成了匯合。

六千騎兵的中路軍、左路的斥候營、右路的側翼……三萬騎軍像水流歸海般聚成一股，甲胄上的積雪融化成水，在衣襟下結成薄冰，卻沒人敢發出半點聲響。

李文忠勒著馬韁立在高處，望著遠處木倫河谷蒸騰的水汽，低聲清點各隊傷亡——連日來剿滅十多個瓦剌部落，折損的兵士不足三百，戰馬倒斃的數量甚至比人還多些。

“俘虜招了，也速迭兒的汗廷就在木倫河與錫什錫德河交匯處的綠洲，營寨扎在河灣南岸，外圍有三層鹿角柵欄，牛羊圈在東側的洼地，五萬騎兵分駐在綠洲四周，主帳外的親衛就有五千！”

朱高熾俯身展開地圖，羊皮紙邊緣被炭火烤得發脆，他捏著炭筆在“河灣南岸”四個字上重重畫了個圈，炭末簌簌落在鋪開的氈墊上：“五萬騎兵？看來也速迭兒最近吃得很飽嘛。”

他抬眼看向李文忠，嘴角噙著一絲冷峭的笑意，“僅憑一個‘阿里不哥后裔’的名頭，就能把這么多部落捏合到一起，倒是比脫古思帖木兒有手段。”

帳內的燭火忽明忽暗，映著他甲胄上未褪的血痕。

那些血痕是前些日子剿滅小列禿部落時濺上的，此刻已凝成暗紅的斑塊，像極了地圖上標注的河谷走向。

“這些人里，有一半是沖著‘汗位’來的投機者，還有三成是被他打服的小部落，真正死心塌地跟著瓦剌的，怕是不足兩成。”朱高熾用炭筆在圈外點了幾個點，“您看，這幾個部落剛歸附不到半月，連牧帳都沒扎穩，正是最松散的時候。”

李文忠伸手按在地圖上，指腹摩挲著木倫河與錫什錫德河交匯的銳角：“所以我們更要趁機不備，現在就將他給打掉。”

他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決斷，“瓦剌人向來抱團，可這些新歸附的部眾還沒來得及被他們擰成一股繩。也速迭兒現在就像捧著一捧沙子，看著多，攥得越緊漏得越快——咱們這一刀砍下去，才能讓他們散得徹底。”

他頓了頓，目光掃過帳外風雪的陰影：“否則等他用這個冬天消化完這些部眾，給那些部落分了草場，許了好處，再選出幾個頭領摻進瓦剌本部，到時候五萬騎兵就真成了鐵板一塊。他若真敢帶著這股勢力沖向和林，就算明人能擋住，北疆也要血流成河。”

“到那時他可就不是‘也速迭兒’了，是‘草原共主’。”朱高熾冷笑一聲，將炭筆往案上一拍，“忽必烈的后裔被咱們擒了，阿里不哥的后裔占了和林，草原各部只會覺得這是天意。到時候別說瓦剌，就是那些搖擺不定的蒙古本部，恐怕都要豎起他的旗號——咱們現在不把這苗頭掐死，將來就得派十萬大軍來掃草原。”

不得不承認，也速迭兒挑選的這個時機，十分巧妙。

大明剛剛在捕魚兒海生擒了脫古思帖木兒，還攻克了大蒙古國的帝都和林，整個蒙古可謂是遭受了致命打擊。

草原上殘存的大小蒙古部落，都仿佛失去了主心骨一般，陷入茫然無措之中——忽必烈一系的正統大汗淪為階下囚，象征帝國榮耀的都城落入敵手，連最基本的生存方向都成了疑問。

偏偏在這個時候，也速迭兒冒了出來。

他以“阿里不哥汗后裔”的身份，對著草原各部怒斥脫古思帖木兒怯懦無能，指責其連戰死的勇氣都沒有，生生丟了黃金家族的臉面。

隨后，他以黃金家族成員的名義挺身站出，宣稱要繼承先祖遺志，重振蒙古榮光，順勢自立為汗，著手收攏那些惶恐無措的部落。

這一手“借勢而起”堪稱精準——既踩著脫古思帖木兒的屈辱抬高了自己，又借著草原權力真空的縫隙填補了空缺。