當真是巨鯨！

那道沖天的水柱還未完全散去，海面上又掀起巨大的浪濤，一片黝黑的脊背破浪而出，帶著濕漉漉的水光，在陽光下泛著冰冷的光澤——比捕鯨船的甲板還要寬闊！

“找到巨鯨了！找到巨鯨了！準備！快！”湯和的吼聲撕破了海面的寧靜，聲嘶力竭，帶著從未有過的急切。

這聲音像一道驚雷，驚醒了所有還在甲板上打盹、或是在船艙里休整的水師將士。

眾人先是短暫的茫然，揉著眼睛望向西北方向，待看清那片巨大的黑影和再次升起的水柱時，瞬間爆發出一陣狂喜！

“是巨鯨！真的是巨鯨！”有人扔掉手里的魚叉，激動得原地蹦了起來；有人用力拍著身邊同伴的肩膀，力道大得能拍出紅印；還有人對著海面放聲大喊，把這些天憋在心里的郁氣全喊了出去。

巨鯨，露面了！

這意味著什么？意味著他們不必再在這片茫茫大海上漫無目的地漂泊，不必再頓頓啃生冷的魚膾；意味著只要將這龐然大物成功捕殺，他們便能滿載鯨油、鯨骨，風風光光地返航回家；意味著天津港的百姓不會失望，朝廷的期盼不會落空！

攜帶這樣一頭滔天巨獸啟程返航，別說功勛賞賜會堆滿船艙，單是這份與深海巨獸搏殺的榮耀，就足以讓他們在日后的軍旅生涯中挺直腰桿——想想吧，當他們對著兒孫說起“當年老子在海里叉翻了比船還大的巨鯨”，那該是何等的意氣風發！

早就憋著一股勁兒的眾人，此刻哪里還按捺得住？

“快快快！備叉！”

“調整帆向！別讓它跑了！”

“絞車！把鋼纜再緊一緊！”

呼喊聲此起彼伏，原本松懈的隊伍瞬間變得緊繃如弦，士兵們跌跌撞撞地起身，有的抓起鐵叉沖向船頭，有的奔到舵旁調整方向，還有的扛著備用的標槍往甲板中央聚集。

捕鯨船的帆布在風中“嘩嘩”作響，被迅速調整到最佳角度，船身如同離弦之箭般向著巨鯨的方向沖去；三艘大福船也緊隨其后，迅速展開合圍之勢，帆布上的“明”字旗在陽光下獵獵飄揚，像是在向深海宣告——這場等待了十余天的狩獵，終于要開始了！

朱高熾也按捺不住心頭的興奮，快步走到船頭，對著正嗷嗷叫的將士們揚聲喊道：“都靜一靜！”

他的聲音不算洪亮，卻帶著一股沉穩的力量，瞬間壓下了甲板上的喧囂。

眾人齊刷刷地看向他，眼里還燃著興奮的火焰。

“聽著！”朱高熾指著遠處那道再次升起的水柱，“等會兒靠近了，誰也不許喧嘩吵鬧！腳步放輕，器械別碰撞出聲響，必須悄無聲息地摸上去——驚擾了這畜生，它要是一頭扎進深海跑了，咱們這十幾天就白等了！”

他頓了頓，打了個比方：“這就跟上山捕獵一個道理。離獵物越近，越得憋著氣、沉住勁，連腳步聲都得收著，等摸到弓箭射程內，再一箭放出去才有勝算。咱們現在，就好比正貓著腰往老虎窩跟前湊，誰要是敢咋咋呼呼，就別怪巨鯨不給咱們留機會！”

這話一出，剛才還熱血沸騰的將士們瞬間冷靜了不少。

有人下意識地放輕了腳步，有人趕緊用布塊裹住鐵叉的尖端，生怕碰撞出聲響；連轉動的絞車，都被士兵們用厚布墊住了軸，“咯吱”聲頓時小了許多。

朱雄英在一旁補充道：“高熾說得對！誰壞了規矩，回頭軍法處置！”

“都聽清楚了沒有？”湯和也低聲喝道，“放跑了獵物，一個個軍法從事！”

可王弼望著那片在水下緩緩移動的巨大黑影，眉頭又微微皺起：“不過話說回來，這巨鯨體型龐大如城，別說一箭斃命，就是咱們把所有鐵叉都扎上去，怕是也未必能讓它立刻倒下。想一擊斃命？那純屬癡人說夢。”