一眨眼，十天一晃即逝。

茫茫大海之上，捕鯨船如一頭黑色巨獸領頭，三艘大福船緊隨其后，呈標準的雁陣形排開。

船帆在海風的鼓蕩下飽滿如弓，劈開層層浪濤，在蔚藍的海面上留下四條白色的航跡，一路向著更遼闊的深海駛去。

這些日子里，除了偶爾遇到幾群遷徙的海鳥，或是幾尾躍出水面的飛魚，眼前的景象幾乎沒什么變化——天是無盡的藍，海是翻涌的碧，連海風的味道都帶著一成不變的咸腥。

捕鯨船的甲板上，朱高熾斜倚在一張藤椅上，手里把玩著一枚打磨光滑的鯨骨，這是出發前從漁民那里討來的，瞇著眼曬著太陽，倒有幾分閑情逸致。

朱雄英卻沒這份耐心，他在甲板上踱來踱去，靴底把木板踩得“咚咚”響，最后索性一屁股坐在朱高熾旁邊的木箱上，忍不住抱怨道：“高熾，到底什么情況啊？這都十天了，怎么連條鯨魚的影子都沒見著？”

出海前那股子“要親手叉翻巨鯨”的興奮勁兒，早就被日復一日的枯燥磨沒了。

起初他還天天守在瞭望哨旁邊，舉著千里鏡四處張望，連海面上飄過的一塊浮木都能讓他激動半天；可現在，每天映入眼簾的都是一模一樣的海面，遠處偶爾升起的水霧都看得清清楚楚，卻連半道鯨魚噴出的水柱都沒見著。

因朱高熾提出的“西方威脅論”觸動了朝廷對海疆安危的警覺，中樞對水師的資源傾斜力度驟然加大。

軍備擴充成為首要舉措，工部將新造的火銃、火炮優先劃撥水師，其中改良后的“神威大將軍炮”射程較舊式火炮提升三成，鑄鐵彈丸足以擊穿厚木船板；連威力最大的三眼銃，也先分撥給水師精銳，確保近戰火力壓制。

與此同時，“千里鏡”的配備進度同步加快。得益于棲霞鎮琉璃廠已掌握成熟的玻璃燒制與打磨工藝——透明玻璃鏡片的透光率遠超此前的水晶鏡片，且能批量生產——這種能將遠方景物拉近數倍的器具，早已從試驗品轉為制式裝備。

不僅水師戰船的瞭望哨人手一具，連陸軍將領的指揮帳中也常備此物，無論是觀測敵船動向，還是探查海岸地形，都成了不可或缺的利器。

從沿海衛所到遠洋戰船，火器的轟鳴與千里鏡反射的微光交織，標志著大明水師正從傳統的槳帆艦隊，向著配備新式裝備的力量快速轉型，海疆防御的硬件根基隨之愈發堅實。

可是新鮮勁兒一過，剩下的只有按捺不住的煩躁。

“急什么？”朱高熾慢悠悠地睜開眼，指了指遠處的海平面，“大海可比草原、平原大得多。鯨魚又不是咱們圈養的雞鴨，哪能說見就見？漁民都說，有時候守一個月都遇不上一頭，咱們才等十天，算什么？”

他頓了頓，從懷里摸出一塊干硬的餅子，遞了一半給朱雄英：“再說，這十天也沒白過。你看湯老教水師兒郎練的‘拋叉準頭’，從一開始十叉九空，到現在能叉中水里的浮桶；還有那絞車，原先五個人才能搖得動，現在三個人就能讓鋼纜‘嗖嗖’轉——這些，不都是本事？”

朱雄英接過餅子，啃了一口，還是提不起勁：“可咱們是來捕鯨的，不是來練叉浮桶的啊。再這么耗下去，船上的淡水和干糧都要見底了，總不能空著手回去吧？到時候南京那邊要是知道了，指不定怎么笑話咱們呢。”