晨霧未散，天津衛的街巷已被黑壓壓的人群填滿。

十多處官設糧鋪前，隊伍蜿蜒如龍，一眼望不到盡頭。

人們攥著皺巴巴的銅錢，在寒風中瑟瑟發抖，渾濁的眼神里寫滿焦慮與不安。

隨著糧商們卷糧出逃，這座北方城鎮瞬間陷入恐慌。

平日里精明的百姓心里都有本賬，他們太清楚官倉的底細了——區區二十余日存糧，不過是杯水車薪。

可二十天后怎么辦？

這個問題像塊巨石，壓得所有人喘不過氣來。

糧鋪木門剛吱呀開啟，人群便如潮水般涌去。有人被擠得撞在墻上，悶哼聲被淹沒在嘈雜聲中；有人的草鞋被踩掉，赤腳踩在冰冷的石板路上，鮮血滲出也渾然不覺。

六旬老嫗攥著僅有的幾文錢，在人潮中艱難挪動，她知道，這是全家最后的希望。

“聽說城外已經餓殍滿地了！”不知從哪里傳來的消息，像瘟疫般迅速蔓延。

茶館里的說書人添油加醋地講述著流民易子相食的慘狀，聽得眾人臉色煞白。

謠越傳越邪乎，有人說數十萬流民正朝天津涌來，官府定會停售官糧，轉而賑濟災民。

如此一來，城里百姓豈不是要活活餓死？

于是越來越多的人涌向了糧鋪。

糧鋪前的青石地磚被踩得發亮，不知多少雙草鞋、布鞋在此反復摩擦，磨出層層細密的白灰。

婦人們將襁褓頂在肩頭，用褪色的粗布緊緊裹住，生怕孩子被推搡的人潮擠落；老漢們拄著棗木拐杖，佝僂的脊背在人堆里時隱時現，渾濁的眼睛死死盯著糧鋪木門上那道窄窄的縫隙，仿佛那是通往生路的唯一缺口。

城內糧鋪出現了搶購潮，百姓們拿出了畢生的積蓄，有的甚至借錢，典當，換到錢后便日夜等候在糧鋪外。

“開倉了！”一聲沙啞的呼喊劃破死寂。瞬間，人群如煮沸的滾水般沸騰起來。

門板吱呀作響的聲音被此起彼伏的推搡聲淹沒，有人被擠得貼在墻上，喉間發出痛苦的嗚咽；有人的布鞋被踩掉，赤腳踩在碎瓷片上，鮮血立刻染紅了青石板。

六十八歲的李阿婆攥著幾枚銅錢，在人潮中被撞得東倒西歪，懷中裝著全家救命糧的陶罐“啪”地碎裂，米糠混著塵土散落在地。

她跪在地上拼命扒拉，指縫里塞滿泥沙，渾濁的淚水大顆大顆砸在空無一物的掌心。

糧鋪的算盤珠子晝夜不息，撥出的卻是絕望的聲響。

短短幾日，十余家官設糧鋪的門板被磨得發亮，補貨的馬車剛卸下糧袋，轉眼就被搶購一空。

老嫗當掉了陪嫁的銀簪，壯漢抵押了祖傳的銅壺，就連平日里最節儉的教書先生，也咬著牙變賣了滿架藏書。

有人攥著賣田契換來的碎銀，在糧鋪外守了整夜，通紅的眼眶里只剩瘋狂：“給我留袋米！我家孩子三天沒吃東西了！”

不知何時，暗巷里開始流傳著令人毛骨悚然的耳語。茶館的說書人驚堂木一拍，繪聲繪色描述著城外的煉獄景象：“楊柳青的河水漂著尸體，活著的人啃樹皮充饑，甚至……”臺下茶客們倒抽冷氣，手中的茶碗在桌上磕出清脆的響聲。

街頭巷尾，三五人群聚竊語，有人煞有介事地比劃：“我表弟親眼看見，靜海縣的流民拖家帶口往這邊來了，少說也有上萬人！”

謠如同瘟疫般蔓延，每個版本都帶著令人戰栗的細節。

有人說流民們已吃光了沿途村落，如今正朝著天津衛蜂擁而來；有人斷官府定會停售官糧，將救命的糧食拿去賑濟災民。

更可怕的傳像毒蛇般鉆入人心——等流民吃光官倉，就會攻破城門，到時候城里的百姓，都是待宰的羔羊。

這些流像精心編織的羅網，絲絲縷縷都緊扣著百姓最深處的恐懼。

官倉的存糧確實撐不過二十天，而流民一旦涌入，官府又怎能坐視不理？

更令人絕望的是，就算官倉的糧食傾巢而出，又如何喂得飽數以萬計的饑民？