翌日清晨，陽光灑滿應天府，禮部官員早已備好車馬，帶領各國使者開啟了一天的參觀行程。

車隊首先駛向應天府的核心街市——朱雀大街，剛行至街口，各國使者便被眼前的景象震撼得停下了腳步。

朱雀大街寬闊平坦，青石板路被清掃得一塵不染，兩側商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的綾羅綢緞在晨光中泛著光澤，糧行的米缸堆得像小山，酒肆的幌子隨風飄蕩，伙計們熱情的吆喝聲此起彼伏。

街上行人摩肩接踵，百姓們身著整潔的棉布衣裳，臉上帶著安穩的笑意，孩童們提著紙鳶穿梭其間，偶爾有滿載貨物的馬車駛過，車輪碾過石板的聲響與街市的喧鬧交織在一起，構成一幅鮮活的盛世圖景。

“這……這便是大明的街市？”占城使者阇耶僧伽跋摩五世瞪大了眼睛，難以置信地喃喃自語。

他曾聽聞大明富庶，卻從未想過會富庶到這般地步——自家都城的街市，商鋪不過數十家，百姓大多面黃肌瘦，哪見過這般人人安居樂業的景象？

他身旁的真臘侯阇耶跋摩八世更是激動，伸手撫過綢緞莊櫥窗里的絲綢，語氣中滿是自豪：“往后，我真臘子民也能用上這般好的絲綢了！能成為大明的一份子，是真臘的福氣！”

與之形成鮮明對比的，是蒙古與女真部落的使者。

蒙古使者攥緊了手中的馬鞭，眼神中滿是忌憚——他想起自家部落的牧民，常年在草原上漂泊，遇到災年便顆粒無收，只能靠劫掠為生，與大明百姓的安穩生活相比，簡直是天壤之別。

尤其是嶺北被明軍占領后，這片曾是蒙古部落賴以生存的草原牧場，徹底成了大明的軍事重地。

那個讓蒙古人恨得牙癢癢的徐允恭，一接管嶺北便雷厲風行，不僅派人修繕了舊日的城防，更將牧場里的良馬盡數收攏，挑選軍中精壯之士，日夜操練騎兵。

他根據草原地形調整戰術，摒棄了明軍以往慣用的步兵陣法，讓士兵們學習蒙古騎兵的奔襲技巧，再結合大明的火器優勢，沒多久便打造出一支驍勇善戰的嶺北鐵騎。

這支鐵騎的戰馬皆是牧場里挑出的千里良駒，士兵們身著輕便的鐵甲，手持馬刀與短銃，機動性與戰斗力遠超以往的蒙古部落騎兵。

每次有蒙古部落試圖南下劫掠，不等他們靠近邊境，嶺北鐵騎便已疾馳而至。

馬蹄踏過草原，揚起漫天塵土，馬刀揮舞間，蒙古騎兵紛紛落馬，短銃齊射時，更是打得蒙古部落潰不成軍。

有幾次，幾個實力較強的蒙古部落聯合起來，想要奪回嶺北牧場，結果依舊被徐允恭的嶺北鐵騎打得丟盔棄甲，連牧場的邊都沒摸到。

一來二去，蒙古部落徹底被打怕了，別說南下劫掠，就算在自家草原上放牧，都得時刻提防嶺北鐵騎的徹底隊。

以往在草原上耀武揚威的蒙古騎兵，如今見了嶺北鐵騎的影子，便嚇得轉頭就跑，連頭都不敢抬，只能在偏遠的草原角落茍延殘喘，再也沒了往日的囂張氣焰。

女真使者也悄悄低下了頭，心中滿是慌張，他原本還存著幾分僥幸，覺得女真部落地處山林，大明未必能徹底掌控，可眼前的繁華讓他明白，大明的國力早已遠超他們的想象，若再心存二心，恐怕只會自取滅亡。

離開街市，車隊來到國子監。

剛踏入校門，朗朗的讀書聲便撲面而來，身著青色儒衫的學子們端坐于講堂內，手持典籍，跟著先生誦讀《論語》，神情專注而肅穆。

國子監內古柏參天，亭臺樓閣錯落有致，藏里擺滿了各類典籍，陽光透過窗欞灑在書頁上，泛起淡淡的金光。