時光荏苒，如白駒過隙。距離來年春闈，僅剩下最后三個月。

廬州城冬日的寒風，卷著蕭瑟之意，刮過街頭巷尾。

李家院內，一派熱火朝天的忙碌，將那份寒氣驅散得無影無蹤。

“這件夾襖的棉花我又給你絮了一層，又厚又密，京城天寒地凍的，可比咱們這兒冷多了。”

羅氏將一件嶄新的靛青色直裰疊好，撫平每一絲褶皺，動作格外輕柔。

“還有這雙鞋，你看，”她舉起一雙黑布鞋，鞋底針腳細密如織，“我給你納了千層底，走再遠的路都不怕磨腳。”

她嘴里絮絮叨叨，一刻不停，像是要把這十二年來的所有叮嚀，都一次性裝進行囊。

那些堆在桌上的衣物、盤纏、筆墨、干糧，每一件都經過她不厭其煩的檢查與打包，飽含了一個母親最樸素也最深沉的牽掛。

陳平川坐在一旁，安靜地看著。

他知道，母親準備的不是行囊，是一顆牽掛的心。

“娘，夠了，再裝下去，只怕馬車都裝不下了。”

看看差不多了，他拿起一塊羅氏清晨剛烙好的麥餅，咬了一口，滿口都是熟悉的、溫暖的香氣。

羅氏白了他一眼，嗔怪道：“你個小孩子家懂什么？窮家富路，出門在外，多備一些總沒錯。萬一路上有個什么事……”

話音未落，院門外傳來一陣粗獷豪邁、中氣十足的大嗓門，仿佛要將屋頂掀翻。

“平川賢侄！張叔我來看你啦！”

話音剛落，張盛財那圓滾滾、如肉山般的身子便擠進了門來，滿面紅光，身后還跟著幾個氣喘吁吁、抬著沉重箱子的伙計。

“張叔，大冷天您也跑來。”陳平川笑著起身相迎。

自打他考上了解元，張盛財死活不讓他再喊自己老爺，改成張叔，陳平川也就順著他，改了口。

“哎！都是自家人，別跟叔客氣！”張盛財大手在空中一揮，指著那幾個朱漆描金的大箱子，“這是叔給你備的程儀，一路上吃穿用度，都挑最好的！還有，去京城的路不太平，我讓商隊里最穩當的王鏢頭，親自帶一隊好手護送你！保準你安安穩穩地到京城！”

陳仲和與羅氏一聽，連忙上前推辭，這禮實在太重了，他們受不起。

張盛財眼睛一瞪，佯怒道：“推什么推！我老張的半個家業，可都指著平川賢侄你這顆金貴的腦袋呢！你家小子要是路上出了半點岔子，我找誰哭去？就這么定了，誰再推辭就是瞧不起我老張！”

張金寶跟在父親身后，與喜氣洋洋的氛圍格格不入，整個人都蔫蔫的。他走到陳平川身邊，用鞋尖一下一下地，悶悶地踢著腳下的青石板。

“大哥，你真要去那么遠啊？”

“嗯，”陳平川拍了拍他的肩膀，笑道，“去考個狀元回來。”

張金寶猛地抬起頭，用力挺起胸膛，仿佛這樣能給自己多添幾分氣力。“那你放心去！廬州府的生意，我幫你看著！等你當了大官，我這個當小弟的，臉上也有光！”

盡管眼眶已經憋得通紅，他卻努力擠出一個比哭還難看的笑臉。

幾日后，天色微明，出發的時間到了。

陳家小院外，一輛寬敞舒適的馬車靜靜停候，旁邊是十幾個精神抖擻、腰挎鋼刀的鏢師，呼出的白氣在冷空氣中凝成一團。

陳平川一身棉布青衫，腰間系著張靜姝送給自己的翠竹的荷包，在晨光中愈發顯得身姿挺拔，眉目清朗。

方先生也冒著寒氣來了，他將一本封面泛黃、邊角卷起的冊子鄭重地遞到陳平川手中。

“這是老夫畢生珍藏的名家策論心得，上面有我的批注，你路上仔細揣摩。記住，京城水深，龍蛇混雜，務必謹慎行，戒驕戒躁，不忘初心。”

“學生謹記先生教誨。”陳平川深深一揖，行了大禮。

他與淚眼婆娑的母親、強忍不舍的父親，以及依依不舍的妹妹一一告別，目光卻下意識地在送行的人群里掃了一圈。

張靜姝沒來。

一種說不清道不明的失落，如同一片羽毛，在他心湖上輕輕一拂，轉瞬即逝。