陳平川得知自己落榜的消息時，正坐在小飯館的后院里，桂花樹下，手里捧著一卷書，神態安然。

他只是眉頭微不可察地蹙了一下，捏著書頁的手指緊了緊，旋即便松開了，再無其他表情。

他自問，那兩篇四書義，那一道策論，就算談不上驚才絕艷，也絕對是立意高遠、論證扎實、文采斐然的上乘之作，斷不該名落孫山。

此事，必有蹊蹺。

“兒啊，沒事的，咱下次再考。”羅氏端來一碗剛冰鎮好的綠豆湯，看著兒子平靜得過分的臉，心里又酸又疼，眼圈不自覺地紅了。

陳仲和在一旁手足無措，嘴巴張了張，笨拙地安慰道：“就是，你還小，不著急，不著急……”

他們不說任何質疑和埋怨的話，只是無條件地相信和支持自己的兒子。這無的信任，比任何話語都更溫暖。

“此事不可能！”

院門被猛地推開，方先生像一陣旋風似的沖了進來。

他滿臉漲得通紅，氣喘吁吁地喊道：“平川，以你的才學，便是中個解元都綽綽有余！定是那些考官瞎了眼！走，我們去找主考官問個究竟！”

他一把拉起陳平川的手，不由分說便要往外走，那份護犢心切的怒火，燒得他渾身發抖。

陳平川任由方先生拉著，他也想知道，自己到底為什么落榜。

兩人剛走到街上，迎面就撞上一群人。

為首的正是吳子虛，他被幾個剛剛金榜題名的新晉舉人簇擁著，個個意氣風發，而他更是滿面春風，臉上洋洋得意。

吳子虛一眼就看到了臉色鐵青的方先生和神情淡漠的陳平川。

他停下腳步，故作驚訝地拱了拱手，語調夸張：“哎呀，這不是方兄和陳案首嗎？哦，不對，瞧我這記性，昔日案首，今日落榜，現在可不是了。”

他上下打量著陳平川，那目光帶著輕蔑，嘴角噙著譏諷。

“怎么，二位這是對榜單不服氣，想去找考官理論？呵呵，方兄啊，還是勸勸你的學生吧。年輕人，要腳踏實地，莫要總想著一步登天，那山頂的風，可是很冷的。”

吳子虛的目光別有深意地在陳平川臉上一掃，慢悠悠地吐出幾個字，聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中：“有些事，不是你文章做得好就行，還得看‘人和’啊！”

“人和”二字，他說得意味深長。

陳平川心中瞬間雪亮。

他冷冷地看著吳子虛那張虛偽得意的臉，目光如冰。

“吳先生說的是，‘人和’二字，確實精妙。”

他的聲音不大，字字清晰，帶著刺骨的寒意。

“只是不知，吳先生這‘人和’，是和氣生財的‘和’，還是和奸同污的‘和’呢？”

此一出，吳子虛臉上那春風得意的笑容瞬間凝固，轉為惱羞成怒的鐵青。

偏偏又找不到反駁的話，被噎得一個字也說不出來，最后只能重重一甩袖子，帶著人憤然離去。

“定是此人搞鬼！”陳平川看著他的背影，對身旁的方先生低語。

方先生卻緊鎖眉頭：“他不過一介儒生，雖有些門路，但如何能干預鄉試這等國家大典？此事一旦敗露，可是要身敗名裂、株連三族的，他沒這么大的膽子，我們莫要亂猜！”

然而，當他們來到主考官府邸前時，卻吃了個閉門羹。

高門緊閉，門房只是隔著門縫，用冰冷語調傳話：“大人有令，為避物議，一概不見客。榜單已定，無可更改，二位請回吧。”