這是宋常在贈予妾身的晉位賀禮。”

水仙斟酌開口，聲音依舊溫軟，目光卻不著痕跡地掃過那扇屏風。

她不怕屏風引起昭衡帝注意，后宮女子爭寵之事屢見不鮮，防得住一個宋常在又算什么。

她怕的，是這屏風有什么她參不透的玄機。

憶起昨日易妃的命令，水仙心中總是懸著一絲難以名狀的不安，仿佛有什么要命的疏漏，正被她忽略。

昭衡帝看著屏風上的竹影畫作，指尖無意識地在桌面輕叩，緩緩念道：

“不謝東君意，丹青獨立名，莫嫌孤葉淡，終久不凋零（注1）......”

他眸中掠過欣賞，連贊兩聲：“好！當真是好！”

水仙她不懂為何一幅竹畫能讓帝王吟出詩句，只隱約察覺這變故正將她推向陷阱邊緣。

她心底盤算著，面上適時地流露出恰到好處的仰慕，柔聲開口道：

“皇上出口成章，隨口吟誦便是如此動聽雅致的詩句，真令妾身傾心不已。”

話音剛落，卻看到昭衡帝劍眉微挑，看向她的眼中帶著明顯的訝異：

“你竟未看出畫上玄機？”

水仙目光輕閃，一股寒意瞬間竄上脊背——果然！她正一步步踏進易妃與宋常在精心鋪設的羅網！

可事已至此，她只能試探開口。

“水仙不知，皇上可講與水仙聽？”

“是了，倒是朕疏忽了。”昭衡帝眸底的訝異瞬間化為一片了然與憐惜。

他突然想起，她出身家生賤籍，府中規矩森嚴，莫說讀書識字，只怕連握筆的機會都未曾有過。

對上她那雙清澈卻帶著懵懂求知欲的眼眸，帝王心中非但沒有輕視，反覺這份“無知”帶著一種別樣的嬌憨可愛。

“你看那竹畫，乍看之下是片片竹影，實則每一叢竹葉都構成了一個個字，這竹影畫上，寫的便是這首詩。”

他的目光再次落回屏風，指尖虛點著那由竹葉拼成的詩句，語帶贊賞：“莫嫌孤葉淡，終久不凋零......好一個傲骨錚錚！宋常在不愧是光祿寺卿之女，家學淵源，風骨清絕。”

他沉浸在這份別出心裁的“畫中字”帶來的驚艷中，全然未曾留意到，身側的水仙，臉色已在瞬間褪盡了血色，袖中搭在膝上的柔荑，正死死攥緊了裙裾，指節因用力而泛白。

易府的家生子，沒有認字的權利！

她千防萬防，小心再小心，卻萬萬沒想到，這畫中的玄機，竟藏在這重重疊疊的竹葉之間！

好一個陽謀！好一個殺人不見血的軟刀子！

易妃，宋常在......你們當真是好算計！利用的，正是她這無法彌補的出身，以及未曾學過認字的缺憾！

一股混雜著屈辱的暗流在胸腔翻涌。

水仙深吸一口氣，強行壓下所有翻騰的情緒。劣勢已成，懊惱已然無用，不如化被動為主動——

“皇上......”她輕輕扯了扯昭衡帝的衣袖，“水仙的確......未曾有幸習得字詞。若皇上得空，可否親手教教妾身？讓妾身也能識得這字里行間的妙處，讀得懂皇上喜愛的詩篇？”

“有何不可？”

昭衡帝欣然應允，被她這嬌憨的求知欲取悅，心神徹底從屏風上收回。

恰在此時，門外傳來馮順祥恭謹的通傳：“皇上，時辰將至，該移駕上朝了。”

昭衡帝起身，水仙立刻收斂所有心緒，溫順地上前為他整理微皺的龍袍，動作輕柔而專注。

臨別之際，他俯下身，修長的手指抬起她精巧的下頜。四目相對，他眸色轉深，帶著未盡的情愫和一絲被撩撥起的留戀。

男人薄唇印上她柔嫩的唇瓣，微微廝磨后才重新起身。

昭衡帝低聲笑道：“乖乖等朕，明日朕召你侍寢。”

“恭送皇上。”

水仙含羞帶怯地輕笑，笑意還未消散，然后便看到昭衡帝信手指了指桌上未動的一盤荷花酥。

“將這盤荷花酥送到宋常在那里......至于易妃，就送這碗鴨片姜絲粥吧，她慣喜歡吃這些熱的。”

帝王賜菜，是難得的恩寵。

水仙出聲應下，面上體貼，暗地里卻緩緩收緊了垂在身側的手。

她邁步去送昭衡帝，一直送到長信宮的門外。

目送御攆遠去，她臉上的紅暈瞬間褪去，只余一片冷肅。轉身欲回西配殿，視線卻猛地定住。

長信宮主殿那厚重的大門陰影下，易妃不知何時已悄然立在那里。她并未踏出殿門，整個人仿佛融入了那片陰翳之中，目光相撞的剎那，易妃的嘴角，極其緩慢地向上勾起一個冰冷的弧度。

在她的笑容里沒有絲毫溫度，只有無盡的嘲弄，仿佛無聲地在說：