次日卯時三刻，天邊才泛起魚肚白，吳家小院便已燈火通明。

李氏一夜未眠，此刻正忙著將剛出鍋的肉包子用油紙包好，一層層裹在棉布里保溫。

周氏在一旁幫忙，將昨夜蒸好的饅頭和腌制的醬菜裝入竹筒。

“安兒，這些包子你帶著路上吃。”

李氏聲音哽咽，將包袱系得緊緊的：“棉布里還縫了一些銀子，現在家里寬裕了一些，你別太節省。”

吳二河輕咳一聲打斷道：“跟著韓將軍還能缺了吃穿？”

話雖如此，他卻沒有阻止妻子往包袱里塞錢。

吳承安接過還帶著母親體溫的包袱，沉甸甸的份量讓他心頭一熱。

三叔吳三河拍了拍他的肩膀：“走吧，別讓韓將軍等急了。“

晨霧朦朧中，四人踏著青石板路向王家走去。

街邊的早市剛剛開張，賣豆漿的攤販升起裊裊炊煙。

吳承安深吸一口氣，將這熟悉的街景深深印在腦海中。

王家大宅門前，王夫人早已帶著眾人等候多時。

王宏發一反常態地穿戴整齊，藍元德和謝紹元也是一身正式裝扮。

福伯牽著一匹通體雪白的駿馬站在一旁，小翠手中捧著個鼓鼓囊囊的包袱。

見吳家人到來，王夫人快步迎上前。

吳承安剛要躬身行禮，卻被她一把扶住：“安哥兒，你現在是縣試案首，今后不可再對我行禮。”

“夫人，禮不可廢。”

吳承安話未說完，王夫人便搖頭打斷：“你有這份心意就夠了。”

說著從小翠手中接過包袱：“這是連夜給你收拾的四季衣裳，里面還有些干糧和銀兩。”

包袱入手沉甸甸的，吳承安鼻頭一酸。

五年來，王夫人待他如親子，這份恩情他銘記于心。

正要道謝，王宏發已經湊了過來，故作輕松道：“去了遼西府，可別把我們忘了，聽說那邊新鮮玩意多。”

藍元德笑著插話：“宏發你這是嫉妒吧？誰讓你只懂文墨不通武藝。”

“胡說！”王宏發漲紅了臉：“我這是……這是……”

謝紹元輕笑著打圓場：“安哥兒此去是學藝，又不是享福，宏發你就別擔心了。”

“何況，兩個月之后咱們也要過去。”

吳承安鄭重點頭：“兩個月后府試，我定要親眼見證宏發少爺再奪案首。“

王宏發聞哈哈大笑，拍著胸脯道：“好！這次我定要那馬子晉好看！”

正說話間，遠處傳來整齊的馬蹄聲。

只見一隊騎兵踏著晨露而來，為首的正是身著玄色勁裝的韓成練將軍。

他腰佩長劍，肩披猩紅大氅，在晨曦中格外醒目。

眾人連忙行禮。

韓將軍勒住韁繩，目光在眾人臉上一一掃過，最后落在吳承安身上：

“時候不早了，你是準備乘馬車，還是騎馬？”

吳承安挺直腰板：“回師父，弟子愿騎馬與您同行。”

“好！”韓將軍朗聲大笑：“本將正想看看你的騎術如何！”

福伯聞，立即牽出那匹名為“追風”的白色戰馬。

此馬通體雪白，唯有四蹄如墨，在晨光中神駿非凡。

“好馬！”

韓將軍眼前一亮：“此馬如此高大，比一般良駒更勝一籌。”

吳二河上前一步，恭敬道：“將軍，犬子能拜您為師，是吳家祖上積德，今后還望將軍嚴加管教。”

韓將軍微微頷首，目光掃過眾人：“府試之后，本將會派人接你們去遼西府觀榜。”

說罷看向吳承安：“上馬吧。”

吳承安深吸一口氣，利落地翻身上馬，再將陪伴了自己五年的長槍和長弓也帶上。

追風似乎感受到主人的心緒，不安地踏著蹄子。

他最后看了一眼送行的眾人——強忍淚水的母親，嚴肅的父親，慈祥的王夫人，還有故作輕松的三個伙伴。