秋風漸起北雁南飛。

十月的北方已見寒意，而南下的官道上卻依舊車馬喧囂。

拓跋炎被免職成禮部官員一事，吳承安等人自然不知道，他們此刻正在趕往京都洛陽的路上。

這一行人馬浩浩蕩蕩，從幽州出發已有半月有余。

越是往南走，路上的景象越是繁華。

官道兩旁的農田整齊劃一，稻谷金黃，沿途的集鎮人聲鼎沸，商賈云集。

這讓一眾沒有到過南邊的幽州人士興奮不已。

王宏發那張圓潤的臉幾乎貼在了車窗上，小眼睛滴溜溜地轉著，不時發出驚嘆：

“乖乖，這南邊的集市比咱們幽州城熱鬧多了！你瞧那綢緞莊的料子，嘖嘖，怕是刺史夫人都穿不起！”

馬子晉雖然依舊保持著世家子弟的矜持，但緊繃的嘴角也微微松動。

謝紹元則若有所思地觀察著沿途的風土人情，時不時在隨身攜帶的本子上記上幾筆。

幾個孩子更是興奮得不得了——十一歲的吳小荷拉著五歲的吳承樂，指著路邊的糖人攤子直咽口水。

六歲的吳小花則趴在車窗上，對每一個路過的新奇玩意都要問個究竟。

只有韓夫人似乎對這些并不在意。

這位將門之婦端坐在馬車內，手中捻著一串佛珠，眉眼間帶著幾分憂色。

她不時抬頭望向南方，似乎在擔憂著什么。

反而是韓若薇一路上盡顯本色。雖然還是黃花大閨女，但她卻宛如男子一樣豪爽。

每經過一個城鎮，看到新奇玩意都要拉著吳承安下車觀看。

這一日在路過邯鄲時，她硬是拽著吳承安去看了當地有名的鐵匠鋪子。

“師弟你看！”

韓若薇拿起一柄短劍，劍身在陽光下泛著寒光：“這鍛造工藝比咱們幽州的強多了！”

吳承安接過短劍仔細端詳，也不由點頭：“確實精良，劍身紋路清晰，刃口鋒利，是把好劍。”

鐵匠鋪老板見二人識貨，笑著湊過來：“這位公子好眼力！這可是用上好的鑌鐵打造的，整個邯鄲城找不出第二家這樣的手藝！”

韓若薇聞眼睛一亮，當即掏錢買下了這柄短劍。

出了鋪子，她將短劍塞到吳承安手中：“送你了！就當是慶祝你即將參加武舉的禮物！”

吳承安正要推辭，卻見韓若薇已經蹦蹦跳跳地往前走去，馬尾辮在腦后一甩一甩的。

他搖頭笑了笑，將短劍仔細收好，快步跟了上去。

兩人的感情也在這段時間內迅速升溫。

韓若薇的活潑開朗感染了向來沉穩的吳承安，而吳承安的細心體貼也讓這位將門虎女倍感溫暖。

在她的帶動之下，整個隊伍的氣氛都活躍了起來。

這一日傍晚，他們抵達了鄭城。

夕陽西下，城墻上“鄭城”兩個大字在余暉中格外醒目。

守城士兵查驗過路引后，一行人順利入城。

“今晚就在這家客棧休息吧。”韓夫人指著路邊一家客棧說道。

客棧看上去頗為干凈，門前掛著紅燈籠，在暮色中顯得格外溫馨。

安頓好行李后，眾人各自回房休息。