寅時的梆子聲剛過，吳承安便已穿戴整齊站在院中。

四月的遼西清晨還帶著幾分寒意，呼出的白氣在眼前凝成薄霧。

他活動著有些僵硬的手指，鐵槍在朦朧晨光中劃出冷冽的弧線。

“起得倒早。”韓成練的聲音從廊下傳來。

他今日換了身玄色勁裝，腰間玉帶在晨光中泛著青芒，比昨日家宴時更添幾分肅殺之氣。

“見過師尊！”

“走吧！”

師徒二人策馬帶著護衛出城時，東方才泛起魚肚白。

官道兩側的枯草上覆著層白霜，馬蹄踏過發出細碎的脆響。

韓成練突然勒住韁繩，指著遠處連綿的營帳：“看那旌旗。”

吳承安極目望去，但見晨霧中無數黑底紅邊的旗幟獵獵作響，

旗面上“幽州韓”三個大字隱約可見。

旗桿下哨塔林立，刁斗聲聲，儼然一座小型城池。

“遼西大營駐軍五千，皆是我遼西兒郎。”

韓成練語氣中帶著自豪，馬鞭遙指北方，“往北百里是一座要塞，常年駐守三千邊軍。”

他轉頭看向吳承安：“知道為何幽州七府能養七萬大軍么？”

少年思索片刻：“可是因地處邊陲？”

“只答對一半。”

韓成練輕撫馬鬃，：“二十年前先帝北伐時，幽州軍死傷過半，特意頒布旨意，幽州府增加兵馬數量。”

他聲音突然壓低：“表面防的是大坤王朝，實則……”

話未說完，遠處傳來急促的馬蹄聲。

三騎斥候飛馳而來，為首者在丈外翻身下馬：“稟總兵，柳千戶已點齊兵馬在校場候著！”

他說話時目光不斷瞟向吳承安，滿是探究之意。

韓成練微微頷首，待斥候退下后朝吳承安說道：“入營之后，少說多看。”

說罷猛抽馬鞭，戰馬嘶鳴著沖向大營，吳承安立即策馬跟上。

營門處十六名持戟甲士同時行禮，鐵甲碰撞聲如雷霆炸響。

吳承安緊隨師父穿過三重柵欄，撲面而來的肅殺之氣讓他呼吸為之一滯。

校場上數千軍士正在操練，長槍如林，刀光似雪，喊殺聲震得地面都在微微顫動。

“遼西軍每日操練六個時辰。”

韓成練在震耳欲聾的喊殺聲中提高嗓音：“那邊是弓弩營，用的是三石強弓。”

他指向西側，只見數百健兒正在練習連珠箭，箭矢破空之聲不絕于耳。

突然鼓聲驟變，原本分散的軍陣如潮水般退開，露出中央空地。

十余名將領大步走來，為首者身高八尺，鐵塔般的身軀將鎧甲撐得緊繃，每走一步都發出金屬摩擦的聲響。

“末將參見總兵！”眾將齊聲行禮，唯獨那巨漢動作慢了半拍。

他銅鈴般的眼睛直勾勾盯著吳承安，目光中的敵意幾乎化為實質。

韓成練不動聲色地側移半步，恰好擋住對方視線：“這位是柳元開柳千戶，掌左營騎兵。”

又指向旁邊瘦高將領：“趙毅，弓弩營千戶。”

吳承安正要行禮，柳元開突然冷笑：“總兵大人，這就是您新收的關門弟子？”

他繞著吳承安走了一圈，鎧甲嘩啦作響：“細皮嫩肉的，怕是連一石弓都拉不開吧？”

這五年來，雖然吳承安的身高長高了不好，也結實了許多，但和眼前的壯漢還是有些差距。

校場上頓時響起零星笑聲。