在某個坊門口，幾個地痞混混模樣的青年，故意大聲議論：“朝廷真是有錢沒處花了！”

“造那棉甲，聽說比造鐵甲還貴！”

“耗費那么多民脂民膏，就弄出這中看不中用的玩意？”

“還不是肥了那些貪官污吏的腰包！苦的還是咱們老百姓和前線賣命的軍漢！”

更有甚者，不知從哪個犄角旮旯冒出一個瘸腿的漢子，衣衫襤褸，逢人便哭訴，自稱是“從定北城負傷退下來的老兵”，繪聲繪色地描述“親眼所見”：“那棉甲根本擋不住突厥人的狼牙箭！一箭就穿！”

“跟我一起沖鋒的兄弟，就是穿著那玩意，死得那叫一個慘啊……”

“朝廷這是拿咱們軍漢的命不當命啊！”

謠編得活靈活現，抓住了人們對“火”，“疾病”，“貪腐”，“無效”的天然恐懼，又假托“內部消息”，“親歷者”，極具迷惑性和煽動性。

一傳十，十傳百，添油加醋，愈演愈烈。

很快，不僅市井小民議論紛紛，連一些家中有人在軍中的百姓也開始憂心忡忡，生怕自己的子弟領到那“害人的玩意兒”。

甚至有些不明真相的低級官員和府兵士卒，也聽得將信將疑，軍心士氣隱隱受到動搖。

這股陰風，終于也吹到了朝堂之上。

幾位以“風聞奏事”為己任，或本就與舊利益集團有千絲萬縷聯系的御史，迫不及待地將這些“民間輿情”整理成奏疏，上達天聽。

奏疏中雖辭謹慎，稱“乃市井流，未必足信”，但字里行間卻在強調“眾口鑠金，積毀銷骨”，“恐傷將士之心，搖民眾之信”，請求朝廷“徹查以安民心”。

消息傳到東宮，李承乾剛剛因整頓將作監初現成效而稍感欣慰，瞬間又被這突如其來的輿論風暴打得措手不及。

他氣得臉色發白，狠狠一拳砸在案上：“無恥！卑鄙！正面較量不過，竟用此等齷齪手段！”

他知道這些全是污蔑，薛萬徹的軍報就是鐵證。

但他更知道，謠的可怕在于，它不需要證據，卻能輕易蠱惑人心。

如何去辟謠？難道要拉著薛萬徹將軍回長安，挨家挨戶去解釋？還是讓將作監打開大門，讓所有百姓進來參觀？

一種熟悉的無力感再次襲來。

這種無形的敵人，比將作監里那些陽奉陰違的官吏更難對付。

他下意識地又想前往龍首原，但腳步剛動，又硬生生止住。

不能總是依賴趙兄。

他必須自己想辦法破局。

可是，該如何破局？

李承乾在殿內煩躁地踱步，眉頭緊鎖，苦思冥想。

馬周站在一旁，也是面色凝重，一時并無良策。

長安城的天空，似乎被這漫天謠籠罩得陰沉了幾分。

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