退朝后，崔敦禮幾乎是被人攙扶著走出大殿的，他的臉色灰敗，眼神深處卻燃燒著怨毒與不甘的火焰。

這一次，他輸得太快，而且還太徹底！

而在東宮，太子殿下李承乾長舒了一口積壓已久的濁氣，心中也不禁對那位遠在龍首原的趙兄，敬佩之情無以復加.......

這場貢院風波，如同夏日雷雨，來得猛烈，但去得也迅疾。

朝堂之上塵埃落定，崔家吃了悶虧，暫時收斂了爪牙，長安城似乎又恢復了往日的秩序。

陽光透過稀疏的云層灑下，連龍首原的山色都顯得明媚了幾分。

這日午后，“秦老爺”李世民再次輕車簡從地來到了山莊。

與往日略顯焦灼或興奮的神情不同，他今日眉宇間帶著一種雨后初霽般的舒暢，步履也從容了許多。

踏入書房時，趙牧正一如既往地對著那盤似乎永遠下不完的棋。

“趙小友，今日天氣甚好，老夫又來叨擾了。”

李世民笑呵呵地坐下，自顧自地拎起茶壺給自己斟了一杯，語氣中帶著顯而易見的快意。

“你是不知道，近日市面兒上可是熱鬧得很吶。之前那場風波，真是險之又險，好在朝廷反應迅捷，陛下圣心獨運，明察秋毫，這才沒讓那些宵小之輩得逞啊！”

他語間對“陛下”的贊嘆頗為自然，仿佛只是隨口感慨時局。

趙牧執棋的手微微一頓，抬眼看了看他，嘴角含著一絲若有若無的笑意：“哦？看來秦老哥的消息總是比市井流快上幾步。”

“陛下能迅速破局，想必是抓住了關鍵之處。”

“那是自然！”

李世民并未察覺異樣，談興頗濃。

“說起來，此番能如此利落，也多虧了……呃，多虧了底下人辦事得力，線索抓得準。”

“那紙張，那銀錢，還有仵作驗尸，真是環環相扣，直擊要害！老夫聽聞之后，也是佩服不已。”

他巧妙地掩飾了太子的作用，將功勞歸于抽象的“底下人”，但語氣中的那份與有榮焉，卻難以完全掩蓋。

趙牧不再追問案情，轉而將手邊的白瓷盞輕輕推過去一點：“嘗嘗這個，新到的蒙頂石花，據說早年也是貢品之一，只是近年產量稀少了。”

李世民依端起，細品一口，點頭贊道：“湯色清碧，香氣清高，確是佳品。”

“不過比起去羅浮春，滋味稍顯清淡了些。”

他放下茶盞，像是想起了什么，隨口道：“去歲倒是聽……聽一位在宮里當差的老友提起，陛下似乎更偏愛顧渚紫筍的醇厚，對此類過于清冽的茶品，倒是嘗得少了。”

話一出口，他捻著胡須的手指幾不可查地僵了一下。

宮內皇帝的飲茶偏好，這豈是一個尋常皇商能如此自然，如此確切地“聽老友提起”的？

即便是長孫無忌的心腹，議論圣人口味也是大忌。

趙牧仿佛全然未覺，只是順著話頭淡淡道：“哦？顧渚紫筍？此茶確是醇厚，但也需好水相配，否則便失其真味。”

“聽聞宮中煎茶，用的皆是玉泉山水，天下獨一份，外人自是難摹其韻。”

他語氣平淡，像是在討論一件尋常風雅事，目光卻看似無意地掃過“秦老爺”的面容。

李世民心下微凜，暗罵自己失，連忙打了個哈哈遮掩過去：“哈哈，都是道聽途說，道聽途說罷了。”