絕望的氣息如同這無孔不入的寒風，在流民中迅速彌漫開來。

而不遠處，被重重木柵欄圍困的降俘營里，氣氛同樣壓抑到了冰點。

低矮污穢的窩棚擠得像沙丁魚罐頭，刺骨的寒意和饑餓折磨著每一個人。

窩棚角落里，幾個原薛延陀小部落的頭人子弟圍在侯莫陳咄苾身邊，眼神怨毒地盯著流民方向隱約透出的混亂火光。

“看！報應來了！”一個臉上帶著刀疤的年輕降俘啐了一口帶血的唾沫，聲音壓得極低，卻充滿了快意，

“那些該死的南蠻子，搶我們的糧食，占我們的地方！長生天都看不過眼了！風雪、塌棚子、瘟疫…哈哈哈，好！死絕了才好！”

另一個瘦得像麻桿的降俘湊近侯莫陳咄苾，眼中閃爍著狼一樣的光：

“侯莫陳大哥！唐人自己亂套了！看守都調去那邊了！這是機會！咱們營里也有兄弟開始打擺子了，再待下去也是等死！不如…”

侯莫陳咄苾沉默著，臉上那道箭疤在昏暗的光線下顯得格外猙獰。

他粗糙的大手下意識摸了摸胸口藏著的一塊硬物......那是他弟弟，一個才十三歲的半大孩子，高燒昏迷前塞給他的半塊硬得硌牙的肉干。

弟弟就躺在他身后的草堆里，小臉燒得通紅，呼吸微弱得幾乎感覺不到。

他聽著外面流民方向的哭嚎，又感受著身后弟弟滾燙的體溫，還有營地里此起彼伏的壓抑咳嗽聲，一股狂暴的戾氣在胸腔里左沖右突。

唐人！

該死的唐人！

把他們當牲口，現在連老天都要收走他們最后的希望了嗎？

“還是得…...再等等！”思來想去，他猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白，喉嚨里發出一聲野獸般的低吼：“等風…再大些，就好動手了！”

幾日后.......

長安，天上人間，溫泉館內。

這天寒地凍的泡泡溫泉什么的，向來是這天上人間獨有的頂級享受了，趙牧只著一件月白單衫，斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，閉目養神。

矮幾上的白玉酒杯里，琥珀色的酒液溫潤生光。

溫泉水汽氤氳，將精雅的湯池籠罩在一片朦朧暖意之中。

絲竹管弦之聲隔著水汽裊裊傳來，若有若無。

夜梟的身影如同融入水汽的影子，悄無聲息地出現在池邊，聲音壓得極低，卻清晰地穿透了水聲和樂聲：

“先生，定北城八百里加急密報。風雪壓塌流民窩棚，死傷十余。更糟的是，流民和降俘營中，同時爆發高熱寒戰之癥，隨行郎中束手，疑是傷寒急疫。”

“李主簿焦頭爛額，藥材斷絕，流四起。”

“據說降俘營中怨氣沖天，恐生大變。”

趙牧的眼睫幾不可察地顫動了一下，并未睜開。

夜梟繼續道：“另外，朝堂最近彈劾驟起。”

“滎陽鄭氏串聯數名御史及工部、戶部官員，聯名上奏，定北城勞民傷財，苛待降俘致生疫病，更擅遷流民于苦寒死地，釀成人間慘劇，動搖國本。奏章措辭激烈，要求即刻召回李安期，暫停定北城工役，嚴查失職之罪。”

“奏疏…此刻怕是已呈至御前。”

“又是彈劾？”趙牧眉頭微微一皺，“難道又是那裝瘋賣傻的死胖子開始串聯了？”

“以目前的情況來看，應當與魏王府無關。”夜梟搖了搖頭道，“魏王府那邊我一直都讓人盯著呢，沒什么異常。”