鹽價的崩盤如同瘟疫蔓延，涼州的驚雷正在押解的路上。

而溫泉別苑聽濤閣內的這場密談，則像一顆投入這潭渾水深處的石子，激起的漣漪，終將化作席卷一切的狂瀾。

趙牧走到巨大的琉璃窗前，望著腳下那片沉浮的燈海，眼神悠遠，他拿起侍者新奉上的冰鎮血珀，再次輕輕抿了一口。

冰涼酸甜的酒液滑入喉嚨，帶著一種掌控棋局的愜意。

“起風了……”

他低語，聲音輕得幾乎被水聲淹沒。

“好戲，才剛剛開場。”

溫熱的池水中，李世民看著趙牧的背影，眼神復雜到了極點。

欣賞，忌憚，激賞，警惕……

種種情緒如同池底糾纏的水草。

他緩緩沉入水中，只余頭顱在水面之上。

閉上眼，感受著暖流包裹全身。

一場席卷朝堂與市井的滔天巨浪正在醞釀，而他這位帝王，此刻卻像一個真正的商人，在這風暴眼的中心，泡著溫泉，思考著如何運來那救命的甘霖。

荒誕，卻又無比真實。

長孫無忌看著閉目養神的陛下，又看看窗邊那個深不可測的年輕東家，只覺得這池水從未如此滾燙，也從未如此冰涼。

他縮了縮脖子，只盼著這場要命的溫泉，能快點結束。

而與此同時。

在那河東解州，一座鹽池西北角的洼地工棚區。

凜冽的北風卷著鹽堿地的咸腥土氣，刀子般刮過簡陋的棚屋。

幾口巨大的熬鹽鐵鍋下爐火熊熊，映照著鹽工們一張張麻木而疲憊的臉。

汗水混著鹽漬，在他們黝黑的皮膚上結出白色的霜花。

可這熱火朝天的熱鬧景象下，鹽場的氣氛壓卻抑得如同暴風雨前的死寂。

“張把頭，這都第三日了，說好的工錢呢？”一個精瘦的漢子終于忍不住，聲音嘶啞地沖著蹲在鍋邊查看火候的老鹽工張鐵頭低吼，“家里婆娘娃娃還等著米下鍋！東宮說得好聽，體恤民生，可咱們的命就不是命了？”

張鐵頭沒抬頭，布滿老繭的手往爐膛里添了把柴，火星噼啪炸起。“再等等吧劉三，上頭說了，錢糧在路上，應當是快了！”

“等？等個屁！”另一個滿臉橫肉的壯漢“哐當”一聲將攪鹽的木耙摔在地上，濺起滾燙的鹵水，“官鹽鋪子鹽都賣不出去了！”

“誰還管咱們死活？”

“我今兒去鎮上，聽糧鋪的伙計說，朝廷要加平鹽稅！”

“連咱們這點活命的口糧都要刮走！這日子還怎么過？”

“就是！”又有一人站了出來罵道，“鹽價賤成泥了！”

“可每回那些官老爺們虧了錢，就拿咱們苦哈哈去填窟窿！”

“克扣工錢，還要奪咱們的鹽田抵稅？”

“這不是要絕戶嗎！”

流如同毒蛇，在疲憊，饑餓和絕望的人群中迅速游走，放大，甚至還蔓延到了百司騎控制下的鹽場中。

也就是李君羨這個百司騎統領回京了。

那五姓七望和與他們勾結魏王府之人才遇到這可乘之機。

將恐慌和憤怒的火星，丟進了這猶如干柴堆的鹽場之中！

于是，那些鹽工瞬間被點燃。

工棚里喧嘩起來，幾十雙眼睛泛著紅，死死盯著張鐵頭，也盯著遠處那幾座守衛森嚴，日夜產出粗鹽和青鹽的工棚。

那里燈火通明，與這邊的破敗昏暗形成刺眼的對比。

張鐵頭猛地站起身，這個在鹽池熬了大半輩子，向來沉默忍讓的老實漢子，此刻胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛里也布滿了血絲。

“放他娘的屁，那是魏王府放出來害人的屁話！”他指著遠處，“看見沒？那里出的好鹽！是咱們的活路！”

“那幫京城來的大官兒，肯定不會忘了咱們！”

“錢糧一定會……”