沉月領來了阿粟，馬車終于駛動，出發前往苗疆。

一路不停地趕路，五日后，一行人抵達苗疆。

苗疆與世隔絕，多年不同外界往來，世人只知其大概方位，卻不知其具體位置。

齊司延是自張御醫診斷出江元音中了“燕無息”之毒，需要去苗疆取血藤花作為藥引那日，便開始搜尋與苗疆相關的訊息。

歷經數月，甚至還去了宮中，查閱典籍。

幸虧其先祖曾助大昭的開國君王建國，典籍對苗疆有相關記載，否則他短時內亦沒法尋到苗疆領域的入口。

曲休一手握著韁繩，一手低頭查看齊司延手繪的地形圖，再三確認無誤后，他直視前方，開始犯難。

片刻后，折返馬車車窗旁，詢問出聲：“侯爺，到是到了，可是看不到入口。”

馬車內，李霽占據主位。

江元音與齊司延在其要求下，一左一右地坐著。

齊司延撩開馬車車窗簾子，探目朝前看去。

面前是一片樹林。

因為時值寒冬，樹葉凋零，只剩下干枯蕭條的枝干，但樹與樹之間間隔近，可以想見在春夏時，是何等茂密的景象。

這片林子沒有任何人行走過的痕跡，更別提入口、道路之類的。

難怪曲休犯了難。

齊司延問道：“羅盤呢？”

曲休自胸口衣襟掏了掏，將羅盤掏出來：“備著呢侯爺。”

齊司延指示道：“不必去找路，你面朝林子，往西南方走便是。”

按照他翻閱查找的典籍記載，眼前的林子，便是苗疆的防護林。

只要順著西南方往里走，過了這片林子，便是平原寨子。

曲休瞅了眼林子，仍有些為難，沒有馬上騎馬上前開路，而是再次開口提醒道：“侯爺，要穿過這片林子，騎馬或許可以，但馬車只怕是進不去啊。”

其實騎馬都很勉強，樹與樹之間的間隔實在太密。

江元音和李霽都順著車窗簾看向林子。

遠遠望去，是密密麻麻的樹干，光禿禿的枝丫交錯生長，幸虧是冬天，樹葉都凋零了，否則里面怕是被遮擋得不見天日。

的確，車馬難行，步行才最合適。

江元音開口道：“我們步行吧？”

齊司延頷首，李霽亦沒意見。

于是三人相繼下了馬車。

留下足夠的干糧和水囊給車夫，留在原地看守馬車與大件的行李。

他們只挑了些隨身的行囊，與重要物品攜帶，朝林子走去。

曲休手持羅盤，與沉月走在最前邊開路。

往后是江元音與阿粟。

再往后是齊司延與李霽，能將江元音的狀況收入眼底。

最后守護斷路的是李霽的隨侍寧滬與青鳶。

或許是眼前的景象太過肅蕭，即便是一群人一起邁進林子，都覺得有些瘆人的冷意。

江元音不自覺地攏了攏披風的領子，隔得近，她察覺到阿粟似在隱隱發顫。

她側目一看，便見他側臉蒼白，額角甚至有細密的汗，薄唇緊抿，毫無血色，仿佛在極力克制什么。

“阿粟，”江元音擔憂地喚出聲，“你怎么了？哪不舒服嗎？”

他穿得并不厚重，在冬日的樹林里，竟開始冒汗。

阿粟駐足，抬眸望向遠處的枝丫。

察覺到他停了步子，前面拿著羅盤開路的曲休、沉月亦止步。

江元音以及他們身后的人都循著阿粟的視線抬頭看去，只見前方光禿禿的枝丫上，不知何時赫然站滿了一群黑鴉。

黑鴉毛色水滑透亮，那一雙雙眼，竟是詭異的紅色。

哪怕是隔得遠，也能感受到它們正一瞬不眨地盯著他們一群人。

它們眨巴著眼，卻不像是活物。

在這樣的環境里，灰敗凋零的林子，紅瞳的烏鴉。

陰森森地，格外瘆人，讓人毛骨悚然，不由得屏息。

齊司延怕江元音受到驚嚇，自她身后伸手輕拍她的肩膀，溫聲解釋道：“這是苗疆的血瞳鴉衛，是苗疆用來盯梢站崗的，不會輕易傷人。”

眾人緊繃的弦隨即放松了些。

可惜他話音一落，這群血瞳鴉衛就似被驚擾了一般，撲騰著翅膀，往林中深入飛去。

寂靜的林子里，這翅膀撲騰的聲音亦足夠嚇人，令人倒吸一口冷氣。

李霽清了清嗓子，把玩手中的折扇，強作鎮定地出聲，詢問齊司延：“它們是盯梢站崗的，所以這是發現我們入了苗疆領地，飛去報信了？”

齊司延輕“嗯”一聲，仍在觀察江元音的神色狀態，答得謹慎：“只怕是。”

李霽循著齊司延的視線，看向江元音，也安撫地說道：“別慌，我備好了身份信物，一會他們主事的見了我們，定不會為難我們的。”