宋慎之的額頭死死抵著冰涼的青磚，背脊繃得僵直，連呼吸都屏住了。

幾息之后，他才從喉間擠出嘶啞卻異常清晰的回應，每個字都像從肺腑里剜出來，“大人再造之恩，慎之沒齒難忘！”

他重重一個響頭磕下去，肩背微顫，“莫說師爺，便是為大人執鞭墜鐙，草民也甘愿終身侍奉，絕無二心。”

邱志眼底含笑，親自上前扶起宋慎之，溫聲道：“起來！師爺的職責你且擔著，平日案牘瑣事自有書吏分擔。”

他從袖中取出一枚私印遞過，辭懇切，“府衙后園靜室已收拾妥當，筆墨紙硯皆備，你可隨時修習。本官等著你金榜題名，與我同朝為官，匡扶社稷！”

又過一月，宋慎之從府衙歸家。

這一個月里，他和宋家與往常并無二致，不因脫了罪籍就四處宣揚。

只是這日，宋慎之聽說南雁會從梁國回來，便特意等在行館門口。

等到暮色幽暗，南雁沒回來。等到月上柳梢，南雁還是沒回來。

宋慎之不急，撩袍在冰涼的臺階上坐下，如同第三只石獅靜默黑夜。

他想了很多，問清自己的內心。

落魄時傾慕南雁姑娘，是發自肺腑的鐘情？

還是溺水之人，別無選擇，在絕望中本能抓住觸手可及的浮木，錯把感激當作了愛戀？

又或因為她真的曾那樣毫無保留地走進過他荒蕪的內心，在那片廢墟上種下了一株名為“南雁”的藤蔓。從此根深蒂固，纏繞入骨，再也容不下旁的花草？

更深、更冷的念頭悄然浮現：若他日金榜題名，重振門楣，恢復了昔日宋家的榮光與顯赫......_c