尛歸州定遠縣，蕭家老宅。

嚴理面容嚴肅地詢問老宅管家，“十五年前，在蕭家老宅做活那些舊人都去哪了？”

管家依然畢恭畢敬，“大多是到了年齡，便被放回原籍了。”

這些富庶人家的丫鬟仆役一般都是奴籍，有心善的主家會在他們一定年紀后放其歸家。

若蕭家一直如此，這事就不算疑點。

嚴理思考后問道：“可還能找到十五年前的蕭家舊人？”

管家回憶道：“之前老宅的管家蕭江一直沒有離開過定遠縣，十三年前才被子孫接到縣城內養老。”

“至于其余人的去處，恕草民也不知。”管家沒有絲毫隱瞞地說出蕭江的地址。

嚴理目光犀利地盯著對方，又問：“你可知道蕭平章？”

“自是知道，是蕭氏的旁支，就住在鄉里，出了名的好吃懶做，偶爾來老宅這邊打打秋風。”管家回話時，目光隱有不屑。

“聽說是他發現的流浪兒尸體和玉佩，你可知是在哪里發現的？”

“就在老宅一里外的那座山坡上。”管家朝墻外一指，隨后帶著眾人去看。

大雨沖過后，原地留下半丈深的坑洞，嚴理掃視一圈后，順著側方滑下去摸索，泥土濕潤圓滑，包裹著幾塊碎木，可不像天然被雨沖開的墳坑。

他又觀察四周，發現幾道大小不一的腳印。

嚴理用手丈量后，問黃大人，“當時搬尸的幾人，查案的幾人？”

黃大人回答：“搬尸的兩人，查案的縣里兩位捕頭曾下過這處坑洞。”

四個人，這里卻有五道不同大小的鞋印。

嚴理立刻吩咐人將蕭平章帶來，當場比對！其中被壓在最下方的鞋印大小與蕭平章的腳別無二致！

嚴理喝道：“蕭平章！你對尸體做過什么！速速招來！”

蕭平章驚慌道：“冤枉！草民什么都沒做過啊！”

“既然沒做過，這里為何會出現你的腳印？”

蕭平章雙目飛快眨動，“回大人，是……是草民發現的玉佩，此地當然會有草民的腳印！”

嚴理喝道：“大膽蕭平章！竟敢誆騙本官！本官昨日問你，你明明說的是‘尸體與半枚玉佩被沖出’，若是沖出，墳坑里怎么會有你的腳印！”

“真相如何！非要等本官用刑才肯說嗎！”

嚴理久居高位，本就氣勢逼人，如今聲音冷厲更宛如三尺冰，眼神亦如殿中判官一樣凜然，嚇得蕭平章腿一軟，‘撲通’一聲跪在地上。

“大人明鑒！草民……草民也不算撒謊。”蕭平章顫巍巍地解釋，“當時早上我路過這里，發現泥土里有亮光，我好奇一看，發現是半枚玉佩！”

“我當時心生貪念，想著下方是不是埋著更多好東西，就費力刨開，沒想到什么都沒有！”蕭平章苦著臉，“后來我才想起這里埋著的是當初那流浪兒。”

“草民雖然貪財，但也是蕭家人，直覺這玉佩不對，就給平州的堂姐寫了信。”蕭平章不好意思地笑了笑，“用消息跟堂姐換了些銀錢。”

“因這些事不光彩，所以草民一開始才沒有說實話。”

季禎疑惑，“你若是用此時威脅遠在京城的蕭大人，豈不是能得到更多的銀錢？”

蕭平章驚恐地瞪大眼睛，“草民更怕被滅口！”

季禎無，他說的確實沒毛病。